終末世界の殺人

４日目

1

　翌朝、まだ少し頭が目覚めきらないショウへリュウセイが言う。

「今朝は誰も死ななかったみたいだね」

「……そうか」

　皿にあけた粥をスプーンですくい、ゆっくりと口に入れる。軽く咀嚼してから飲み込み、ショウは向かいに腰を下ろした彼へ言う。

「連続殺人じゃなかったのか？」

「うーん、俺もそう思ってたんだけどねぇ」

「残念そうにするなよ、不謹慎男」

「だってさぁ、クローズドサークルは全員死亡もあるんだよ？」

　と、眼鏡越しにリュウセイがショウを見る。

「次々に起こる事件に人々が疑心暗鬼になって、自殺したり殺されたりで」

「フィクションだろ？　それに外はもう晴れてる。犯人は荷物をまとめて逃げ出したかもしれない」

　暴風雨は過ぎ去り、清々しい朝日が室内を照らしていた。窓が東向きにあるため、ランタンを使うことなく相手の顔や手元が見える。

「そうなんだよなぁ、と言いたいところなんだけどさ」

　リュウセイは頬杖をついて窓の外を見やる。

「逃げたところで何も無いんだよねぇ、この辺り」

　顔を上げてショウは思い出した。

「そうだったな。廃墟があるばっかりで雨風をしのぐ場所がなかった。食べ物も無いから、ずっと歩き続けてたら嵐に襲われたんだった」

「でしょ？　少し前までは隣の町が生きてたらしいんだけどね、今や人が住んでるのはここだけ。まさに陸の孤島だよ」

　ずいぶん前から動物の姿も見ていない。どこかにはいるのだろうが、地球環境は人間以外の動物にもすっかり適さなくなっていた。

「それに誰かが犯人で逃げ出したなら、それはそれとして他の人たちが騒いでいそうなものだけど」

　リュウセイの言う通りだ。誰も殺されておらず、誰もいなくなっていないからこそ、今朝は静かで穏やかなのだった。

「じゃあ、やっぱりまだ犯人はここにいるんだな」

「ああ、そう思うね」

　会話が一段落して沈黙する間もなく、玄関の方からミソラの声が聞こえた。

「みんなー、集まってー！　タケフミさんが話があるってー！」

　二人は少々怪訝な顔になりつつも従うことにした。

　一階のロビーに全住民が集められ、リーダーのタケフミが言う。

「結論から言うが、もう侵入者はいないと思う」

　にわかにざわつき、ショウとリュウセイは困惑した。

「食料が盗まれたのはあの一度きりだった。今朝は何も起こらなかったし、この天気だ。きっともうどこかへ逃げているだろう」

　ショウは相棒の脇を小突いて耳元へささやく。

「まずいんじゃないか、この展開」

「でも、この中に犯人がいるって言えるかい？」

　リュウセイも小声で返すが、すぐにタケフミが気付いた。

「リュウセイ、ショウ」

　ぎくっとして慌てて前を向くと、遠目にも体格のいい大きな男が目の前へやって来る。

「キリとサクラは侵入者に殺された。でも、侵入者はもういない。これでいいな？」

　どうやら彼はリーダーとしてこの事件に早く幕を引きたいらしい。

「もう探偵ごっこは終わりだ。分かったな？」

「えーと……」

「いや、その……」

　逆らうわけにはいかないが、終わりにすることもできない。はっきりした返事をできず、視線をそらすばかりの二人を見かねて、ハルトが口を出した。

「タケフミ、それだと脅しになっちゃうよ」

「脅しでかまわん。今日は誰も殺されなかったんだから、これで終わりでいいだろう？」

　ユキヤやマヒロたちも同意するような顔をしていたが、ハルトは言う。

「でも二人は納得してないみたいだよ。こんなことでぎくしゃくしたくないし、彼らの話を聞くのはどうかな？」

　タケフミだけでなくショウとリュウセイも目を丸くしてしまった。かまわずにハルトは言う。

「これまでの推理を聞かせてもらうんだ。それで終わりにさせてあげよう」

「なるほど。お前たち、それでいいな？」

「わ、分かった……」

「そうします、話します！　でもちょっと、あの、少し打ち合わせさせていただいても？」

　リュウセイがとっさに機転を利かせ、タケフミは「まあ、いいだろう」と、うなずいた。

「ショウ、行こう」

　腕を引かれてあっという間に中庭へと連れて行かれる。

　三日三晩続いた雨で芝生はすっかり濡れており、放置されていたコンシェルジュロボットも泥まみれになっていた。

　ショウは内心の焦りや不安をごまかせず口にした。

「どうすんだよ、リュウセイ」

「俺にも分からないよ！　でも、この中に犯人がいるって言っちゃったら、みんなが疑心暗鬼になってしまう！」

「嫌なのか？　さっきは残念そうにしてたじゃないか」

「展開としては面白いよ！？　でも俺、殺されたくないなぁ」

　リュウセイがその場にしゃがみ込んで頭を抱えた。こんなに取り乱す彼を見るのは初めてだ。

「死にたいんじゃなかったのかよ」

　ショウが見下ろしながら言うと、彼は泣き笑いのような情けない顔で見上げた。

「君に感化されちゃったのかなぁ？　やっぱり嫌だって、生きたいって思っちゃったんだよ」

「……そうか」

　言葉にしがたい微妙な思いになりながら、ショウもその場にしゃがむ。

「それならこの場で犯人を特定するしかないな」

「無理だよ。容疑者はまだ絞り込めてないし、証拠も見つかってない」

「今ある情報だけで、どうにか犯人を見つけられないか？」

「絶対に無理！　しかもそれで無実の人を犯人扱いしちゃったら最悪だよ！　タケフミさんから食料を分けてもらえなくなるかもしれない」

「じゃあ、どうやって切り抜ける？」

　ショウの真剣な眼差しにリュウセイは頭を抱えた。

「待って、今考えてるから」

　すると中庭の扉が開いた。

「まだ？」

　と、顔を見せたのはハルトだ。

　とっさにショウは立ち上がるが、これ以上待たせるわけにもいかない。

「すまん、すぐに戻る」

　何を思ったか、ハルトは庭へ出ると扉を閉めた。そして二人の近くまでやって来る。

「君たち、侵入者なんていないって考えてるんじゃない？」

　はっとしてリュウセイが立ち上がった。

「え、いや……」

「僕も怪しいとは思ってたんだ。タケフミには言ってないけど、侵入者がいるように見せかけるために、食料を盗んだんじゃないかな？」

　吹き抜けに注ぐ日差しを受けて、ハルトの白い肌がよりいっそう白く見える。ずっと薄暗い中にいたから分からなかったが、彼には儚い雰囲気があった。

「少し考えれば誰でも分かることだ。でもタケフミは、この中に殺人犯がいるなんて思いたくないんだ。だから君たちをやめさせようとしてる」

「そういうことか」

「ハルトさんは、えーと……俺たちの味方ですか？」

　リュウセイの質問に美男子はどちらともつかない笑みを見せた。

「推理してみたら？」

　思いがけない返しに戸惑うショウたちへ彼は背を向けた。

「僕は戻るよ。タケフミは短気だから、早くしてね」

　扉を開けてロビーへと去って行き、ショウは相棒へ言う。

「だとさ。どうする、リュウセイ」

「気乗りしないけど、この中に犯人がいるんですって言っちゃうかぁ」

「後腐れがないようにするには、正直に話すしかないもんな」

「ハルトさんのことも気になるし、どうにかして続けられるようにお願いしよう」

　同時にため息をついてからロビーへ戻った。

　住人たちの意識はすでにこちらへ向いていたようだ。自然と注目が集まり、ショウは咳払いをしてから話し始める。

「オレたちの推理だが、侵入者は初めからいない。キリとサクラ、あとロボットを落としたのも、おそらく同一人物による犯行で、そいつはこの中にいる」

　タケフミが苦い顔をしてにらんでくる。

「俺たちを疑ってるのか？」

「ああ、はっきり言うとそうなる。でも、そいつが誰かはまだ分かっていない」

「ちなみに侵入者がいないと言い切れる根拠は、キリさんが正義感の強い女性だったからです」

　と、リュウセイが口を開く。

　ショウは横目に彼を見た。度々彼は失言するため、下手なことを言わないかとひやひやする。

「でもロボットが落ちた時、彼女は『くだらない』と言って真っ先に部屋へ戻りました。もし侵入者がいれば、俺たちのように調べていたはずです。つまり彼女は、侵入者ではなく他の誰かがやったことだと気付いていた。サクラがそのことを教えてくれました。そしておそらくサクラも犯人に心当たりがあった。だから口封じに殺害されたんです」

「分かっているのはここまでだ。サクラが残した手がかりはあるが、解読できていない。だから、もう少し調べないと犯人にはたどりつけないんだ」

　ショウがまとめた直後、リュウセイはタケフミへ頭を下げた。

「中途半端なまま終わりにするのはすっきりしません。なので、もうちょっとだけ事件を追わせてください。お願いします！」

　すぐにショウもならって頭を下げる。

「お願いします」

　ハルトが「どうする、タケフミ」と、傍らの彼を見る。タケフミは面白くなさそうな顔でうなった。

「分かった。だが、俺は協力しないぞ。人殺しだと思われているなんて心外だ」

　そしてリーダーは住人たちを振り返る。

「お前たちも、協力したくなければするな。したければしてもいいが、何があっても知らんぞ」

　と、不機嫌に言い捨てて背を向けた。

「俺は二人を埋めてくる」

「僕も手伝うよ」

　ハルトが声をかけるがタケフミは断った。

「いや、俺一人でやる」

　さっさと廊下を進んで行ってしまい、残されたハルトがその場に立ち尽くす。

　しんとしたロビーでユキヤがため息をついた。

「ミソラ、俺らもロボットの回収始めるぞ」

「うん」

　と、彼の後を追おうとしてミソラは振り返った。

「あ、マヒロちゃん。お気に入りのズボンが破れちゃったから、あとで持って行くね」

「分かった」

　ミソラがにこりと笑ってから中庭へ出て行き、マヒロとナギは顔を見合わせた。

「わたしたちも戻ろうか、ナギ」

「まだ朝ご飯、途中やったもんね」

　女性たちもまた部屋へ戻り始め、ハルトはショウたちをちらりと見た。

「僕も部屋に戻るよ」

　そして彼まで立ち去って行くと、ショウはようやく緊張から解放された。

「とりあえずどうにかなったな。殴られるんじゃないかってひやひやしたぜ」

「俺も」

　リュウセイはふらふらとソファへ向かい、どさっと腰を下ろした。

「ひとまず調査続行可能だ、よくやった俺」

「はは、自画自賛か？」

　言いながらショウもソファへ座って、しばし心と体を休ませるのだった。