前のエピソード――第3話

　ハルは、耳を澄ましている。

「お爺さん？」

「聞こえて来たかい？」

「笑い声が聞こえる」

「皆んな揃っているかい」

「うん、皆んなの笑い声が聞こえる」

「本当に皆んな、なのかな？」

「うん、皆んなだよ」

「足りないものは無いかい？」

　ハルは涙を流しながら首を振る、

「うん、無いよ」

「いいや、足りないものはある」

「無いよ、皆んな幸せそうだもの」

「足りないもの、それは君自身だ」

「お爺さん・・・」

「今聞こえている笑い声は、未来の声だ」

「分からないよ」

「あの笑い声は君が揃った時の声なんだよ。さぁ、その時の穴を潜って、向こうへ行くんだ」

「でも、僕、また捨てられるところから始まるのかな？」

「未来を信じるんだ」

「怖いよ」

「安心するんだ、ハル。君は捨てられない。君の家族の知り合いに母犬が居る。そこで飼われている母犬に五匹の子供が生まれる。そのうちの一匹が君だ、ハル。そこへ、お母さんがやって来る。君がお母さんを見つけたら、ただひたすらお母さんを見つめるんだ。決して目を逸らしちゃ駄目だ。まっすぐに見つめるんだ、きっとお母さんは分かってくれるはずだ。さぁ、行くんだ、ハル。皆んなが待っている」

「お爺さんは？」

「私の飼い主は老齢で亡くなって、今は人のお里に住んでいる、同じ世界だ、いつでも会いに行ける。そして彼が転生した時に私もそっちの世界で生まれるつもりだ」

「僕も、年寄りだ」

「湖に顔を写してごらん。ハル、君は子犬だ。グズグスしていないで、時の穴が塞がらないうちに、行くんだ、ハル」

　ハルが時の穴に前足を一歩入れた途端に、毛が抜けて、裸になり、どんどん小さくなって、意識が無くなっていった。