深淵の宝石商〜千夜の君と一夜の魔術師〜

第一章 猫目石の魔術師(マグス) １

「ねぇ。ねぇってば、ねえ！」

「うるさい！ 鉄格子（てつごうし）をガチャガチャ鳴らすな！」

メブレビは、腹の底からため息を吐いた。

こちらに向かって二人の男が歩いてくる。

一人は若い。十六になるメブレビより少し年上だろうか。片手に松明（たいまつ）を掲げている。

もう一人は老人で、両手で危うげに盆（ぼん）を運んでいた。

「ほら、坊主。食事を持ってきたから落ち着きなさい」

食事が出されるということはどうやらまだ、ここからは出られないらしい。

あれは、つい昨日のことだ。

日の入りも間近という頃。川辺で人助けをしていたら目の前の青年に突然、縛り上げられ、続いて大勢の大人に取り囲まれたかと思うとそのまま地下牢（ここ）に放り込まれたのだ。

青年は昨日と変わらず鬼のごとき形相（ぎょうそう）でメブレビを見下ろしていた。

そして老人の方は気の毒そうな顔でメブレビの向（むか）いに盆を置く。

ああ、神様（イズリヤーム）。なんだ、この粗末（そまつ）な食事は。

「どうして麦餅（ホブズ）がこんなに薄いんだ、紙みたいじゃ無いか。それにこの器。中身に対して大きすぎるって。水が底から三分の二も入ってない……。ただでさえ少ないのに余計少なく見える」

「このっ！ 自分の立場がわかっていないようだな。食事が出るだけありがたいと思え！」

地面は堅いしお尻は冷たいし、それになんだかここは雨の日の池みたいな匂いがする。

ほんの数日前まで新たな人生の門出（かどで）に胸躍らせていたと言うのに、旅の出だしでこの仕打ち。

ああ、神様（イズリヤーム）。

「すまんねえ。井戸から水を汲（く）んで階段を降りて運ぶってのは、老いた体には難しくってなぁ。水を溢（こぼ）してしまうんだ。だが、安心おし。もう一往復するからね。飲み終わったら言いなさい。う、げほっ、かっ！」

「いいよ、爺ちゃん。これで十分だから往復すんな。それよりもお兄さんの方。俺はいつ、ここから出られる？」

「お前が罪を認め、懺悔（ざんげ）したらだ」

「だから最初から全部ありのままを話してるじゃないか。あの女性を助けられなかったのは本当に申し訳ないが、俺がやったんじゃない。自分で川に身を」

「嘘をつくな！」

「ああもう、怒鳴るなよ」

「奥様がご自分で身を……投げたなど、あるはずがない！ もうすぐお嬢様の八歳の誕生日なんだぞ」

「娘が居るのか？」

「奥様の葬儀が終わったら、覚えていろよ」

男は踵（きびす）を返した。松明（たいまつ）が行ってしまうので、老人も慌てて付いて行く。

辺りは再び闇に包まれ、遠くで扉の閉まる音がした。

「はあ、一体、何しに来たんだ」

掌（てのひら）の匂いを嗅ぐと、鉄臭い。

衣服で手の汚れをぬぐい、格子の間からペラペラの麦餅（ホブズ）に手を伸ばした。

口に入れると味は無く、まあ、持った時からわかっていたことだったが、酷く湿気（しけ）っていた。ただでさえ湿（しめ）っぽい気持ちだったのに、追い討ちをかけられた気分だ。