窓際ちゃんと5人の護衛たち（全22話）

第１８話 李梅のアジトにて②

　久院のスマートフォンが鳴った。

　今は王野救助への行動中だ。

　無視してやろうと思ったが、相手は兵頭だった。

「──もしもし」

　彼女は若葉の護衛中、公園で神龍の殺し屋に撃たれて気を失っていた。先程、目を覚まして電話をしてきたのだろうし、それに容態も気になった。

『あ、久院さん……』

　若葉の護衛をやり通せなかったことに後ろめたさがあるのか、その声色にはやや申し訳なさを感じた。

「兵頭、撃たれた所は大丈夫ですの？」

『撃たれた？なんのことです？』

「え？」

　疑問を疑問で返す。

「あなたあの時、殺し屋に──」

『撃たれてはいませんよ』

「じゃ、じゃあなんで、気を失ったの？」

『えぇ、それが、不可解なんです』

　何やら含みのある言い方だった。今は急いでいるのだから、早く結論が知りたかった。兵頭との話は後回しにして、このまま電話を切ってやろうかとさえ思った。

『先程、病院で尿検査をしたんですが、睡眠薬が検出されたんです』

「睡眠薬……？」

　兵頭は撃たれたのではなく、睡眠薬で眠らされた？いったいなぜ？

　まさか殺し屋が、実銃ではなく麻酔銃を……いや、その可能性は低い。奴らの目的は若葉を消すこと。そのために雇われた殺し屋が、殺傷力のない武器をわざわざ持ち歩くだろうか。

『それから、食堂で若葉さんとの会話中に眠らされた岸ですが、彼女からも同じ睡眠薬が検出されました』

　ますます分からない。

「睡眠薬？いったいなぜ」

『おそらく、神龍の手先にやられたのかもしれません』

　わざわざ眠らせているのだろうか、神龍は案外、不必要な殺しはしない慈悲深い組織なのかもしれない──と、ありえない空想にふける。

「けど、奴らが彼に接触するタイミングはなかったはずよ」

『それからもう一つ、とある決定的な瞬間を監視カメラにとらえました』

「決定的な瞬間？」

『ええ、それもネクサクオンタムの廊下内で撮影された映像です』

　兵頭にしては、焦らす言い方だ。

「もったいぶらなくていいわ」

　久院はぴしゃりと言い放つ。

「早くその映像を、送って」

『わかりました。すぐに送ります』

　電話を切ると、兵頭のチャットから動画が送信されてくる。すぐさま再生しようとする久院だったが、通信中の表示がくるくると回転するばかりで、一向に再生される様子がない。

「くっ、こんなことならスマホの通信量をケチるんじゃなかったですわ」

　貧乏性の自分を恨む。

「──っ！」

　ぴこん、とGPSが反応を示す──王野はこの近くの部屋だ。

　薄暗い廊下の扉を見渡す。鉄板のように分厚い扉に近づくと、反応が大きくなった。

　ドアノブを掴み、ゆっくりと押す。鍵はかかっていなかった。

「久院ちゃんっ！」

　扉を開けた先には、がんじがらめに縛られた王野の姿があった。

「王野さん、すぐに助けますわよっ！」

「ダメだ久院ちゃん！これは罠──」

　ばちんっ──王野が言い終わる前に、久院の首筋に多量の電気が流し込まれた。

　久院は一瞬にして気を失い、その場で倒れた──その姿を見下ろすのは、スタンガンを持った李梅だった。