「若葉さん、兵頭はどこを撃たれたんですの？」

「それが、傷が見当たらなくて──ひっ」

　バックミラー越しに、若葉を睨んだ。

「おかしいですわね。兵頭は撃たれて気を失ったはずでは？そもそも、生きていますの？」

「は、はい。息はあります……」

「そう」

　久院はため息混じりに返す。

　いい気味ですわ──と、久院の頭をよぎった。

　兵頭は、プライドばっかり高い女だというのが、彼女の下した評価だった。

　大して優秀でもないのに、自分は紫閃結芽の一番弟子気取り。お前らより遥かに優れていると言わんばかりの態度。おまけに班長の自分のことも見下した様子。今回の護衛だって一人で十分だと言っていたにも関わらず、このザマだ。

　ちらりと後部座席で気絶する兵頭を見て、僅かに頬を釣り上げる──今回のことは、いい薬になっただろう。

　べちゃっ、と鳩のフンがフロントガラスに張り付いた。久院はそれとなくワイパーで拭き取りながら若葉の方を見た。

　わざわざ彼女を全員で守る意味、それは何だろうか。

　今回の作戦は、久院も完全に納得できていない。

　若葉にしてみれば酷い言い分だが、いくら会社の人間とはいえ、救出課総出で守るべき人材だとは思えない。

　言葉を選ばなければ、いくらでも替えが効き、いつだって切り捨てられるような末端の社員。

　しかも窓際族。出勤だけして仕事をせずに、チェスで遊んでいるような奴だ。

　解雇する理由などいくらでも作り上げられるだろうに、それをせずに神龍から全員で命を守れだなんて、はっきり言って馬鹿馬鹿しい作戦だ。

　無論、リーダーの王野が言うことは絶対だ。それはみんなも納得しているだろう。

　だが、どうしても腑に落ちない。

　王野にとって、若葉を守る確かなメリットがあるのだとすれば。

　彼女しか知らない会社の秘密があるとすれば。その重大な鍵を握る人物だとすれば。

　あの若葉が──

「──ひゃうっ」

　ごつん、と車のカーブで窓ガラスに頭を打ち「あいたたぁ〜」と頭を押さえる若葉──そんなわけないか。

　こんな天然小娘が、会社の機密を握っているだなんて、ありえない。

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