窓際ちゃんと5人の護衛たち（全22話）

第７話 とあるビルの屋上にて

『はっぴぃはっぴぃはっぴぃ〜！』

「……」

「……」

「……」

『はぴはぴはっぴぃはっぴぃ〜！』

　PCの画面には、軽快なリズムに合わせて、両手をパタパタと振る浴衣姿の若葉の姿が流れていた。背景が旅館のような場所なので、宴会芸か何かだろう。

『はっぴぃはっぴぃはっ──』

　スクリーンを李梅の銃弾が貫き、動画の再生が止む。

「素晴らしい情報だわ、まったく」

　李梅は苛立たし気に硝煙を吹き消すと、黒い煙を上げるPCを睨みつける。

「王野のヤツ──若葉を餌にして、私たちを誘き出したというわけね」

　壊れたPCからUSBを引き抜くと、ぐしゃりと踏み潰した。

「いいわ。そういうことなら、直接対決してやろうじゃない。あんたたち」

　李梅の目線が、部下たちに向く。

「王野を捕えなさい。くれぐれも、殺さないようにね」

「「はいっ！！」」

　ここまでコケにされて、李梅とて黙ってはいられない。データから情報が得られないなら、王野に直接、聞き出すまでのこと。

「生き残るのはネクサクオンタムじゃない。神龍テクノロジーズよ。それに──」

　李梅は夜空を見上げる。

「──紫閃結芽なき今、ネクサクオンタムは脅威ではないわ」

　あの『悪魔』の名前を口にする。

　紫閃結芽。

　日本一の諜報員と呼ばれた彼女。

　フリーランスとして活動する紫閃結芽の破壊工作によって、かつて神龍テクノロジーズは壊滅寸前にまで追い込まれた。

　仲間ヅラ引っ下げて我が社に忍び込み、彼女たった一人で重要機密を奪い取った。奪われたデータはライバル社にばらまかれた挙句、不祥事は暴かれ、しまいには社長の辞任にまで追い込まれた。

「今に見てなさい、ネクサクオンタム」

　紫閃結芽に破壊工作を依頼したのは他でもない。ネクサクオンタムだった。

　神龍テクノロジーズの半壊後、紫閃結芽は忽然と姿を消し、今もその目撃情報は知らされていない。

　噂によれば、金銭に不自由することがなくなったので、引退して隠居しているそうだという。

「奴らには、完膚なきまでに消えてもらうわ」

　今回の諜報目的はネクサクオンタムの開発したAI搭載型自立二足歩行アンドロイドの機密資料だ。

　この資料が手に入れば、神龍テクノロジーズは再びかつての栄光を取り戻すだろう。

　そして、シェアを奪われたネクサクオンタムは壊滅的な被害を被るだろう。

　そう──これはかつての、復讐でもある。李梅はそう信じていた。

「さあ、王野を拉致するわよ。それから、わかっていると思うけど──」

　破壊されたPCに背を向け、ネクサクオンタムのビルを睨む。

「──野窓若葉を消しなさい。奴は我々のことを知ってしまった。見つけ次第、射殺よ」

　夜を照らすビルの光は、風前の灯のように思えた。

　こんな小さな火など、すぐに吹き消してやる。

　夜闇に照らされた李梅の微笑みは、一層薄気味悪いものとなった。