第６話 路地裏にて③
「痛ッ──」
李梅の拳銃が、宙を舞った。
続いて暗闇から鳴り響いた銃声は、若葉の両脇に立つ女二人を撃ち抜く。
「くそっ……だ、誰だ！？」
李梅は乱暴に舌打ちし、拳銃を拾おうとする──
「抵抗はよしなさい」
──が、拾おうとした拳銃は、乾いた音を立てて足蹴にされる。くるくると横転しながら、古い自販機の隙間に入っていった。
李梅が顔を上げた時、月明かりがその人物を眩しく照らした。
絹のようにさらさらな金髪。
彼女の立ち振る舞いを見て、恐れをなしたのか、李梅は「逃げるわよっ！」と合図を飛ばすと、袖から鉤爪のついたロープを吐き出した。鉤爪は建物のてっぺんを引っ掛けると、ひゅるるっと彼女の体を飛び上がらせた。
「あっ、待ちなさ──」
「久院ちゃん。追う必要はないよ」
久院と呼ばれた金髪の女性を呼び止める声。
「で、ですが」
「なあに、心配いらないよ」
朗らかな口調。
へらへらとした態度。
漆黒のコートを纏う女たちを掻き分けて現れた人物には、若葉自身にもよく見覚えがあった。
「王野、部長……？」
「さっきぶりだね、野窓ちゃん」
普段なら親しみやすさを覚えるその表情は、月光に照らされていたためか、随分と薄気味悪いものに映った。
「あの、これは、どういうことなんですか？」
「混乱しているようだね」
「当たり前です。全然ついていけてませんよ。どういうことか説明してください部長」
王野は「そうだね、まずは──」と呑気につま先を鳴らす。
「──私の本職は総合事務部の部長じゃない。普段君が目にしているのは、仮の姿だ」
「と、言いますと？」
「こう言う時は、格好つけた方がいいんだったかな」
王野は月明かりを背景に、しゃきーんっとポーズを取った。
「私の正体は、ネクサクオンタムの企業救出課のリーダー。王野昌美だ」
ぽかーん、と若葉の口がアホっぽく開いた。
「企業救出……課？聞いたことないです」
「まあ、簡単に言えば、ネクサクオンタムの裏工作やスパイ活動──つまりは李梅のようなヤツから防衛するために、秘密裏に動く課のことだよ」
銃口を構える李梅の姿を思い出す。
佐藤真希という偽の名前を使い、若葉に親しげに近寄ってきた。それは全て、ネクサクオンタムの機密資料を奪うことにあった。
「そうでした、王野部長、大変なんです、その──」
若葉は申し訳なさそうに口を開く。
「──真希、じゃなかった。李梅からデータを奪われてしまったんです。あの、秘密のアンドロイドの、人型の！」
「落ち着いてよ。二足歩行型アンドロイドでしょ？」
「そうです。このままでは、李梅たちの神龍テクノロジーズの手に……！」
「心配いらない」
人差し指を揺らし、得意げに微笑む王野。
「あれはスパイを炙り出すために用意した釣り餌だ」
「釣り餌……？」
「そう、ネクサクオンタムの開発部のスパイに尋問したところ、総合事務部にも誰かが潜んでいることが分かった。今回のこれは、それを見つけだすためにやったことなんだよ」
王野は「まあ、つまり」
「先日の会話やUSBの譲渡は、神龍テクノロジーズの連中に聞かせるためにやった。あれは機密資料なんかじゃないってことだよ」
「ということは、私に預けたのは大したデータではないということですか？」
「もちろん。そんな大事な物を、君に任すはずないじゃないか」
ここだけ切り抜けば、なんとも酷い言いようではあるが、
「はは、よかったです……」
若葉は会社の機密が保持された、それに安堵のため息を吐いた。
「では、あのデータの中身は？」
「君が以前、飲み会の席で披露していたネタだよ」
「へ？」
過ぎ去ったはずの冷や汗が、若葉の背中に全て戻ってきた。
「もしかしてそれ、私がめっちゃ滑ってたやつの……」
「そう、あの滑ってたやつ」
「う、うわああああああああっ！！」
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