窓際ちゃんと5人の護衛たち（全22話）

第５話 路地裏にて②

「や、やだなあ真希。どうしたの？」

　苦笑いを浮かべる若葉に、真希が微笑み返すことはなかった。

「ど、ドッキリってやつだよね？こんな人員集めて私を騙そうだなんて、手が込んだことするね」

「……」

「そろそろ種明かししてくことれてもいいんだよ？ねぇ、ねぇったら」

　遂には真希が、『ドッキリ』という赤文字の看板を出すことはなく、代わりに拳銃の引き金に指をかけた。

「ち、ちょっと真希──うぐっ！？」

　背後から数人の女に両腕を掴まれ、口を塞がれる。

「ひゃ、ひやめへほ……なんへ……」

　真希はスマートフォンの画面を見せる。そこにはマップと、若葉の立つ位置が記されていた。

「昨日、あなたのスーツに発信機をつけさせてもらったわ。あなたと王野の会話もしっかり残っているわ」

「ほ、ほうひへ……」

「アンドロイドの機密資料、王野が持っていたなんてね。それが、今度はあなたに行き渡った。今度こそ手に入れてみせるわ」

「なんれ……ひょんな……」

　真希は「まだ分からないのね」とため息をつき、

「若葉でも分かるように、教えてあげる──」

　真希はつかつかと若葉の眼前にまで近付くと、にやりと口元を吊り上げた。

「──ネクサクオンタムの会社員、それは仮の姿」

　彼女の目が、狡猾な獣の如く光った。

　それは、若葉のいつも見ている彼女の微笑みなどとは程遠い。

　同じ顔をした、ドッペルゲンガーのように思えた。

　そうであってほしかった。

「私の本当の姿は、神龍テクノロジーズからあんたのところの情報を奪いにやってきたスパイよ」

　神龍テクノロジーズ──中国のテック企業のひとつ。

　競合相手のネクサクオンタムから、度々その技術力を求めて交渉にやってきたり、断られては無理やり強奪を図ったりと、悪質な組織。

「佐藤真希も、仮の名前。本当の名前は李梅（リー・メイ）」

　偽名まで使っていた。

　日本人ですらなかった。

　それが、若葉とのこれまでの交友は全て嘘だったことを証明させるのには、十分すぎた。

「そ、そんな──」

「あなたに近づいたのも、全て王野の持つ情報を手に入れることが目的だったの。あなたが馬鹿な子で、本当に良かった」

　真希──もとい李梅は若葉の胸元に手を伸ばす。

「对不起（失礼）」

「あっ、ちょっと──なに、するんですか……っ！」

　ごそごそと、若葉の上着ポケットを探る。

「や、やめてくださいっ」

「やっぱりポケットだったのね。なんとまあ安直だこと」

　黒いUSBを取り出した李梅はにちゃりと笑う。①と書かれていることから、あの時の音声で聞いた通り。王野が彼女に渡したものに違いなかった。

「それは王野さんから預かった……か、返してくださいっ！」

「王野もバカねぇ、こんな大事なものを、無能な社員に預けるんだから」

　若葉から奪い取ったUSBを、胸ポケットに入れる。

「さて、私は佐藤真希としての役目を終えたし、あなたも用済み。悪いけど、消えてもらうわ」

　かちり──拳銃の安全装置を外す音が鳴る。李梅の銃口は、まっすぐ若葉の額を捉えた。

「や、やだっ！せめて、せめて命だけでも──」

「そうはいかないわ。不安要素は全て消し去るのが、神龍のやり方よ」

　細い指先が、引き金に絡まる。そして──

　──ばんっ！