第2話 塔の管理者
オリバーは足を組むとその上に、組んだ手を置く。
リリーはそのしぐさを目で追いながら、さりげなく彼の姿を見ていた。
普通はこれくらいの歳になると太ってくる人たちが多いが、彼はほっそりとした体つきをしており、顔立ちもきりりとしている。ひげもきれいに
もちろん、年老いているぶん髪が後ろに下がり、
「さて」
オリバーがそう言うと、下に向けていた彼の視線がリリーとぱちりと合う。金色の瞳は祖母が言っていた通り不思議な雰囲気を持っていて、引き込まれそうになった。
「一応確認ですが、私とアンとの出会いについてはご存じですよね？」
リリーは彼の視線に飲み込まれないようにするために、少し目を逸らしつつうなずく。
「はい。興味深いお話でした」
「そうですか」
オリバーはそこで一度切ると、息をついた。
「私にとっては、少し複雑な気持ちになる過去ではあるのですがね。ですが以前からアン以外に、自分の不思議な話に興味を持ってくれる人を探していたんです。それをアンに相談したら、リリーさんのことを教えてくれました」
「私のことを、ですか？」
リリーは驚いてオリバーを見た。
「ええ。あなたならきっと私の正体を気にし、こちらに訪ねてきてくるであろうとね」
「どうして訪ねてくると思ったんですか？」
不思議に思ってリリーが尋ねると、彼は目元のしわを深めてふっと笑う。
「アンがそうなるだろう言ったんですよ。手紙で少しだけあなたのことをお聞きしました。ああ、安心してください。それほど詳しいことではありませんよ。少し前にお仕事をお辞めになって、アンの家にいること。そして正義感があって、好奇心も
リリーは、苦笑した。
「……私のことを知る上では十分な情報ですね」
「そこまでではないと思いますよ。あなたの趣味も知らなければ、嫌いな食べ物も分かりませんから。ですが、私のことを話す上では十分な情報でした」
オリバーがじっくりとした声で言うので、リリーは不思議そうに小首を傾げた。
「……どういうことです？」
「これから話すことは、少しおかしな話なのです。ですから、それでも聞こうという意志がなければ、最後まで聞くことは難しいでしょう。私がアンから聞いた話ですと、リリーさんは私の話を聞く素質がある。そうでなければ、今、私の目の前にあなたはいないでしょうから」
リリーは笑いながら、何度か首を縦に振った。
「確かに。その通りです」
するとそのとき、ドアがノックされ「クロエです」とくぐもった声が聞こえる。オリバーは、「少し長くなるからね」と言ってお茶目にウインクをすると椅子から立ってドアを開けた。
「コーヒーをお持ちしました」
「ありがとう」
オリバーはクロエからトレーを受け取ると、リリーの傍に用意されていた小さなテーブルに、コーヒーの入ったカップと小さなバスケットを置いてくれる。バスケットの中には、
「どうぞ」
「わあ！ ありがとうございます！」
黒地に
「よかったら、お召し上がりください」
オリバーに言われて、リリーは早速カップを手に取った。
「いただきます」
口に含むとほどよい苦みの奥に複雑な味が広がり、そのなかにわずかに酸味が
「おいしいです！」
「気に入っていただけたようでよかった。少し話が長くなりますからね」
オリバーはそう言って、自分の分を部屋の奥に置いてあった簡易テーブルに置くと、キャスターチェアーの隣に運んでくる。準備が整うと、椅子に座り改めてリリーに言った。
「では、話しても？」
「ええ、お願いします」
するとオリバーはにっこりと笑って、自分のことを一つずつ話し始めた。
「まず、私の仕事について明かしておきましょう。私はある
「塔？」リリーはオウム返しをしたあとに、「あの……それはどこの？」と場所を尋ねた。
だが、オリバーは少し困ったような顔をする。
「場所をお教えするのは難しいですね。セキュリティ上の問題があるというのもあるのですが、そもそもこの地球上にあるとは限らないからです」
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