パズル・ウォーズ 〜謎解きの街で、ご当主様始めます！？〜

知らないことが多すぎる

「……どういうこと？」

　わたしと鷹くん（？）の目が合う。

　彼の、わたしに向ける目が変わった。

　とても、真面目な目をしている。

「ああ、あなたの名前は聞いただけだから、鷹くんという名前自体が嘘なのかもしれないけど……最初にわたしを駅で出迎えたのが鷹くんだとして、今いるあなたは、同じ鷹くん？」

「同じって？」

「途中であなたは、鷹くんと入れ替わって、鷹くんのふりをしてわたしをここまで連れてきた。多分公園のトイレに行ったとき。違うかしら？」

　もしそうなら、今目の前にいる彼と本当の鷹くんとは仲間だ。

　示し合わせて、公園のトイレで入れ替わった。

　万が一わたしが『わたしもトイレ行く』となったとしても、男子トイレの中までは一緒に行かない。

　なんでわざわざそんなことを、という疑問はあるけど、それは一旦置いといて。

「何を言ってるんだ？　俺は鷹だよ。そのトイレに行った前後で何か変わったって言うのか？」

「変わったわ。大きく２つ」

　わたしは指を２本立てる。

　鷹くん（？）の顔は、トイレに行った前後で変わってない。

　双子だろうか、本当に良く似ている。

　でも、明らかに違うところを、わたしは見つけてしまった。

「まず靴」

「靴？」

　わたしは、鷹くん（？）の足元に目を向ける。きれいな運動靴だ。

　でも、きれい過ぎる。

「最初にわたしが駅で会ったとき、鷹くんの靴は汚れていた。体育の時間とか休み時間の後、それも校庭で走り回った後みたいに、砂がたくさんついていた。でも、今あなたが履いている靴は、同じ柄だけど、ピカピカ」

　わたしとバスに乗ったり歩いてたりするうちに靴が汚れた、というのならまだ可能性が無くはない。でも靴がきれいになった、はどう考えてもおかしい。

「途中で靴を履き替えた？　としたら、それはわたしが唯一鷹くんの姿を見てないあの公園のトイレで、ということになる。でもなんでわざわざそんなことを？　何か理由があったとしても、わたしから隠れてするのはなんで？」

　鷹くん（？）は、黙ってわたしの話を聞いている。

　鍵を持った手を動かすのも止め、わたしを相変わらずの良い顔で見ている。

「まあとにかく、外で靴を履き替える、それも人と一緒に歩いているときにというのは不自然。だから、靴じゃなくて人が変わったのかな、と考えた」

　もっとも、靴を履き替える理由があった可能性もゼロではない。だけど、別人になったんじゃないかと考えると、もう１つの違いがはっきり浮かび上がる。

「それから、右手と左手」

　――鷹くん（？）の表情が、ほんの少し変わった。

「わたしとバスに乗ってきた鷹くんは、ペットボトルを右手で開けてた。髪を右手でかき上げていた。わたしのスーツケースを右手で持とうとした。でもあなたは、ペットボトルを左手で開けてた。髪を左手でかき上げていた」

　わたしの母さんは右利き、父さんは左利きだった。

　わたし自身は右利きだけど、左利きの人がとっさに左手を使いやすいということは、父さんを見ていてなんとなく知っている。だから目についたのだ。

「今もほら、鍵を左手で持ってる。それ、家の鍵だよね？」

　わたしの指した先では、鷹くん（？）の左手が鍵を握って、玄関の方を向いている。

「両利きの人もいるとは思うけど、それよりは右利きの人と左利きの人が入れ替わった、というのが自然じゃない？　特にペットボトルを開けるのなんて力がいる。日常的に両方の手で開ける人なんて、多分いない」

　両利きの人に出会ったことはないけど、例えそういう人でも、普段この動作はこっちの手でやる、って決まってるんじゃなかろうか。無意識だとしても。

「――以上２つの理由から、わたしはあなたが鷹くんではない、とてもよく似た別の人間だと考える」

　そこまで言って、わたしは鷹くん（？）をじっと見つめる。

　鷹くん（？）の表情は、困っているような、慌てているような。

　駅で最初に会ったときなれなれしくしてきた鷹くんとは、雰囲気が違う。

「でもさ、すずめ。俺がなんでそんな面倒なことをする、と思うんだ？　いとことはいえ、初対面のすずめ相手に」

　鷹くん（？）がようやく絞り出した言葉。でもそれは確かに、当然の疑問だ。

　なぜそんなことをしたのか？　わたしをだます理由は？

「本当にただの想像だけど……これも、わたしに対しての問題だった、とか？」

　赤崎家の人は、謎解きが好き――

　それを鷹くんたちは、わたしと出会った瞬間から示していた、のかもしれない。

　何しろ、赤崎家についてわたしは知らないことが多すぎる。

　これからわたしもそこの一員になる、というのに。

　もしかして鷹くんたちにとって、これぐらいはあいさつのようなものなのか。

「そんなめんどくさいことするわけないだろ」

「隼（じゅん）、もう良いって。すずめは合格」

　その時、２つの声が重なった。

　目の前の鷹くん（？）が発した声に重なって、彼を隼と呼ぶもう１つの声がする。

「しかし、すずめは俺たちがこんなことをした理由をまだ当てきれてない」

「いやいや、そこまで当てられるわけ無いだろ。俺らの入れ替わりを当てた時点で合格じゃないのか」

　門から入ってきたのは、もう１人の鷹くんだった。

　隣で鍵を持ったままの鷹くん（？）を指して、わたしに向かってほほえむ。

「すずめ、すごいな。あ、俺は本当の鷹（たか）だ。こいつは双子の弟の隼（じゅん）だよ」

「……ったく。そういうことだ、すずめ。続きは家の中でちゃんと説明する」