【本編完結】ダンジョン最下層に落ちた少年、最強になって10年ぶりに地上へ帰還する～ほそぼそと生きたいだけなのに、出世した幼馴染たちが放っておいてくれません～

SSー3 七夕に願いを込めて

　「七夕（たなばた）ってなんだ？」

　学院に張られたポスターを眺め、エルタが首を傾げた。

　それには、隣にいた銀髪の生徒会長──レオネが返す。

「そっか。エルタは七夕知らないんだ」

「レオネは知ってるの？」

「うん。八年前に異国から伝わった文化でね」

　レオネは、ポスターを指差しながら説明をした。

　王都では、毎年夏に『七夕祭り』が開催される。

　学院前には短冊用の巨木が立てられ、街では屋台や出し物が開かれるという。

　異国のやり方をそのまま体現しているようだ。

　現在は、王都防衛線から数か月後。

　アステラダンジョンから帰還して一年目のエルタは、七夕を知らなかったのだ。

「七夕も毎年規模が大きくなってきててね、去年なんかすごかったんだよ！」

「へー！　それは楽しみだな」

「でしょでしょ！」

　そんな七夕も、二週間後に迫っている。

　ならばとレオネはエルタを誘った。

「じゃあさ、当日はわたしが案内するよ」

「え、いいの！」

「もちろん！　えへへっ」

　二人は約束を交わし、レオネは満面の笑みを浮かべたのだった。

（エルタと二人っきりでお祭り。楽しみだなあ）

　だが、浮かれていたレオネは冷静さを欠き、忘れていたのだ。

　エルタは鈍感の権（ごん）化（げ）であることを。

　七夕祭り当日。

「おーい、レオネ～」

「あ、エルタ！」

　二人は時間通りに集合する。

　エルタは、早速レオネの格好に口を開く。

「浴衣って言うんだっけ！　すごく似合ってるよ！」

「……！　ほんと！？」

「うん！　レオネの特別な衣装だね」

「～～～っ！」

　この日のため、頑張って着付けを覚えたのだ。

　それを褒めてもらい、特別と言ってもらえたことが嬉しかった。

　──だが、レオネはエルタの後ろに目を向ける。

　途端に冷めた目で。

「それで、後ろの人達は？」

　エルタの後ろには、もう三人がいたからだ。

「どうも、お姉さんのジュラです」

「騎士団副団長のセリアだ」

「妹のティナです」

　彼女らの姿に、レオネは天を見上げた。

（しまった……）

　エルタに“二人っきりで行こう”と伝え忘れていたのだ。

　対して、エルタはレオネにたずねる。

「大丈夫？　ボーっとしてるけど」

「うん。ところで、どうしてみんなを？」

「みんな居た方が楽しいかなって！」

「……あぁ」

　その回答で、レオネは確信した。

　エルタは、二人っきりで祭りに行く特別さを分かっていなかったのだ。

（まあ、そうだよね）

　エルタは基本的に常識を知らない。

　誘った時、もう少し冷静になるべきだったと反省した。

　それから、三人がずいっとレオネに寄ってくる。

「お姉さん、抜け駆けは許さないよ？」

「というより、ワタシも同じ日に誘われたからな」

「なんとなくこうなると思ってました……」

　エルタは友達を大事にする。

　あの時二つ返事をしたのは、みんなも誘うつもりだったらしい。

　尤（もっと）も、三人も二人っきりで行くことを期待していたようだが。

（ま、みんなで行くのもお祭りっぽくていいか）

　ならばと、レオネも切り替えて楽しむことにしたようだ。

　すると、後ろから四人にエルタが話しかけた。

「みんな、どうしたの？　早く行こうよ」

「「「あんたのせいだけどね！」」」

「え？」

　やはり鈍感なエルタであった。

「うわあ、すごいね～！」

　王都を回りながら、エルタが目を輝かせた。

　両手にはわたがし・りんご飴など、多くの食べ物も見られる。

　初めての七夕祭りにウキウキである。

　また、なんやかんやで他の四人もしっかり楽しんでいた。

　射的ではジュラが無双し、

「お姉さんにかかれば余裕よ。ふっ」

「「「おお～」」」

　小魚すくいではレオネが凄腕を見せる。

「この入射角と速さなら！　ほっ！」

「「「すごーい！」」」

　ちなみに、エルタは多数の店で出禁になっていた。

「また壊しちゃった……」

「もう来ないで！」

　主な被害屋台は、輪投げや空き缶当て。

　つい張り切り過ぎて、エルタは悲しき怪物と化していたのだ。

　それでも、エルタ達は王都中から人気の存在である。

「エルタさん、こっちなら壊してもいいですよ！」

「セリア様、剣を見て行きませんか！」

「ティナちゃん、学院からも店出してるよ～」

　行く先々でたくさん声をかけられ、満喫した五人だった。

　それから、祭りは屋台だけでない。

　各団体からの出し物も存在する。

　中には、とにかく目立とうとユニークなものもあった。

　祭りに全く関係ないボディビルを行う、団長シュヴァと騎士団。

「さあ、みんなも一緒にマッスル！」

「「「マッスル！」」」

　仮面を被った不思議な“なんでも屋”。

「俺に言ってくれれば何でも手伝うぜ」

「「「助かります！」」」

　そして、謎の魔法少女（おばさん）まで。

「星に願いを！　ビルリンからの贈り物よ！　きらり～ん☆彡」

（（（きつい！　けどこれが癖になる！）））

　七夕文化を継承しつつ、この街らしさも入り混じっている。

　王都防衛線からの数か月間で、王都が一番盛り上がった日であった。

　そして、七夕祭りも終盤。

「じゃあみんな、短冊を飾りに行く？」

「「「……！」」」

　エルタの言葉に、四人はパッと目を開く。

　彼女らは、この時を待ち望んでいたのだ。

（（（ついにきた……！）））

　七夕文化を受け継ぎ、王都でも人々は短冊を飾る。

　だが、加えて一つ、独自の言い伝えがあったのだ。

『同じ願いの短冊を重ねると、お互いの願いが叶う』

　同じ願いとは言うが、名前は違っても良い。

　つまり──

　「Aさんと幸せになりますように」

　「Bくんと幸せになれますように」　

　というのも許される。

　これはすなわち、恋人同士やカップルに向けての言い伝えだ。

　ただの言い伝えだが、ジュラ・セリア・レオネはしっかり準備していた。

　『エルタと幸せになれますように』と書かれた短冊を。

（（（これをエルタと……！）））

　もちろん、お祭りも存分に楽しんだ。

　しかし、彼女達にとってはここからが本番と言っても良い。

　祭りではなく、戦争の本番ではあるが。

　そして、いよいよ一行が学院前に到着した。

「うーん、何て書こうかなあ……」

「「「……！」」」

　エルタはここで初めて願いを書く。

　すると、すぐさま四人の攻防が始まった。

　最初に仕掛けたのは、ジュラだ。

「ねえねえエル、お姉さんの言う通り書いてくれたら……魔装作ってもいいよ？」

「え、本当に！？」

「あと、お楽しみもね……ふふっ」

　浴衣から肩を出しながら、うっふんとセクシーなポーズで誘う。

　お色気には全く興味ないが、エルタは魔装には興味をそそられる。

　それはまずいと、セリアが声を上げた。

「待てエル君！　だったらワタシも、言う事を聞いてくれれば……」

「くれれば？」

「ワタシもぬ、ぬ、いや脱がんわー！」

「いてっ！」

　だが、ジュラの真似をしようとするも、恥ずかしさで爆発。

　結局自ら筆ペンを投げつける始末となってしまった。

　それには、周りの人達がため息をつく。

「「「脱がないのかー」」」

「なんだお前たちは！？」

　エルタ達が面白そうなことをしていると、野次馬が集まってきていたのだ。

　彼女ら四人がエルタを狙っているのは、すでに周知の事実である。

　そんな空気の中でも、レオネは前に出た。

「エルタ！　わ、わたしの言う通りに書いてよ！」

「レオネ？」

　だが、その顔は夜でも分かるほどに赤い。

　それにぐっと胸も抑えている。

　まるで今から何かを伝えようとするみたいだ。

「わたしは……わたしは、エルタのことが好──」

「あぶないレオネ！」

「え？」

　しかし、遠くからふいに星型の物が迫った。

　レオネに当たりそうな所を、エルタが庇ったのだ。

「大丈夫？」

「う、うん」

「それで、何を言おうとしたの？」

「……もう、何でもないです」

　言おうとしたことを、遮（さえぎ）られたレオネ。

　もう一度言葉にするほど、心臓は強くなかった。

　ちなみに、星型の物は魔法少女の会場から降って来たようだ。

　そうして、最後にティナが近寄った。

「お兄ちゃん」

「ん、ティナ？」

「お兄ちゃんには、こう書いて欲しい」

「……うん。最初からそのつもりだったよ」

　必殺技、妹の上目遣いだ。

　さらに、エルタは迷わずに書き始める。

　対して、ジュラ達三人は戦慄した。

（（（な、なにい！？）））

　完全にやられたと思い、三人はぐったり倒れる。

　すると、エルタは不思議そうな顔を浮かばせた。

「みんな、どうしたの？　早く飾りに行こうよ」

「だって、エルが……って、あれ」

　だが、チラリと見えたエルタの短冊には、思ったことは書かれていなかった。

　それを証明するよう、エルタは自分の短冊を読み上げた。

「僕は『みんなと幸せになれますように』って書いたよ」

「「「……！」」」

　セリアは、思わずティナへ視線を向ける。

「ど、どうして？」

「今日一日でやっぱり思いました。私はみんなで笑顔でいたいなって」

「……！」

「だから、私もこう願ってます」

　ティナも、自分の短冊を三人へ見せる。

　そこには同じく『みんなと幸せになれますように』と書かれてあった。

　その笑顔は、噓偽りのない本心だ。

　すると、ジュラ達三人も笑みを浮かべて立ち上がる。

「お姉さん達、何やってるんだろうね」

「フッ、本当だな」

「わたしもちょっと焦っちゃった」

　そのまま、三人も一緒に新たな短冊を作る。

　『みんなと幸せになれますように』との願いを込めて。

「じゃあ飾ろっか」

「「「うん」」」

　そうして、五人の短冊は重ねて飾られた。

　また、エルタはふと思う。

（来年、再来年……いつかは、もう一枚も重ねられたらな）

　頭に浮かべているのは一人。

　幼馴染であり、親友のあいつのことだろう。

　こうして、七夕祭りを終えたエルタ達。

　レオネのがっかりから始まり、色々なことも起きたが、祭りを存分に楽しんだようだった。

「「「あはははっ」」」

　言い伝え通りならば、五人の願いは叶うだろう。

　否、むしろ言い伝えなどなくても、今浮かべている表情はすでに幸せなことを表していた。

　ちなみに、後に三枚の無名の短冊が見つかった。

　そこには『エルタと幸せになれますように』とちゃっかり書かれていたという。

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SS三本目は、季節に合わせて七夕回でした！

本当は昨日出したかったのですが、間に合わなかったです泣

また、お久しぶりの更新になりましたが、エルタ君たちのSSは書きやすいですね！

割と個性集団なので、勝手に人物が話し始めます笑。

まだの方、よければ★★★で本作のご評価をお願いします！

物語全体を考えてでも、今回のSSだけの分でも構いません！

少しでも頂けると、また更新しようかなと、すごく励みになります！

それでは、不定期ですがまた次回のSSでお会いしましょう！