【本編完結】ダンジョン最下層に落ちた少年、最強になって10年ぶりに地上へ帰還する～ほそぼそと生きたいだけなのに、出世した幼馴染たちが放っておいてくれません～

第28話 人の理から外れた者

　「騒がしいので来てみたが」

　ゴレアを倒し、いよいよスカーの本陣へと行こうとするティナ達。

　彼女らの前に、宙から見下げてくる男が現れた。

「誰だ、我が行く手を阻む者は」

「「「……ッ！」」」

　その冷たい声色でセリア達は直観する。

（（（ただ者じゃない……！）））

　王都の各地で功績を上げる彼女達がそう感じるのだ。

　男のオーラは相当なものだろう。

　そして、この中で唯一男の正体を知るジュラは、冷や汗を流しながら口にする。

「あれはまさか……シュマ！」

　直立のまま宙に浮くその姿は、類を見ないほど白い。

　肌の色と同じく真っ白の長髪は、辺りへふわりと広がっている。

　宙に浮く姿、雰囲気から、“人の理（ことわり）から外れた者”に見えた。

　これが“スカー”のボス──『シュマ』である。

「ほう。我を知るか」

「生憎、誘ってもらったことがあるからね」

　ジュラもその時に情報を得たのだろう。

「ふむ。だが──」

「……っ！」

「我には関係ない」

　興味なさげに彼女達を見下げるシュマは、髪をふわっと動かす。

　対して、ジュラがとっさに声を上げた。

「みんな！　回避して！」

「──散れ」

　次の瞬間、シュマの髪から一筋の光線が放たれる。

　それはジュラ達が居た場所を捉え、地面に亀裂を入れた。

「躱（かわ）したか」

　砂煙からジュラ達が姿を現す。

　回避がなんとか間に合ったようだ。

　だが、後ろを振り返った彼女達は、思わず戦慄（せんりつ）する。

「「「……っ！」」」

　一瞬の光線により、後方の建物が消滅（・・）していたのだ。

　もし当たっていたらと思うと、背筋が凍ってしまう。

「そ、そんな……！」

「何と融合すればこうなるの……！」

　焦ったセリア達には、ぐったりと倒れていた者が答えた。

「ふっ、ボスの融合魔物は、“白龍”だぁ！」

「「「……！」」」

　苦しそうに口を開いたのは、ゴレアだ。

　体を起こせる状態ではないが、口だけをなんとか動かしている。

　対して、ジュラは顔を引きつっていた。

「白龍、ですって……！？」

　白龍は、アステラダンジョンに棲（す）むＳランク魔物。

　名の通り、白く美しい姿をしており、超常的な力を持つという。

　生態は不明だが、伝承と同じく何かに仕え（・・）、ダンジョンの奥深くを出入りしているらしい。

　白龍の存在は、ジュラですら聞いたことのあるのみ。

　討伐記録などあるはずもない。

「それを融合したって言うの！？」

「ははぁっ！」

　分かりやすく焦るジュラに、ゴレアは血反吐を吐きながら言葉にした。

　敗北したのがよっぽど悔しかったのだろう。

「ボスが来たからには、もうお前らはお終りだぁ！」

　限界は来ているはずだが、ゴレアは最後まで相手を煽（あお）る。

　その姿は惨めという他なかった。

　しかし、ゴレアの言う事も間違ってはいない。

　Ａランク以下とは一線を画すＳランクは、それほど別次元の強さなのだ。

　だが──

「せいぜい後悔しやがれ！」

「黙れ」

「がはっ……！」

　そんなゴレアを、シュマの伸びた髪が突き刺す。

　貫通したのは心臓部であり、シュマがトドメを刺したのだ。

「なっ！？」

「仲間じゃないのか！？」

　驚くレオネ達だが、シュマは至って冷静に答える。

「我のただの駒に過ぎん。負けた者に価値はない」

「「「……っ！」」」

　これが“スカー”のボスたる所以である。

　決して『我ら』ではなく『我』と呼ぶのも、本当に駒としか考えていないのだ。

　セリア達は、初めて“生粋（きっすい）の悪”を相手にしている気持ちだった。

　しかし、今更引き返しはしない。

「それでも王都に仇（あだ）なすならば──」

「ここで倒すだけだよ！」

　セリア・レオネは真っ直ぐに向き直る。

　ジュラ、後方のティナもそれに続いた。

「お姉さんも王都が好きだから」

「私も全力で支援します！」

　彼女達はここでシュマを倒す気だ。

　騎士団、学院、探索者。

　それぞれのトップが集まり、強い絆も考慮すれば、この四人は王都最高峰の少数精鋭と言えるだろう。

　そんな四人とシュマの戦いは、ティナにより開戦する。

「みんなに力を！」

　専用武器『フェアリーパピヨン』を取り出し、強化を与える。

　それに呼応して、セリア達三人はそれぞれ別方向へ散った。

「やああああああっ！」

「ふむ」

　すぐさま近接攻撃を仕掛けたのは、レオネ。

　風を操る双剣『グリフォン』を両手に、少女側では唯一、空での接近を試みる。

　機動力と、頭の回転を生かした先制攻撃だ。

　しかし──

「淡い」

「ぐっ……！？」

　シュマの攻撃手段は、長く伸びた髪全て（・・）。

　一本一本が殺傷力の高い武器となり、レオネを突き刺そうとする。

　どう考えてもレオネの分が悪かった。

　それにはセリアが手を打つ。

「ならば凍らせるのみ」

　いつ抜いたかも分からない剣を、チャキっと鞘（さや）にしまった。

　剣を抜き、剣技を放つ。

　一連の動作を一瞬で行ったのだ。

　すると、セリアからたくさんの氷の棘（とげ）が飛んで行く。

　狙い定めた先は、シュマの髪。

「微弱な」

「なに！」

　だが、シュマには届かない。

　レオネの近接攻撃を軽く防ぎながら、別の髪の光線で氷棘を撃ち落とした。

　王都でも名を馳せる二人を簡単に捌きながら、シュマはまだまだ涼しい顔を浮かべている。

　それでも、セリアはニヤリとした。

「本命はワタシではないがな」

「……！」

　次の瞬間、シュマから少し距離を取ったレオネの真横を、炎の一閃が走る。

　彼女達の本命──ジュラの二丁拳銃だ。

「お姉さんの技術ナメないでよね」

　ドガアっと音を立て、炎の弾は見事に着弾。

　レオネの脇スレスレを通ったことで、シュマからは見えづらかったようだ。

　これもジュラの狙撃技術があってこそ、四人の絆があってこその連携だ。

「よっと」

　セリアが作った氷道でレオネは降りて来る。

　四人はすぐにシュマに目を向けた。

「かなり弾を絞った（・・・）けど、どうかな」

　先ほど、ゴレアに放った特大の炎の弾。

　それと同等の威力のものを、今は範囲を狭くすることで貫通力を高めたようだ。

　ティナの強化も含め、火力は今までで一番強力である。

　だが、すぐに煙の中から声が聞こえてきた。

「がっかりさせてくれるな」

「「「……！」」」

　シュマはぶおんっと髪で煙を払うと、無表情の中でも少し悲しさを浮かばせる。

「これが最高戦力とは。王都とはこんなちっぽけなものなのか」

「……っ！」

「我が手にするべきか、迷い始めたぞ」

　シュマがここまで攻撃を許したのは、最高戦力の彼女達の強さを知るため。

　今から手に入れようとする王都の力を、自ら確かめるためだったようだ。

　しかし、シュマの中で彼女達への興味は失せた。

「あまり失望させてくれるな」

「みんな、態勢を整えて……！」

　シュマの髪がコオオオオと光り、四人がぐっと構える。

　だが、シュマの前では、彼女達はあまりに些細（ささい）すぎた。

「我も暇ではない」

「「「……！！」」」

　髪の数だけある光線が、彼女達を一斉に襲う。

　一本一本が身を焦がす力を持っており、触れただけで体が割けてしまうだろう。

　強力どころの騒ぎではない。

「ティナちゃん、大丈夫！？」

「はい！　ジュラさんも自分のことだけ考えて下さい！」

「レオネ、触れるなよ！」

「わかってるよ！」

　それぞれがお互いを気遣うも、手助けまでは出来ない。

　みな自分が躱（かわ）すのに精一杯だ。

「粘るではないか」

「「「……っ！」」」

　そうして、攻撃が一度止んだ時、彼女達は息を呑んだ。

　ものの数十秒ほどで、光線にさらされた辺り一帯の建物が、完全に消え失せていたからだ。

　その圧倒的な力に、ティナは思わず口にしてしまう。

「お兄ちゃんが、いてくれたら……」

　しかし、それにはシュマが答えた。

「その者は来ない」

「え？」

「うちの参謀が仕掛けた。無駄な希望は捨てるが良い」

「そ、そんなの、引っ掛かるわけ──」

　反抗しようとするティナだが、思わず口を引っ込める。

　周りも含めて、彼女らは思ってしまったのだ。

（（（いや、簡単に引っ掛かりそう……）））

　底無しに考え無しのエルタだ。

　詐欺・だまし討ちといった手段にはかなり弱い。

「くっ……」

　ならばと、少女達はもう一度向き直る。

　やはり自分達で解決するしかないのだと思ったのだ。

　しかし、すでに興味を失ったシュマがそれを許すはずもない。

「終わらせよう」

「「「……っ！」」」

　宙に浮いていた白髪が、さらにふわ～っと逆立っていく。

　周りからは白い光が集まり、エネルギーを溜めているようだ。

　今度こそ命の危機を感じたジュラは、とっさに声を上げた。

「これはダメ！　全員退避！」

「させるものか」

　背を向けようとする少女達に、シュマはピっと二本の光線を走らせた。

　すると、彼女達の左右を遮（さえぎ）るように、光線の壁が出来上がる。

「「「……！！」

　当然、光線に触れれば身は切断される。

　左右の移動を禁じられ、シュマはコオオオオと特大のエネルギーを溜めている。

　まるで龍がブレスを放つ時のように。

「これは……」

「力を合わせるしかないね」

　絶望の状況の中、彼女達は武器を前に構えた。

　逃げ道がないため、防御を固めたのだ。

　Ｓランク魔物と、Ａランク魔物の魔装。

　性能差は分かっている。

　それでも、そうする以外の手段がなかった。

　──誰かが助けない限りは。

「終わりだ」

　武器を前にしながらも、彼女達は思わず目をつむる。

　生まれて初めて絶望する程の恐怖に陥ったのだ。

　そんな状況の前では、まだまだ年相応の少女達である。

「「「……っ！」」」

　彼女達は、自然と同じことを願っていた。

　頼り過ぎないと決意を固めたばかりだが、いざとなったらやはり頼ってしまう、あの少年を。

（エル君……！）

（エルタ……！）

（エル……！）

（お兄ちゃん……！）

「眠れ」

　シュマの特大エネルギーが放たれる。

　それは接地していない地面をえぐりながら、彼女達へ迫る。

　触れれば即死のエネルギーは──当たらなかった。

「「「……ッ！？」」」

　後方（・・）からの巨大な風圧に、打ち消されたのだ。

　それと同時に、同じ方向から声が聞こえてくる。

「あっぶねー！」

「「「～～～っ！」」」

　聞えてきたのは、気合いの入り切らない声。

　だが、彼女達をこれ以上なく安心させる声。

「みんな、遅れてごめん！」

　姿を見せたのは、心の中で願った人物。

　少年──エルタだった。

「お兄ちゃん！」

「エル君！」

「もう、本当に……」

「待ってたよ」

　エルタは、ごめんと両手を合わせる。

「ちょっと寝坊しちゃってさ」

　エルタは、カルムから睡眠薬を仕込まれていた。

　それこそ、Aランク魔物ですら半月は眠る“スカー”が開発した闇の化学品だ。

　だが、エルタは起き上がって来た。

　そんな少年には、シュマが少し目を見開く。

「……そうか、お前が」

　対して、エルタはチラリとシュマを見上げる。

「みんなを解放してもらっていいかな」

　それはまるで、地上へ帰還した時のように。

　ティナを助けた時を想起させるかのように。

　のぞかせた目は、シュマに全く怯んでいなかった。

「僕の大切な人達なんだ」

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追い詰められるヒロイン達の前に、ようやくエルタ君が来てくれました！

ハラハラさせやがって( "ºДº")ﾉ

サブタイトルの“人の理から外れた者”は、シュマより、むしろエルタ君だったり……？