【本編完結】ダンジョン最下層に落ちた少年、最強になって10年ぶりに地上へ帰還する～ほそぼそと生きたいだけなのに、出世した幼馴染たちが放っておいてくれません～

第26話 新たなる力

　『スカーが奇襲を仕掛けてきた』

　その緊急連絡は、すぐさま王都中へ広まった。

　要人には緊急連絡網により、住民には緊急事態を知らせる鐘の音により。

　結果、王都は大混乱に陥（おちい）る。

「「「きゃあああああああああっ！」」」

　寝静まっていた王都が、一気に飛び起きたのだ。

　戦力を持たない住民は、王都の中心から遠ざかるように逃げ惑う。

　彼らを指示するのは王都騎士団だ。

「みなさん、とにかく南へ！」

「王都から離れてください！」

「小さな子の手は握っていてください！」

　だが、先導している彼らも何が起こったを理解しきれていない。

（（（どうして急に……！）））

　それほどに“スカー”の奇襲は予測できなかったのだ。

　そんな中、家の屋根を伝い、逃げる人々とは逆行する者たちがいる。

「団長！」

「ビルゴ教頭！」

　騎士団副団長セリア、生徒会長レオネだ。

　しかし、その表情は焦りに焦っている。

　二人は緊急連絡網から、より詳細な連絡を受けていたからだ。

『現在、シュヴァ団長とビルゴ教頭が応戦中です。敵の数は把握し切れません！』

　それを聞き、偶然一緒にいた二人はすぐさま駆け出した。

　セリアが団長の身を案じるのは当然。

　だが、バチバチしていたレオネも、なんだかんだで教頭を心配だったのだ。

　共に学院を引っ張ってきた者として、これからも共に引っ張っていく者として、ここで倒れられるわけにはいかない。

　しかし──

「待ちなさい」

「「……！」」

　目の前にスタっと現れた者に、二人はとっさに足を止める。

　姿を見せたのは、ジュラだ。

「ジュラ、そこをどいてくれ！」

「わたし達は急いでるんだよ！」

　だが、ジュラは真っ直ぐな目で二人を止める。

「だからこそよ、話を聞きなさい」

「「……！」」

　声色はいつものように甘くない。

　ジュラは頼れるお姉さんの声で話を続けた。

「奇襲が来た方向、目撃情報などから、おおよその教団の拠点を推測したわ」

「「……！」」

「私達はそこに向かうべきよ」

　それでも、セリアとレオネは反射的に言葉が出る。

「では、団長を放っておけと！？」

「教頭もだよ！」

「──本陣はこれじゃない。お姉さんがこの一週間で調査した結果だよ」

　だが、その言葉には二人も息を呑む。

「相手が奇襲を仕掛けてきたのなら、本陣周りも手薄のはず。だったら、少数精鋭で、先にそこを叩くべき」

「「……っ」」

「シュヴァ団長とビルゴ教頭に報いるなら、それが最善だよ」

　お姉さんに諭され、冷静さを取り戻すセリアとレオネ。

　今の二人ならば、ジュラが正しい事を言ってるのが理解出来た。

　そんな彼女らの元に、もう一押しするように少年が姿を見せる。

「行ってください、副団長」

「……！」

　白銀の装備を身に付けた、王都騎士団の少年だ。

　彼はエルタと戦った団員──上位騎士アジル。

「ここは、団長と俺達で死守してみてます。なんたって──」

　アジルは胸に拳をドンっと立てた。

「我々は王都騎士団ですから」

「アジル！　……わかった」

　セリアがうなずき、レオネも続く。

　これで三人の意思は揃（そろ）った。

　加えて、ギリギリ駆けつけた者が声を上げる。

「私も連れて行って下さい！」

「ティナちゃん……！」

　近くでお勉強会をしていたティナだ。

　友達は戦場から遠ざけた彼女だが、急いで中心部へ向かうところだったよう。

　ティナには少し心配の目を向ける周りだが、ジュラだけは信頼したように一歩前へ出た。

「行くってことは、もう使える（・・・）んだね」

「はい！」

「わかった。じゃあ一緒に行こう」

　ジュラとティナだけに共通する隠し玉があるようだ。

　そうして、改めて四人の意思は固まる。

「じゃあお姉さん達は、本陣を叩くよ」

「「「はい！」」」

　その意思と共に、四人には共通する想いがある。

（エル君……！）

（エルタ……！）

（エル……！）

（お兄ちゃん……！）

　いつも守られるばかりではないと。

　自分たちも出来ることがあるんだと。

　そんな決意を固めて、四人は動き出した。

　しかし、そんな時に限って邪魔は入る。

「お？　そこのガキは」

「……！」

　本陣へと近付く中、ドスンと音を立ててゴツい男が姿を現した。

　その男に、ティナが目を見開く。

「久々のティナちゃんじゃねえか」

「あなたは……！」

　元Aランク探索者のゴレアだ。

　ティナにとっては因縁があり、二度と関わりたくない者である。

「それに周りも上玉だなあ、へっへっへ。こりゃ、あの力を試すのにちょうど良いか？」

「……」

　それでも、あの時のティナとは違う。

　何も出来ず、ただ兄の姿に頼るだけだったティナとは。

　ティナは新たなる力を手にしたのだ──。

「そこをどいてもらいます……！」

★

　一方その頃、学院と騎士団の中間地点。

「「「うおおおおおおおおおおっ！」」」

　両機関は、近い場所に位置している。

　最初に襲撃を受けたこともあり、ここ一帯の戦況は、時間が経つにつれて激化していた。

　そんな中、二人の男女が背中を合わせる。

「随分と苦戦してるんじゃないか？　教頭」

「そちらこそ、栄光ある団長さん」

　騎士団団長シュヴァと、学院教頭ビルゴだ。

　同世代の二人は互いに面識がある。

　しかし、両者の関係はそれだけではない。

「まさか、手を取る時が来るとはな」

「こちらのセリフよ」

　王都を代表する両機関において、二人はトップに経つ教育者だ。

　そのため、お互いの活動を少なからず意識していたようだ。

　どちらも王都を良くしようとするがゆえである。

　しかし、今は王都を守り合う仲間同士だ。

「受け取っているのだろう？　例の物（・・・）を」

「ええ、ここが使い時かしらね」

　軽く言葉を交わすと、二人は既存の物とは違った武器を取り出す。

　それは、ジュラより預かりし新たなる力だ。

「ほう、これは手に馴染む」

「さすが魔装の探索者ね」

　ジュラが言っていた専用武器保持者は、この二人のようだ。

　もちろん実力を考えての人選ではある。

　だが同時に、ジュラは外堀を埋めよう（・・・・・・・）としていたのだ。

『いつもうちの（・・・）エルがお世話になっております。魔装を送らせていただきたく存じますので、ご要望をお伝えくださいませ』

　そんな手紙をよこされ、二人は詳細に要望を伝えた。

　そうして出来上がったのが──この武器だ。

「ようやく全力で振り回せる……！」

　団長シュヴァの要望は──

　『とにかくデカいものを』。

　この要望通り、シュヴァは今までよりさらに巨大な“大剣”を手にした。

　刀身の長さは、自分自身をも凌駕（りょうが）し、王都一の大きさを誇るだろう。

　全力を出せば一振りで剣が折れてしまうシュヴァにとって、これ以上ない武器である。

「──『大剣マンモス』！！」

　そして、教頭ビルゴも武器を取り出す。

「ようやく理想の私になれる……！」

　教頭ビルゴの要望は──

　『とにかく若いものを』。

　あまりに予想外の要望に、ジュラはかなり頭を悩ませたが、なんとか答えにたどり着いた。

　ビルゴの愛武器である鞭（むち）の形態はそのままに、機能を追加させたのだ。

　その機能とは、とある“おとぎ話”に出てくるヒーローに変身（・・）できるというもの。

「見た目は大人、こころは十八歳！」

「「「……！？」」」

　謎の謳（うた）い文句と共に、ビルゴはまばゆい光を放ち、格好が変わっていく。

　また、有名なおとぎ話のそれに、周りは敵味方関係なくドン引きしていた。

（（（う、うわあ……）））

　それでもビルゴは止まらない。

　幼き頃に憧れたその姿は、魔装という新たなる力を以て、“三十路（みそじ）魔法少女”としてここに実現したのだ。

「魔法少女ビルリン！　王都に代わってお仕置きするわよ！」

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すみません、ビルゴの暴走は作者ですら止められませんでした。

“いつまでも若く”という彼女の願望を、どうか温かく見守ってあげてください。