【本編完結】ダンジョン最下層に落ちた少年、最強になって10年ぶりに地上へ帰還する～ほそぼそと生きたいだけなのに、出世した幼馴染たちが放っておいてくれません～

第19話 出世した幼馴染たち

　「「「わああああああああっ！」」」

　大きな会場で、歓声がわき上がる。

　ここは、王都エトワール学院『第一闘技場』。

　エルタとビルゴ教頭が対決した時と同じ、学院で一番大きな闘技場だ。

　歓声に耳を傾けると、それぞれ言っていることが聞こえてくる。

「なんだこの豪華メンバーは！？」

「前代未聞の勝負だろ！」

「どうなっちまうんだ！？」

　彼らが目を向けているのは、三つ巴（どもえ）の少女達だ。

「わざわざこんな場所を用意したのか」

　栄光ある王都騎士団、副団長──セリア。

　綺麗な金髪をなびかせながらも、堂々とした様だ。

　キッとした目は、“氷の騎士”と呼ぶにふさわしい。

「わたしの権限でね」

　王都エトワール学院、生徒会長──レオネ。

　彼女だけの特別な銀髪に、背中には学院代表のマントを背負う。

　三人の中では一番年下でも、オーラは決して負けていない。

「お姉さん、緊張しちゃうな」　

　Ｓランク探索者──ジュラ。

　赤とピンクが混じる髪に、魅惑的なボディを持ったお姉さんだ。

　強さ、そして新たなる分野の第一人者として、“魔装の探索者”と呼ばれている。

　まさに国を代表するような三人が、一同に会していたのだ。

「「「わああああああああっ！」」」

　突発的な勝負にもかかわらず、どこからか聞きつけて人々が勝手に来てしまう。

　この異常なほどの人気が、三人の地位を物語っていた。

　しかも、みな幼馴染だという彼女たちに、観客は動揺を隠せない。

「三人が幼馴染ってまじかよ……」

「その噂って本当だったのか」

「あ、ありえねえ……」

「てか他（・）に幼馴染っているのかな」

「だとしたら相当やべえ奴だな」

　そんな話を横耳に、観衆から少し離れたところで少年は会場を見ていた。

「人気すんげ……」

　口をあんぐりさせたエルタだ。

　みんなが出世したことは分かっていたが、あまりの歓声に、それを改めて実感していた。

　エルタには、隣でぴったりくっ付くティナも同意する。

「ね、みんなすごい人達なんだよ」

「う、うん。よく分かったよ」

　だが同時に、ティナは少し悔しげな表情でボソっとつぶやく。

「私もあれぐらいになれたらな……」

「ティナ？」

「ううん、何でもない！」

　しかし、その悔しさはそっと胸にしまった。　

　とある決意と共に。

（絶対みんなに追いついてみせるんだから！）

　ティナはそう気持ちを切り替えるも……今だけはエルタの腕にからむ。

「おいおい、近いって」

「いいじゃん、たまには！」

「んー、まあいっか」

　最近では少なくなった、兄を独占できる場だったからだろう。

　対して、なんだかんだエルタも妹には甘い。

　そんな二人の視線の先で、いよいよ勝負が始まろうとしていた。

　闘技場内。

「さすが生徒会長さんだねぇ」

「そうでしょ」

　ジュラの言葉に、レオネはふふんと胸を張る。

　急（きゅう）遽（きょ）決まった勝負だが、レオネの一言ですぐに闘技場を貸し切ったようだ。

　だが、ジュラはいたずらっぽく尋ねる。

「でもいいのかな、レオネ」

「どういう意味？」

「学院生が多いのに、私に負ける姿を見せることになって」

「……もう、ジュラは心配性だなあ」

　ふふっと微笑んだジュラに対して、レオネは強い目で応えた。

「わたしが勝つから安心して」

「そっかあ、お姉さん楽しみにしてる」

　普段は大の仲良しだが、どちらも勝負に燃えている。

　エルタのために鍛えた十年間を、ここで勝つことで証明したいのだ。

　そんな中、セリアは目をつぶり、一人で呼吸を整えていた。

　騎士たる落ち着いた風貌（ふうぼう）だ。

（エル君）

　セリアもエルタを助け出すために十年間、己を磨いた。

　結果的にエルタは帰還したが、この期間を無駄だったとは全く思っていない。

　むしろ、この姿を見てもらえる機会を得たことが嬉しかった。

「ワタシが勝つ」

　その意気を持って、再び目を開く。

「お姉さんは準備オッケーだよ」

「わたしも！」

　三人とも準備が整ったところで、それぞれ構えを取る。

　手にしているのは、魔装による専用武器。

　だが、実はジュラが人に専用武器を作ったのはこれが初めてだ。

　つまり、これは三人勝負の場であると共に、魔装のお披露目の場でもある。

「じゃあ、はじめっ！」

　ジュラが声をかけ、勝負が始まった。

　一番に動いたのは──セリアだ。

「ふぅ」

　ここに来る前、少し剣を振ってみたが、ほとんどぶっつけ本番である。

　それでも、セリアの手にはしっかり馴染（なじ）んでいる。

　彼女の愛剣を基に、重量や長さを調節しているからだ。

「ジュラ、ありがとう」

　セリアはすーっと上段へ剣を構えた。

　今から大技を出すかのように。

「これでワタシは、また次のステージに行ける。　──はッ！」

　それを目にも止まらぬ速さで振り下ろす。

　騎士団で磨かれた達人の一筋である。

「「「おおおおおおおっ！？」」」

　すると、会場が一気に湧き上がる。

　セリアの一振りによって、前方に大きな“氷山”が出来上がったのだ。

　普通の武器では決して見られない光景に、セリア自身も目を見開いた。

「これが新時代の武器、魔装か……！」

　──氷剣『ニブルヘイム』。

　氷を操るドラゴンから作成されている。

　この剣は振りの威力に応じて（・・・・・・・・・）、氷を生み出す。

　毎日重たい剣を振り、毎日己を磨いてきたセリア。

　この武器は、努力の結晶である彼女の一振りに、氷の力という形で応えてくれる。

　まさに“氷の騎士”セリアにぴったりの武器だ。

　確かな威力を実感し、セリアは再び前方へ目を向ける。

（二人は……）

　氷山は闘技場の大半を覆（おお）っている。

　しかし、氷山の中には誰もいない。

　代わりに、すぐ近くに気配を感じた。

「──もらった」

「……ッ！」

　音もなく、真上（・・）から人が現れたのだ。

「くうっ！」

　咄嗟（とっさ）に剣でガードするも、セリアは後ずさる。

　タっと前方に降り立ったのは──レオネだ。

（まるで足音が聞こえなかった……！）

　セリアがそう思うのも無理はない。

　レオネは宙を舞って（・・・・・）接近したのだ。

「おっしいなあ」

　──双剣『グリフォン』。

　風を操る怪鳥から作成されている。

　剣を振るうことで風を発生させ、自在な移動が可能となる。

　この『グリフォン』を以て、レオネは空中戦を手に入れた。

「この武器すごい……！」

　しかし、“空”という場で自由に動くことは、人間には想像以上に難しい。

　これを瞬時に使いこなせることからも、レオネの力量がうかがえる。

　学院での学問は全て頭に入っており、実践でも右に並ぶ者はいない。

　文武両道のレオネだからこそ扱える武器だ。

「フッ、早速使いこなしているようだな」

「セリアもね」

　対峙した二人は軽く会話を交わすと、次の瞬間にはぶつかり合う。

「「……ッ！」」

　セリアは達人の足取り、レオネは後方へ剣を振るうことで。

　ここに二人の退けない戦いが突如始まる。

「生徒会長をなめないでよね！」

「──くっ！」

　レオネの猛攻に、セリアは横に移動しながら対処する。

　レオネの『グリフォン』は空中戦だけでなく、風による速さも彼女にもたらした。

　加えて、両手にそれぞれ持つ短剣スタイルのため、接近戦はレオネに分があるようだ。

「そちらこそ、副団長をナメるな！」

「……！」

　対して、セリアは距離を取りつつ氷を生成していく。

　威力に応じて大きく生成されるため、小振りであれば氷の棘（とげ）となって、レオネに牙を向くのだ。

「「「うおおおおおおおおっ！」」」

　両者一歩も退かないぶつかり合いに、観客も大歓声を上げる。

　ただでさえハイレベルな戦いの上、魔物の能力が飛び交っているのだ。

　興奮するのも当然だろう。

　また、それは本人同士も感じている。

「さすがだな、レオネ！」

「セリアもやっぱり強いね！」

　二人も互いに高め合う者として、よく剣を交えていた。

　だが最近では、忙しさからこんな機会も中々なかったようだ。

　懐かしい日々を思い出して、よりアツくなる。

　しかし、そんなところに──

「常に周りに気を配るのは基本だよ」

「「……！」」

　ボオっと豪炎の一閃が走る。

　セリアとレオネは、共に剣で防ぐ。

　同時に、豪炎が通った道の氷山は溶け、もう一人が姿を見せた。

　もちろん──ジュラだ。

「お姉さんのことも忘れないでね」

　余裕の微笑みは、レオネとセリアの戦いを見ても、全く崩れていなかった。

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ヒロイン達も、人気と強さを兼ね備えているみたいですね！

“魔装”も相まって迫力抜群です！

次回、ヒロインバトル後半戦！

何かが起こるみたいですが、果たして……？