【本編完結】ダンジョン最下層に落ちた少年、最強になって10年ぶりに地上へ帰還する～ほそぼそと生きたいだけなのに、出世した幼馴染たちが放っておいてくれません～

第10話 思い出話と過度な期待

＜三人称視点＞

「生徒会長を怒らせたー？」

　ティナはそう言いながら、首を傾（かし）げた。

　今しがた帰ってきたエルタと、生徒会長レオネの話になっているようだ。

「そうなんだよ」

「いや、そんなことあるかな……？」

　当然、レオネが兄の幼馴染だと知っているティナは、うーんと考え込む。

　するとエルタは、詳細を伝えるように続けた。

「僕が生徒会長の名前を調べていかなくてさ」

「……はい？」

「すごく失礼だったよね。その後、名前を当てる勝負になって、当てられたら許してくれるって」

「いやいや、調べるも何も──」

　そこまで言いかけて、ティナは口を止めた。

（ああ、そういう……）

　ティナもそれなりに頭は回る。

　エルタの鈍感さ、レオネのこと、さらに女の勘も働いて今回の件を全て察したようだ。

（レオネさん、私達の中では一番変わった（・・・・・・）からなあ……）

　そうは言うものの、さすがに気づいてほしいとティナも思っている。

　ならばと、ティナは兄を試すように思い出話を持ち出す。

「ねえお兄ちゃん、孤児院でよくドッジボールしてたの覚えてる？」

「もちろん！」

　それにはエルタも、意気（いき）揚々（ようよう）と答えてみせた。

「僕とティナ、あとセリアと“レオネ”でよくやってたよね」

「それは覚えてるんだ」

「おいおいティナ、僕もさすがに幼馴染を忘れるわけないよ」

「……そうだね」

　名前出てるんですけど、とため息をつくティナと共に、エルタは思い出にふける。

────

「それーっ！」

　高く幼げな声と共に、金髪の少女セリアがボールを投げた。

　セリアが投げた先にいるのは、相手チームのティナだ。

「きゃっ！」

　少し速いボールに、ティナの体は思わず縮こまってしまう。

　だが、そんな彼女を守るように、横から体が飛び出してくる。

「ほっ！」

　間に入り、兄エルタが見事にキャッチしたのだ。

「ティナはぼくがまもるよ」

「お兄ちゃん……！」

　そのたくましい姿に、ティナはわあっと立ち上がる。

　エルタは今と変わらずだが、この時のティナは兄の背中に守られるばかりだった。

　ならば、チームのバランスが悪いように思えるが、そんなことはなく。

　なぜなら──

「エルタ、すっごぉーい」

　レオネもひ弱な方だったからだ。

　男の子エルタと、臆（おく）病（びょう）なティナ。

　男勝りなセリアと、ひ弱なレオネ。

　これで両チームのバランスは取れていたようだ。

　この時のイメージが強いエルタは、まさかレオネが学院の生徒会長になっているとは思わないだろう。

　また、この時のレオネは髪色（・・）が違った。

「レオネ、ぎんいろが生えてきてる？」

「……っ！」

　セリアがふと言葉に出す。

　全体的には黒色（・・）のはずのレオネの髪に、銀色の部分が見えたようだ。

　対してレオネは、さっと頭の頂点を隠した。

「き、気のせいだよ……」

「ふーん、そっかぁ」

　特に疑問に思わなかったセリアは、それ以上は突っ込まない。

　しかし、レオネ自身はちゃんと知っていた。

　自身の頭頂部から、他人では見たことがない（・・・・・・・・・・・）銀髪が生えてきていることを。

　十年後は全体にわたって輝く銀髪も、この時のレオネは隠していたようだ。

　なぜ隠さなくなったのかは──また後の話である。

　そして、エルタは二人に呼びかける。

「おーい。セリア、レオネ、なげるよー」

「あ、エル君が投げ返してくる！　レオネはワタシのうしろだよ！」

「う、うんっ！」

　こうしてエルタ達は、この日も疲れ果てるまで一緒に遊ぶのだった。

────

　思い出話を終え、エルタはうんうんとうなずいた。

「懐かしいなあ。レオネもティナみたいだったよね」

「……うん」

「そういえば、レオネは今何してるんだろうなあ」

「……はぁ」

　そんな兄の発言には、ティナは頭を抱えるしかない。

　だが同時に、思い出話で安心できたこともある。

　やはりエルタは、決してレオネのことを忘れたわけではなかった。

　もし忘れていたらどうしようかと思ったが、そこまで人でなしではなかったことに、ほんの少し安堵（あんど）を覚えたのだ。

　しかし、これ以上話を進めれば、エルタも「まさか」と勘づくかもしれない（勘づきそうにないが）。

　ティナはこの辺で話を切り上げることにした。

「じゃあお兄ちゃん、勝負がんばってね。早く名前を当ててくれないと、私も生徒会の一員として気まずいから」

「だよね。ごめんな、迷惑かけて」

「だ、大丈夫……」

（うん、悪い人ではないんだよね……）

　素直に謝ってくる辺り、ティナもレオネと同じくそう思っている。

　ただ、突き抜けた"鈍感さ”が玉（たま）に瑕（きず）なだけだ。

　こんなところも、エルタらしいといえばエルタらしいのだが。

「じゃ、明日からは学校でもね。おやすみ」

「おやすみ〜」

　そうして、エルタは講師としての生活をスタートさせた。

★

　次の日。

「新しく講師になった、エ、エルタです！」

　大講義室の教（きょう）壇（だん）に立ち、エルタは自己紹介をした。

　前日に何度も練習したが、表情には緊張が見られる。

　それもそのはず、エルタの視界にいるのは──たくさんの学院生。

「あれがビルゴ教頭に勝ったっていう？」

「そうらしいぞ！」

「私達もとあんまり年変わらなくない？」

「ああ、十八だってさ」

「なのにそんな強いの！？」

「え、なになにすごい人？」

　学院生たちは、エルタの姿を前に早速ざわざわしている。

　ビルゴ教頭との模擬戦から、すでにエルタの噂が広がっているようだ。

「えと、僕はこの『魔物学』と『戦闘訓練』を担当するので、よ、よろしくお願いします！」

　だからこそ、エルタの講義にはかなりの人数が押し寄せていた。

　王都エトワール学院の授業は、“選択式”。

　生徒それぞれが受ける講義を選択し、一定の成果を上げることで単位を取得できる。

　となれば、講義によって人気不人気も出てくるというもの。

　そして、エルタの講義はというと──

（な、なんでこんなに人が……？）

　大人気も大人気だった。

　混雑を予想して用意された一番大きな講義室でも、人が入り切っていない。

　後ろの方には立っている者までいるほどだ。

　だが、その中でも、エルタはちらりと最前席に目を向ける。

　そこに当然のように座っているのは──ティナだ。

（最前席なのかよ！）

（朝から並んでますから……！）

　二人はアイコンタクトで会話を交わす。

　ここまで通じ合うのも兄妹ならではだろう。

　“朝から並ぶ”という学院では中々見られない行動も確認したところで、エルタはその隣（・）の席をのぞき見る。

　もう一人、気になる者がいたようだ。

　そこに座っているのは、すでに必要単位を取り終え、講義にはほとんど参加しないはずの生徒だった。

「ふふん」

「……っ！」

　生徒会長レオネだ。

　最前席で腕を組み、目立つ専用赤マントを羽織（はお）っている。

　決意した通り、早速エルタに思い出してもらうための全力アピールを始めているようだ。

　その姿には、周りの学院生も注目せざるをえない。

「まじかよ、生徒会長が来てるぞ！」

「もう講義は参加してないんじゃなかったか？」

「ていうか、教える側の方が大変だろ！」

「ああ、ほとんどの教員よりは知識も実力も上だろうからな」

　それと共に、さらにエルタの期待度が高まる。

　レオネが見に来るほどの授業とは、一体どんなものかと。

（え、えぇ……）

　ティナに巻き込まれて講師に推薦（すいせん）され、ビルゴに巻き込まれて採用されたエルタ。

　今度はレオネに巻き込まれる形で、過度な期待をされてしまっていた。

　だが、これから始まるのは、そんな期待をも上回ることになるエルタの初講義である──。