【本編完結】ダンジョン最下層に落ちた少年、最強になって10年ぶりに地上へ帰還する～ほそぼそと生きたいだけなのに、出世した幼馴染たちが放っておいてくれません～

第8話 トモダチシリーズ

　「じゃ、じゃあ一つだけ……」

　攻撃してこいと怒られ、怖いから仕方なく構えを取ったエルタ。

　だが、そうして覗（のぞ）かせた“化け物”の雰囲気に、ビルゴはぞっと背筋を凍らせる。

「最強種族（トモダチ）シリーズ、そのいち──」

「……ッ！」

　ビルゴが感じ取ったのは、圧倒的なオーラ。

　そのあまりの迫力に、エルタの姿が、巨大な“白銀の狼”へと変わったかのように錯覚（さっかく）する。

　これほどの威圧感は、武闘派と恐れられるビルゴですら、生まれてこの方感じた事がない。

「【神狼の爪（ひっかく）】」

　白銀の狼と目が合った瞬間、迫ってきた大きな爪がビルゴの視界を覆（おお）う。

　だが、走馬灯のように景色がゆっくりと見えているだけで、動くことすらできない。

　その刹那（せつな）、背後からピタッと何かが首元に付いたのを感じ、突風が遅れて（・・・）やってくる。

　そうして聞こえたのは、なんとも気合いの入っていない声だった。

「えと、こんな感じです」

「……！？」

　ハッとしたビルゴが横へ視線を移すと、エルタの手が首元に付いていた。

　ここまで全て一瞬の出来事である。

　ビルゴは、ここで初めて（・・・・・・）驚く暇を与えられたのだ。

　何が起こったかなど分かるはずもない。

（こ、こんなの……）

　エルタの『最強種族（トモダチ）シリーズ』は、アステラダンジョン最下層に住む友達（最強種族）の動きを完全再現した独自の型だ。

　そして『そのいち』は、一番の友達であった“神狼（しんろう）フェンリル”を真似したもの。

　地を駆（か）ける、気高き姿を持った伝説の狼──フェンリル。

　その一番の武器は“速さ”である。

　最強種族の中でも随一（ずいいち）を誇る速さの前では、人はまばたきすら許されない。

　そんなフェンリルと共に、日々最下層を遊び回り、狩りをしていたエルタ。

　直接教えられた甲斐（かい）もあり、いつしか同じ動きができるようになっていたようだ。

　つまり、【神狼の爪（ひっかく）】は、フェンリルが狩りをする時と全く同じ動きである。

（ありえないでしょ……！）

　そんなことは知る由（よし）もないが、ビルゴもそれなりの強者だ。

　しかし、彼女が“何が起きたか分からない”ならば、両者の間にはまだ途方もなく差があることに他ならない。

（ば、化け物……）

　そして、エルタの業（わざ）の前に、ビルゴに激震が走る。

　自分が衰（おとろ）えたのではない、むしろ今日の動きは絶好調だった。

　その上で、これ以上ない壁の高さを見せつけられたのだ。

「……ハァ」

　これは、ビルゴにとって初めての経験（・・・・・・）だった。

　“黒色スーツに鞭（むち）”という、なんとも刺激的な格好をしたビルゴ。

　鞭は元より使用していた武器だが、実は黒色スーツの方は、一般教員時代に商人から提供された物である。

　性能が高く、動きやすいため、よく着用するようになったのだ。

　すると、ビルゴに転機が訪れる。

　この格好で指導を始めてからすぐ、講義の参加者が増えたのだ。

　その中でも、何人かの生徒は興奮を覚えていた（・・・・・・・・）。

　良き指導者を目指していたビルゴは、その理由を必死に考える。

　そうしてある日、彼女はついに気づいてしまう。

　厳しく指導すると興奮する“M”の生徒がいることに。

　また、それを見て興奮する“Ｓ”の自分がいることに。

　元々その気質があったのか、後天的に育ったのかは定かではない。

　だが、有能商人による黒色スーツと、生徒の過激な反応がビルゴを“ドＳ”へと目覚めさせてしまった。

　それから、ビルゴの教育方針が固まる。

　オリエンテーション時に“厳しく指導する”ことを伝え、それでも良いという者だけを育てた。

　その結果、“ドＳ”のビルゴはとことん厳しく指導し、それについて来る“ドM”の猛者はとことん付いてきた。

　両者にはwin-winの関係性が出来上がり、ビルゴは優秀な人材をどんどん輩出していく。

　彼女が育てた人材が、軒並み“M”気質を持っていたのは、ここに起因する。

　そうして、やがてビルゴは英雄請負人と呼ばれるまでになり、三十代前半にして教頭という座に就（つ）いたのだ。

　だが、そんなビルゴは今はどうだろうか。

　厳しくするどころか、逆に圧倒的な差を見せられてしまった。

「……ハァ、ハァ」

「ん？」

　ビルゴも考えた事がなかったわけではない。

　厳しくされて喜ぶ生徒の気持ちは、一体どんなものだろうかと。

　しかし、その好奇心を満たしてくれる者はいなかった。

「……もっと」

「え？」

　そしてついに、“Ｓ”に目覚めて以来、ビルゴは初めて分からせる側へと回った。

　さらに、思いの外（ほか）それに興奮を覚えてしまったのだ。

　この衝撃が彼女の気質を反転（・・）させてしまった。

　“S”から“M”へと──。

「私（わたくし）めにもっとお教えください！　色々と……！」

「え、えええ！？」

　ビルゴの目の色は代わり、表情は恍惚（こうこつ）としている。

　それが怖くなったのか、どんな魔物の姿でも引かなかったエルタがついに引いてしまった。

　思春期を最下層で過ごしたため、まだ豹（ひょう）変（へん）の真意に気づいていないのが救いだろう。

　また、そんなビルゴの様子にハッとし、観客席も歓声を上げた。

「うおおおおおおおおお！？」

「あいつ何者なんだ！？」

「やべえ、何が起こったか見えなかった！」

「気がついたら終わってたぞ！？」

　さらに、同じ気質を持っていたのか、一部ビルゴの豹変に気づく者もいる。

「あれ、先生の様子が……？」

「こちら側に来られたのか……？」

「一体ナニを教わるつもりなんですか！」

　とにもかくにも、会場中が興奮の声を上げている。

　元々はビルゴの本気を見に来たはずが、気がつけば見知らぬ少年に度肝を抜かされていたからだ。

「お、お兄ちゃん……！」

　また、後方で応援していたティナも、エルタの勝利にそっと胸をなでおろす。

　自分が信じた兄は、やっぱりすごかったと改めて思えたようだ。

　そしてそのまま、フィールドへ飛び出した。

「どうですか、うちの兄はすごいんですから！」

「ええ、それはもうすっごい……」

　さっきまでの発言はどこへやら。

　ビルゴの目はすでに盲目である。

　そしてティナは、誇らしげな顔でもう一度ビルゴ教頭へたずねる。

「これで兄を講師として認めてくれますか！」

「はい、喜んで！」

「なんで？」

　あくまでエルタ本人の意向は聞かず、話は勝手に進められた。

　こうして、エルタは半ば巻き込まれる形で、正式に王都エトワール学院の講師となったのであった。

「へえ……」

　そして、そんな大盛り上がりのイベントを、一人の少女が会場の隅（すみ）から眺めていた。

　ティナと同じ制服を着ているが、その上から豪華な“専用赤マント”を羽織（はお）っている。

　胸部分に光らせているのは、王都エトワール学院“生徒会長”のバッジだ。

「噂には聞いてたけど、それ以上だね」

　たった今終えた試合を見て、エルタに感心しているようだ。

　そんな彼女は、少し見上げた顔に、懐かしむような目を浮かばせながら呟（つぶや）く。

「あの（・・）エルタがねぇ……」

　その口ぶりは、まるで昔の彼を知っているかのようであった──。