【本編完結】ダンジョン最下層に落ちた少年、最強になって10年ぶりに地上へ帰還する～ほそぼそと生きたいだけなのに、出世した幼馴染たちが放っておいてくれません～

第6話 懐かしい雰囲気

＜三人称視点＞

「かんぱーい！」

　エルタが元気にコップを掲（かが）げる。

　──が、同じテーブルに座る二人は続かない（・・・・）。

　それどころか、何やら言い合っていた。

「副団長様が兄に何の用ですか？」

「そちらこそ、生徒会のお仕事は良いのか？」

　同じテーブルに座っているのは、妹ティナと、幼馴染セリアだ。

　騎士団での一件があって、現在は夕方。

　ティナと放課後に約束をしていたエルタだったが、幼馴染のセリアと会ったことで三人で食事をしようと提案した。

　記憶の中のティナとセリアは大の仲良しだったため、特に問題ないだろうと思っていたのだ。

　だが今、こうして二人はなぜかバチバチしている。

「……かんぱーい」

　肩身が狭いエルタは、人知れずコップを下げ、寂しく自分の左拳と合わせた。

　そんな悲しい仕草（しぐさ）すら目にせず、二人は未だ睨（にら）み合う。

「お兄ちゃんは、私の兄なんで！」

「ワタシが一番仲良しだったもん！」

　十年間会えなかったエルタを取り合っているようだ。

　その気持ちを爆発させ、セリアの口調も昔のものに戻っている。

「あ、あの……」

　だが、二人には仲良くしてほしいエルタ。

（こうなったら……！）

　ならばとバッと間に入って宣言する。

「二人とも、今日は楽しくしよう！　僕がなんでも言う事聞くから！」

「「ほんと！？」」

「えっ」

　言い合いをやめてほしくて、エルタは注目されるようなことを口走った。

　だが、その瞬間にピタっと止み、予想以上の食いつきを見せたのだ。

　真顔のエルタは「もしかしてやらかしたかも」と今更ながら後悔する。

「え～？　お兄ちゃんに何頼もうかなあ」

「エル君と……なんでも……」

「ちょいちょい、お二人さん」

　急に自分の世界に入り始める二人に、エルタは焦りを隠せない。

　だが、ニヤついた二人は互いに話し始めた。

「何にします～？　セリアさん」

「迷うねー、エル君は鈍感さんだから」

「……！」

　そんな様子に、エルタは目を見開く。

　図らずも、二人の関係が変わっていない部分が垣間（かいま）見えたからだ。

（なんだ、やっぱり仲が悪くなったわけじゃなかったのか）

　この懐かしいような雰囲気に、心から安堵（あんど）する。

　まさに一件落着というやつだ。

　お願いを聞く約束をしたこと以外は。

「じゃあ二人とも、気を取り直して」

「「……！」」

　そうして、すっとエルタが掲げたコップに、今度は二人も続いてくれる。

「かんぱい！」

「「かんぱーい！」」

　カンっと気持ち良い音と共に、ようやく三人の団欒（だんらん）な会が始まる。

　この久しぶりの再会に、存分に話に花を咲かせたようだった。

「そういえばお兄ちゃん、例の件なんだけど」

「あー」

　会も終（しゅう）盤（ばん）に差し掛かった頃、ティナが話を持ち出す。

　“エルタを学院の講師に推薦する”と言っていたことについてだ。

「今日、学院長に推薦してきたよ」

「ははっ。本当にしたのか」

「それで結果はね──」

　だが、エルタは軽く笑って返事を待つ。

　なにしろ王都エトワール学院は、国の最高峰教育機関。

　そんな場の講師に、自分のような怪しい奴が通るとは思えなかったのだ。

　どうせ却下されたんだろうと予想したのも、つかの間。

「無事に通ったよ」

「そりゃそうだろ……って、え？」

　すでに準備していた言葉のはずが、途中で違う返答に気づく。

「だから“通ったよ”って。しかも明日面接したいって」

「ええええ！？」

　思わずガタっと立ち上がったエルタ。

　だが、ティナは当然と言わんばかりの誇らしげな表情で続ける。

「私がお兄ちゃんのすごいところいっぱい伝えたから！　そしたら、学院長がすごく興味を持ってね」

「おいおい……」

（その学院長、大丈夫か？）

　そう思ってしまったエルタだが、口には出さないでおく。

　また、そんな会話にセリアも入ってくる。

「エル君、これはすごいことだぞ。今は学生ですら中々入れないのに、そこの講師だなんて」

「でも、まだ決まったわけじゃないだろ？」

「たしかにそうだが、面接に進むだけでも立派だぞ。学院は講師を募集しているとは言え、取るに足らない者は容赦（ようしゃ）なく却下するからな」

「僕なんて取るに足らない筆頭でしょ……」

　エルタには素直に喜びたい気持ちもあるが、やはり自分なんかに務まるのかという不安が勝る。

　これも、常識を学ぶ十年間をダンジョン最下層で過ごしたからだろう。

　学院という場に行ったことすらないのに、生徒に教えるなど、さらにハードルの高いことだからだろう。

　だが、そんな様子のエルタを、うきうきした表情のティナが後押しする。

「大丈夫だよ！　だって、アステラダンジョンから帰還したんだもん！」

「だからそれは魔物がいなかったからで……」

「むうう」

　そして最後には、強引に話をまとめ上げた。

「とにかく面接だからね！　明日一緒に来てもらうからね！」

「……はい」

　妹の言葉には、首を縦に振るしかない兄であった。