【本編完結】ダンジョン最下層に落ちた少年、最強になって10年ぶりに地上へ帰還する～ほそぼそと生きたいだけなのに、出世した幼馴染たちが放っておいてくれません～

第5話 仮面の女性＜エルタ視点＞

　「ここで待っていてくれるか」

　王都騎士団に連行され、僕は大きめの部屋に案内された。

「副団長が直（じき）に来られる。それまで自由にしていてくれ」

「は、はい……」

　騎士団さんには、もう言われるがままに従うしかない。

　だけど、椅子に腰を下ろしたところで違和感を覚えた。

「やけに豪華だなあ……」

　周りは赤や金で装飾され、椅子はふかふか。

　案内されたのは、まるで客人をもてなすような部屋だ。

　尋問なんかをする雰囲気は全然ない。

「もしかして、本当に悪い様にはしないのかな」

　ハラハラしていたけど、そう思うと少し落ち着く。

　でも、今度は豪華すぎる部屋に別の意味で落ち着かない。

　そんな風にソワソワしていると、部屋の扉が開いた。

「……君がエルタか」

「は、はい！」

　冷徹（れいてつ）な声に、思わず立ち上がってしまう。

　入ってきたのは、仮面を被った人だった。

　団員さんの口ぶりから、おそらく“副団長”さんなのだろう。

「ふむ」

「……うっ」

　仮面の人はゆっくりと近寄ってくると、僕の至る所をじろじろと覗（のぞ）きながら周囲を回り始める。

　それにこの人、多分女性だ。

　低めだけど女性っぽい声の上、仮面からは長い金髪が出ている。

　近づかれた時、少し香水の良い匂いもした。

　なんとなく年齢も同じぐらいに思える。

　緊張しながらも待っていると、彼女は三周したところで僕の正面に立った。

「貴様は何者だ！」

「な、なにものだと言われましても……」

「ふざけるなよ！」

「ひっ！」

　そして、チャキっと剣を抜く素振りを見せた。

　よく分からないけど、怒っているみたいだ。

　迫真という風にも捉（とら）えられる。

「こんなことして……もし嘘なら、冗談では済まされないぞ！」

「すみません、本当に何のことだか……」

「ふっ、ならば趣向（しゅこう）を変えるか」

　そう言うと、彼女は人差し指をピンと立てた。

「ではクエスチョンワーン」

「え？」

　そして、いきなりクイズが始まった。

「幼い頃、君が預けられていた場所は？」

「え、ステラ孤児院のこと？」

「……ほう、正解だ。ではツー」

　あ、続く感じだ。

「幼い頃、そこで一番（・・）君と一緒にいた人物は？」

　やけに“一番”が強調されて聞こえたけど、僕はなんとなく答える。

「えーと、妹のティナかなあ？」

「チッ、そいつがいたか」

「……？」

　しかも、ティナも知っているみたい。

「ではラストだ！」

「は、はい」

「……すー、はー」

　最後と意気込んだ割には深呼吸を挟みながら、彼女は若干不安げにたずねてきた。

「そ、その孤児院で君とよく一緒にいた、き、金髪の女の子を……お、覚えているかっ！」

「金髪？」

「……っ」

　なぜか緊張してそうな彼女を横目に、少し考えてみる。

　すると、自然と思い浮かぶ人物が一人だけいた。

「セリアのこと？」

「……！」

　そう答えると同時に、ハラリと彼女の仮面が落ちる。

　中から出てきた顔には、一筋の涙が流れていた。

「本当に、エル君だ……」

「え、もしかしてセリア？」

　しかも、正体がそのセリア（本人）じゃないか。

「エル君っ！」

「うわっ！」

　そしてそのまま、なんとも華（か）麗（れい）な動きで飛びついて来る。

　間違いない。

　この感じは、同じ孤児院で育った幼馴染のセリアだ。

「エル君、エル君っ！」

　サラサラの金髪は、昔よりかなり伸びた。

　すごく美人になってるけど、どこか面影も残したままだ。

　それにこの、ティナに負けず劣らずのタックルは相変わらずだった。

　ちょっと胸辺りが苦しい気がするけど。

「ごめんね！　誰かのいたずらかと思って、試すようなことしちゃって！」

「あはは、気にしなくていいよ」

「それに覚えててくれてすごく嬉しい！」

「当たり前だよ」

　同い年で仲良しだったセリアを忘れるわけがない。

　と、そんな彼女を抑えるも、僕もさすがに聞きたいことがあった。

「セリア、王都騎士団に入ってるの？　しかも副団長だって」

「そうだよ！　ワタシ頑張ったんだから！」

　先ほどまでとはまるで違う、明るい声。

　こうして聞いてみれば、記憶のセリアと一致する。

　そんな中──

「こほん」

「「……！」」

　開いていた扉から僕たちの様子が見えたのか、団員さんがわざとしらく咳（せき）払（ばら）いをした。

　それに反応して、セリアはとっさに僕から離れる。

　もう遅い気がするけど。

　そうして、団員さんがニヤっとしながら口にした。

「副団長もそんなことをされるんですね」

「……っ！　だ、黙れ！」

「失礼しました～」

　そしてそのまま、律儀（りちぎ）に扉を閉めて行った。

「くっ、なんたる失態……！」

「……ド、ドンマイ」

　ガンっと机を叩いたセリアには、なんとなくそう声をかけておいた。

　でも、今の会話を見てると気になることも出てくる。

「なんていうか、怖い感じにしてるの？」

「……ああ、王都騎士団は厳しいところなんだ。一刻も早く役職につくため、入団当初にこう振る舞うことに決めたんだ」

　言う通り染（し）みついているのか、セリアは副団長っぽい口調に戻ってる。

　さっきのような昔の口調は、興奮することでなっちゃうのかな。

「すごいなあ、セリアも変わったね」

「……そ、そうだろうか」

「うん！　でもどうして王都騎士団に？　それに早く役職につきたかったって」

「……っ！」

　なんとなくたずねると、セリアは顔を赤くしながら目を逸（そ）らす。

　それから、横髪を耳にかけながら言葉にした。

「それは騎士団であのダンジョンへ行って君を助け……ごにょごにょ」

「へ？」

「はっ！　違う、違うんだ！」

　だけど、口を尖（とが）らせて言ったことはうまく聞き取れなかった。

「と、とにかく、帰ってきてくれてよかったぞ」

「ありがとう。僕もセリアに会えて嬉しいよ！」

「～～～っ！」

　セリアが嬉しそうな表情を浮かべてくれて、僕の心もぽかぽかする。

　こうしてみんなに会えると、やっぱり帰って来てよかったと思えるなあ。

　それから、セリアは忠告するかのように口にした。

「だが、団員の前ではなるべくエル君と呼ぶのを控えようと思う」

「え、うん」

「本当に心苦しいが許してくれ」

「いや別にいいけど……？」

　そしてなぜか僕が許可する形になった。

　僕がエル君と（そう）呼んでほしいと思っているのかな。

　あれ、もしかして昔なんかそういう約束したっけ。

「では早速だが、今日の訓練終わりにどこか行かないか？　王都の美味しい店を知ってるんだ」

「あーごめん、今日はティナと約束があって」

「ティナだと！　あいつめ……」

「え」

　ティナの名前を出すと、セリカはなぜかムっとした顔を浮かべる。

　おかしいな、二人は仲良しだったはずなのに。

　けど、セリアも忙しいかもしれない。

　ティナがセリアを断るのは想像できないし、僕はこのせっかくの機会に誘ってみることにした。

「三人でもいいなら、その美味しい店に行く？」

「……くっ、仕方ないか」

「りょ、了解」

　ちょっと不安に思えるけど、放課後はセリアも来ることになった。

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第一幼馴染ちゃんのセリアです。

感情の起伏が激しく、独占欲もちょっと強め？

普段はクールを装ってますが、エルタ君の前で興奮すると、昔の口調に戻ってしまうみたいですね！