妖怪退治録

第19話

死ね、消えろ、ゴミ、カス、失せろ、早く死ね、地獄に落ちろ、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね、死ね。

そんな罵詈雑言を毎日浴びせられていたのが、

僕の親友の神崎達也だった。

控えめで、静かで、うるさくなくて。

いかにも陰キャって感じな達也くんは、

いつも寂しげな顔をしていた。

僕は欠かさずに毎日一緒にご飯を食べた。

二人きりの屋上で。

そよそよと吹く風に心地よさを感じながら。

二人で話をしていた。

「ねえ扇くん、俺、もう隠したくないんだよ」

「？何を？秘密？」

「うん。すごく大事な秘密。やっぱり、言おうかなって」

「でも、大事な秘密なんでしょ？隠しておけば？」

「うん…、でも、もう面倒だなって思うんだ」

「じゃあさ、タイミングがあったら言ってみたら？アイツらビビるかもよ？」

「そうだね、そうしよっかな」

二人で喋る。

たった20分だけど、その時間のすべてを会話に注ぐ。

「今日さ、実は放課後呼び出しがあって…」

「僕、今日は一緒に帰れるよ。待っておこうか？」

「…うん、待っておいて。でも、長いなって思ったら帰ってもいいから」

「分かった。でも一緒に帰りたいから待っておくよ」

そう言って、今日は解散した。

今日は一緒に帰れそう！

楽しみだな、久し振りだし。

＊＊＊

結局、昨日は何時間待っても来なかった。

さすがに暗くなってきたので、家に帰った。

次の日、聞いたのは、

達也くんが人を殴ったらしいということだ。

僕は心配しながらも、昼休憩を待った。

今日は休みらしい。

屋上で待っていたが、誰も来なかった。

久し振りに一人で食べた。

放課後、家に行って、話を聞こうと思った。

すんなりと出てきた達也くんの目は、赤く腫れていた。

「大丈夫？心配だよ」

「大丈夫だよ。扇くんこそ、大丈夫？」

「…ねえ、人を殴ったって本当？」

恐る恐る尋ねてみた。

嘘だろう。

嘘であってほしい。

だが、そんな僕の思いとは反対に、彼はゆっくりと頷いた。

「＿＿＿ばか！！！」

考えるよりも手が先に出てしまうというのは、

どうやら本当だったらしい。

達也くんは、驚いたように目を丸くして、

叩かれた自分の頬を触った。

なんでだろう。

なんで叩いてしまったんだろう。

達也くんを見ずに走って帰った。

全速力で、振り返らずに。

ああ、なんて嫌な親友だろう。

ごめんね。達也くん。

＊＊＊

その日から、屋上でご飯を一緒に食べなくなった。

なんか気まずくって、申し訳なくて。

僕は、一週間後くらいに、達也くんを呼び出した。

ある教室に。

大きな黒板がある使っていない教室に。

＊＊＊

入ってきた達也くんは、生気を失っていた。

青い瞳からはハイライトがなくなっていて、

頬にある乱雑な絆創膏も痛ましい。

ああ、僕のせいだ。

そう考えたら、胸が熱くなってきた。

目から液体が出てきそうだ。

駄目だ。泣いちゃダメだ。

泣きたいのは僕じゃなくて達也くんのほうだ。

僕は、熱くて震える声で、

「僕のせいだ。ごめんね」

と言った。

呟いた、の方が正しいかもしれない。

すると、達也くんは教室から出て行ってしまった。

ごめんね、達也くん。

ちゃんと謝れなくてごめんなさい。

こんな親友で、本当にごめん。

＊＊＊

翌日、親から聞いた。

達也くんは、自殺したらしい。

屋上から、軽々ととんで、死んだらしい。

ああ、僕のせいだね。

あそこで、ちゃんと謝れていたら、

「僕のせいだ」なんて口に出さなかったら。

本当に、僕は。

最低で、最悪なやつだったね。