妖怪退治録

第20話

次の日。

達也くんは普通に学校に来ていた。

「おっすミヤ、おはよ」

「＿＿＿た、つやく…ん」

「ははっ、なんだよその顔。」

はは、と笑う達也くん。

一昨日までの控えめ印象はどこにもなく、

明るく、活発な少年だった。

もはや別人。

名前と見た目が一緒な、別人のようだった。

「どういうこと？達也くんは昨日…」

「おう、死んだ。ってか死んでたけどな。どう？ビビった？」

死んでいた？

どういうことだろうか。

「ついでに言っとくわ。俺、幽霊なんだよ」

「え…、冗談？」

「いーんや、本気。マジ。」

「やめて、そんな冗談…。笑えないから」

冗談じゃない。

そう分かっていても、体が、心が拒否してしまう。

達也くんの顔が、いつにもまして真剣に、

真面目に、神妙なのだ。

「俺な、幽霊なんだよ。生まれたときから。」

ああ、死産って訳じゃねえ＿＿＿と。

達也くんは、すこし間をあけて。

「母さんも父さんも幽霊だし、その間の俺も幽霊なんだ。」

「ユウレイ…」

「だから、飛び降りたっていうか、ジャンプしたってイメージ。」

「俺からしたら死ぬって感覚がよくわからないんだよな」

「だから”死ねる”のかなーって気になっただけ」

「ほら、お前言ったじゃん」

「『アイツらもビビるかもよ』ってな」

大事な秘密。

自分が幽霊だという告白。

「なんで、たつ」

「あのさ、俺思ったんだよ。やっぱ自分って大事だなって」

「幽霊って、やっぱ怖いじゃん。」

「でも、昔の俺はかっけーなって思ってたんだよ」

「だから、皆に言ってた。」

「俺は、幽霊だぞ！ってな。」

「でも、それを聞いた奴らはみんな口を揃えていうんだ」

「怖い。近寄らないで。気持ち悪い＿＿＿」

「その頃から俺は塞ぎ込んでしまった。」

「大きな声を出すのをやめ、静かに、控えめに過ごした。」

「そしたらコレだよ。」

「小中学生の壮絶ないじめ。」

「俺、気付いたんだよ」

「隠すより、ひけらかした方がいいなぁ＿＿＿って」

「だから……別人みたいに？」

別人に見えてる？俺＿＿＿と。

「やっぱイメージついちゃってる？まあ無理もないけど」

「俺さ、今日からコレでいくわ」

「もう、怖くない」

「もう、負けない」

「だから、応援しとけよ、ミヤ！」

「＿＿＿うん。応援する！」

久し振りに、お互い笑顔になった気がする。

懐かしく、心地よい。

また、戻れたと思うと。

心が躍り、軽くなるものだなあ。