綿毛型妖精研究部は今日もフワフワ活動中

第4話 綺麗なピンクが流れる川

登場人物

華恋（かれん）

性別：女

学年：高校1年生

身長：156

好きなもの：フルーツジュース、シール集め。

亜美（あみ）

性別：女

学年：高校3年生

身長：164

好きなもの：コーヒー牛乳、散歩。

茜（あかね）

性別：女

学年：高校1年生

身長：155

好きなもの：カレーパン、綿毛型の観察。

奏恵（かなえ）

性別：女

学年：教師

身長：162

好きなもの：緑茶、ドライブ

『“奏恵（かなえ）”先生。さようなら。』

そう2人の女子生徒が声を合わせて綺麗な女性に声をかける。

「は～い。気をつけて帰るのよ～。」

そう奏恵は女子生徒達に返事を返す。

（・・・そう言えば“あの子”ちゃんと入ったって言ってたな。

あの子以外にも、もう1人入ったみたいだし久しぶりに顔出そうかな～。）

そんな事を思いながら奏恵が向かったのは綿研（わたけん）の部室だった。

🔍

「元気にやってる～？」

そう言いながら奏恵が部室の扉を開ける。

「おっ。奏（かな）ちゃん、久しぶり。」

そう亜美（あみ）が奏恵に返事を返す。

「部長。誰ですか？」

そう華恋（かれん）が亜美に尋ねる。

「ん？あぁ。この部の顧問で妖精学（ようせいがく）担当の奏恵先生だ。」

「顧問？！私、1年4組の華恋です！！

好きなものはフルーツジュースとシール集めです！！よろしくお願いします！！」

そう立ち上がった華恋は元気に自己紹介をする。

「は～い。よろしくね～。

茜（あかね）もよろしく～。」

そう声をかけられた茜は小さく頷く。

「ん？奏ちゃん。茜の事、知ってるの？」

そう亜美が尋ねる。

「うん。私と茜は従姉妹だからね～。」

『従姉妹（いとこ）？！』

そう亜美と華恋が声を合わせて驚く。

「そうだよ～。私が高校を卒業するまではよく遊んでたんだから～。」

「遊んでたと言うより、奏姉（かなねぇ）のバイクに乗せられて連れ出されたと言うほうが正しい。」

「でも、そのお陰で綿毛型（わたげがた）に出会えたんでしょ？」

「それには感謝してる。

でも、毎回のように族（ぞく）の仲間を後ろに引き連れるのはやめてほしかった。」

『族？！』

そう華恋と亜美がまた声を合わせて驚く。

「そう。奏姉は高校卒業まで暴走族の“総長”だったの。」

「こんな穏やかで優しそうな先生が？！」

そう華恋が驚いた声を出す。

「さらに、高校卒業後は妖精（ようせい）研究隊（けんきゅうたい）の探索班（たんさくはん）に入ったんだけど、そこではこんな異名（いみょう）を付けられていた。

“魔獣狩（まじゅうが）りの女”。」

『魔獣狩りの女？！』

そうまたまた華恋と亜美が声を合わせて驚く。

「暴走族の時の喧嘩が役に立ったのね～。」

そう穏やかな声で奏恵は当時を思い出す。

（嫌々。人と魔獣じゃ全然違うから。）

そう亜美は心の中でツッコム。

「あっ。でも、ドライブが趣味なのは暴走族の時の名残（なごり）？」

そう亜美が奏恵に尋ねる。

「えぇ。そうよ～。

バイクだと本性が出ちゃうから、車に変えたの～。」

（できれば、2度とバイクには乗らないでいただきたい。）

そう華恋と亜美は心の中でシンクロする。

🔍

「そうだ。久しぶりに奏ちゃん来たんだし、車出してよ。」

そう亜美がお願いする。

「いいけど～。どこ行くの？」

そう奏恵が尋ねる。

「桜川（さくらがわ）。あそこなら、もしかしたら綿毛型が居るかもしれないでしょ？」

「そうね～。居るかもね～。」

「え？でも、さっきの話を聞いた後だと車に乗るの怖いんですけど。」

そう華恋が怯えた声で言う。

「大丈夫だよ。奏ちゃんの車には何回も乗ってるけど、安全運転だから。」

そう亜美が言葉を返す。

「そうなの？」

そう華恋は茜に尋ねる。

「ワレはバイクしか乗った事がないから知らない。でも、運転は超上手い。」

「そうなのか。だったら安心かな。」

そう華恋が言うと全員が車に向かう。

🔍

ー数十分後ー

「ここが桜川？

凄い！！川に桜の花びらが流れてて綺麗。」

そう興奮した様子で華恋ははしゃぐ。

「春の大陸ならではの光景だよなぁ。」

「そうですね～。」

そう亜美と奏恵の2人ははしゃいでいる1年生コンビを見守りながら会話する。

🔍

〈物語設定①〉

この国はオベロンの泉（いずみ）と呼ばれる泉から流れるオベロン川（がわ）によって4大陸に分かれている。そして、大陸ごとに1年間の季節が決まっている。華恋達が住んでるのは春の大陸で1年間ずっと春なのだ。

🔍

「よ～し。記念に川に流れてる花びらを1枚、持って帰ろう。」

そう言いながら華恋は川に手を伸ばす。

「華恋。落ちないでよ。」

そう心配そうに茜が声をかける。

「ふっふ～。そんなヘマはしないよ、私は。」

そう言った瞬間だった。

華恋は豪快（ごうかい）に川に落ちる。

その水しぶきが茜にもかかる。

結果、川に落ちた華恋だけではなく、茜もびしょびしょに濡（ぬ）れる。

「ハハハ。茜ちゃん、ごめん。」

そう笑顔で華恋は謝る。

「いつもの言霊（ことだま）はどうしたのよ。

何で今日はハズレるの？」

そう少しだけ不機嫌そうに茜は言う。

🔍

『へ、へっくしゅん！！』

そう華恋と茜の2人が春の暖かい風に吹（ふ）かれながらくしゃみをする。

そんな2人の体が一瞬で乾（かわ）く。

「うえ？！一瞬で乾いた？！なんで？！」

「華恋、あれ。」

そう驚く華恋に茜が指を指す。

その先には“赤い”綿毛型がフワフワ飛んでいた。

「あぁ！！レッドだ！！初めて見た！！」

そう興奮マックスで華恋はレッドに抱きつく。

「うわ～ぁ。ネバ～としてる。

まるでスライムに抱きついたみたい。

でも、ひんやりとして気持ちいい～。」

そう華恋は幸せそうな顔をする。

「この子の魔術でワレ達の体が一瞬で乾いたんだね。」

「なるほど、なるほど。

便利（べんり）な能力だな～ぁ。」

そう華恋は納得する。

━カシャリンコ

茜が華恋に抱きつかれているレッドを写真に撮る。

「そろそろ放してあげないとその子飛んで行けないわよ。

綿毛型は飛んでないと子供を作れないんだから。」

「そ、そうなの？！ごめんね。」

そう謝ると華恋は急いでレッドを放す。

その瞬間に吹いた風がレッドを遠くへ運んで行く。

「あの子の子供はどんな魔術を使うのかな？」

「それは出会ってみないと分からないわね。」

「出会えるといいね。」

そう話す華恋に茜は目線を向ける。

「華恋なら出会えるよ。

だって華恋には最強の魔術である言霊があるじゃない。」

「そうか！！そうだよね。」

「嫌でも、さっきは外してたか。

やっぱり会えないかも。」

「えぇ～。そんな事を言わないでよ～。」

「ワレに言われても知らんよ。」

そう冷たい言葉を茜は返す。

「お～い。2人共、そろそろ帰るぞ～。」

そう亜美が華恋と茜に声をかける。

2人はその声に従って車に戻るのであった。

〈今回の綿毛型の魔術〉

水で濡れた物や生物を一瞬で乾かせる。