ネクロロマンス

第5話 火種

　なんで、どうして、どうやって。

　そればかりが渦巻く頭、今日という日を呪うことになるとは思わなかった。

　俺は確かに死に、そして生き返った。しかも目の前にその命の恩人がいる。

「……どうやって？」

「秘密」

　言えない方法で、俺は生き返ったのか。どんな方法だ。非人道的な方法？　犯罪？　許されないこと？

　幼馴染の表情からは、何も窺い知れない。氷のような冷たい表情をしているだけだった。

　……そもそも、生き返ったこと自体がおかしいんだ。バレなければいいなんて話じゃない。これは、生き物としての道を外れていることだ。

「魔物に襲われたレイを連れ帰って、生き返らせたことだけは確かよ」

「なんで、そんなこと……」

「約束したから。大人になったら、ずっと一緒だって」

　子供の頃の約束。たったそれだけで、アッシュは俺を生き返らせたのか。

　分からない、俺に執着する理由も。俺にそこまで尽くすのも。

　何もかもが、分からない。

「……それよりも、早くここから離れましょう？　良くないことが起きる気がするの」

「なんだよそれ、ここは俺の家だぞ？」

「ええ、だからこそよ」

　俺の家だから、良くないことが起きる？　アッシュはそうやって肝心なことを言わない。それとも、言えないのか。

　どっちにしても、俺は一人になりたかった。訳のわからないことばかりだ。幼馴染が押しかけてきて、死んで生き返って、そのうえ家は危険だと。

「早く出ましょう？　荷物はまとめてるから、すぐにでも出れるわ」

「理由を教えてくれよ。なにが起きるんだ？」

「……わからない、本当にわからないの。でも、良くないことが起きるのだけは分かるわ」

「だから、それを教えてくれって……」

　そうしてアッシュを問いただそうとした時だった。

　俺の家の扉が、コンコンとノックされたのは。

「レイ、隠れて」

「な、なんでだよ？」

「きっと私たちを探しにきたんだわ」

「誰がだ？　なんでだよ？」

「後で説明するから、早く！」

　大人しいアッシュが、いつもとは違う剣幕でそういってきた。ただ事ならない事態だということは分かった。とりあえずは言われるがままに、クローゼットに隠れた。

　扉の開く音がした。クローゼットの中からじゃ何も見えないが、内側から開けたんだということは分かる。

「ア、アッシュ様！　ここで何を？」

「私もレイを探しに来たの。でも、ここにはいなかったわ」

　幼馴染が、様なんて付けて呼ばれていた。いったいどこの誰だ？　それに、訪ねてきた奴らも俺を探している？

　なんなんだ、わけがわからない。アッシュは、何を考えているんだ。

「……そうですか。では我々は遺跡人（ギルド）へ向かいます。アッシュ様はどうされますか？」

「私はここに残るわ。もしかしたら、帰ってくるかもしれないから」

「そうですか、ではこれにて」

　また、扉の音が響く。チャリチャリと金属のような音がした。まさか、訪ねてきた奴らは武器を持ってきたのか？

　冷や汗がダラリと頬をなぞる。手は自然と、腰の剣へと伸びていた。

　俺は何をしたんだ、なにかしたか？　平凡に暮らしているだけの、凡人なのに。

「……レイ、もう大丈夫」

「……説明してくれるんだろうな」

「ええ、ちゃんとするわ。納得いくかは分からないけれど」

　納得いくかは分からない、それは理不尽なことだと暗に示しているようで。

　思わず耳を塞ぎたくなる。それでも聞かずにはいられない。もう無視できないところまで、俺は来てしまっている。

「レイは、この国から狙われているわ」

　その直感は、間違いじゃなかった。