　遺跡（ダンジョン）の管理は誰にもされていない。というよりは、できない。

　危険だというのは当たり前の話だが、この遺跡（ダンジョン）は『吠える』らしい。

　その音を聞くと、聞いたものは命を落とす。最初に聞いた時は本当かと怪しんだが、実際に死者が出ているから仕方ない。

　そして遺跡（ダンジョン）自体、形がない。というのも、光のように輝いた大きな魔法陣に触れると遺跡（ダンジョン）内部に飛ばされる、という仕組みらしく、遺跡（ダンジョン）自体の姿かたちが明確にされていない。

　噂じゃ古代には何か地上で災厄が起きたから、そのための避難場所だったんじゃないか、実は古代人のへそくりなんじゃないか、なんて言われているが、真偽は不明だ。

　遺跡（ダンジョン）の中じゃ、人とは会うことはない。どこに飛ばされたかも分からない上に、誰かに助けを求めることもできない。

　ただ、誰かと一緒に入ること。そして先に入った者と同じ場所へ行くことはできる。

　……その人間の、血液を持っていれば。

「……よしっ」

　倒した魔物が塵になって消えていく。遺跡（ダンジョン）の中で死んだものは還っていくのではないかと言われているが、これもまた真偽は不明。結局のところ、どれだけ研究しても遺跡（ダンジョン）は謎だらけだった。

　そんな謎だらけで危険な場所ではあるが、一人になりたい時はありがたい。常に綱渡ではあるが、それでもここなら邪魔は入らない。

「そろそろアッシュも帰ったかな……」

　ここに来てからはしばらく時間が経っているはずだ。アッシュも俺に愛想を尽かしたことだろう。

　幼馴染への義理からくる恋愛感情、もしくは男を知らないだけか。

　人付き合いは得意な方じゃない幼馴染だが、国から誘いが来たとなれば周りは放っておかない。

　田舎村から出てきた一般人の俺と、才ある美女じゃ釣り合いも取れない。

「俺も帰るか……眠てぇな」

　さっきからひどく眠い。いろんなことが立て込んでたから無理もないか。人騒がせな幼馴染だったが、言いすぎたかと今更に後悔が襲ってくる。

　あれぐらい言ってやるのが、本当の優しさかもしれない。アッシュも分かってくれる、きっとそうだ……。

「……ッ！？」

　何かの気配がした。おかしい、俺は誰かと入ったりもしていないし、誰かに"血"を渡してもいない。

　……いや、渡していた。でもわざわざ、俺なんかのために来るか？

　─────国が、俺のために動くのか？

「コプッ」

　思考の末に、俺は口から血を吐いていた。冒険者じゃない人間が見れば、悲鳴を上げるような量の血だった。

　俺の胸を貫く何か。まるでナイフのような鋭さをしていたそれは、間違いなく俺の心臓を狙っていた。

　ぼやけた視界に映る、赤黒くて脈を打つモノが転がっていた。見たこともないのに、間違いなく俺の心臓だと理解してしまった。

　そうして俺の人生は、あっけなく幕を閉じた。

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