魔王が死んだのに最後まで生き残ってしまったので旅でもしようと思います。

第4話 どうか、良い夢を

　銀の短刀は魔族の黒い血で汚れていた。

「いけねぇ。ナイフとコンパスは掃除しろって死んだ蝿が囁いてたな」

　ハンカチで返り血を拭き取る。

　もう一度ルーナを見ると、喉笛を一突きされて死んでいる。

　眼が完全に干からびていた。

　みるみる腐敗していき、早速身体を蛆が這い回り始めた。

　猛烈な死臭に、思わず鼻をつまんだ。

　マガトの目は、真っ黒だった。

　不気味に口角が上がっていた。

　過呼吸気味に肩を上下させ、とうとう身体を抑えられなくなった。

　ありったけの声を上げて、突然走り出した。

「はあああああああっ！これで！俺の勝ち！俺の、蜍晏茜！」

　突然走り出したかと思えば、木に登って頂点から山々の遠景を見下ろす。

「宣誓！ここにマガトは魔法の最低讌ｵ閾ｴに派兵されたことを誓う！この命、刃毀れしたボロボロの魔剣に捧げる！」

　転瞬。

　視界が切り替わって森からどこかの王城へと切り替わる。

　目の前には歓声を上げる民衆と、軽やかな楽器の音が響く。

　踵を返した先には、王冠を被った――カズハと、その隣に彼の娘が立っていた。

「彼岸の戦、よくぞ莠ｺ豌代?轤ｺ縺ｫ辷ｪ蜈を捧げてくれた。心臓の底に自己批判する」

　国王の両手には彼の愛剣が握られていた。

　マガトは深く頭を下げ、その愛剣を受け取った。　

　歓声がどっと大きくなり、万雷の拍手に包まれる。

　――バタン！

　その時、宮殿の奥の扉が強く開かれた。

「お前……」

　――思い出した。俺はずっと、カズハの息子が鬱陶しく感じていたんだ。あいつさえいなければ、俺が一番の弟子になれていたのに……

　その息子は、マガトを忌々しい視線で射抜いていた。

　思わず飛びかかろうとするが、マガトの腕をカズハの娘が止めた。

「あんな莠梧ｬ｡蜑ｵ菴に構う必要なんて無いわ。さぁ、谺｡縺ｮ蝣ｴ髱｢縺ｸ陦後％縺」

「待て！俺は縺雁燕と話がしたいだけだ！」

　感極まった人混みを掻き分け、その息子はマガトの元へと駆け寄る。

　マガトが剣を引き抜こうとしたその手を、カズハ国王が止める。

「師匠……」

「その者は我が子宮を嘔吐した不遜者！出来るだけ時間を割くことなくさっさと謐輔∪縺医※豁ｻ蛻せよ！」

　ずっと目障りだった存在は、今やその眼を絶望に染め、民衆によって殴られ、蹴られている。

　一斉に襲い掛かられた息子は抵抗することができず、瞬く間に血塗れになっていた。

　その光景を見て、次第に滑稽に思えてきたのだ。

　喉が枯れるほど面白くて、腹の底から笑い声が飛び出た。

　失礼だと分かっていながらも、笑いを堪えることができなかった。

　それこそ自らの首を絞めなければ、笑いが収まらないほどに。

　――心地よい。ああ、気持ちが快い。

「マガト、お前には我が娘をやる」

　好きな女がいた。

　その女は、マガトの隣で微笑んでいた。

「私の部屋に、ご案内しますね」

　湖の辺りに建てた屋敷は、広大で美しい。

　地面に寝そべって、庭から湖を眺めていると、奥から二つの足音がした。

　振り返ると、世界一愛している存在と、赤子を抱き抱えた、胎の膨らんだ美麗な存在。

　世界一愛している存在が、四つあっても構わないだろうか。

　ああ、そうに違いない。

「愛してるよ、みんな」

「ええ、私も」

　時間がゆっくりと進んでいた。

　唇を重ね、マガトの肩へ身を委ねる。

　夜の湖は美しかった。

　満天の星は湖に反射して、天と地に星が散りばめられていた。

　四人は誰もいないこの絶景をこよなく好いていた。

　そして空を見上げると、懐かしき蒼色を吸い込んだ、満月が上がっていた。

　＊　　　＊　　　＊

　≪ 月星座――夢の終　≫

　知りたかった不可解な行動の答えは、とうに迷宮入りしていた。

　篝火に頭から突っ込んで、マガトは火に焼かれて死亡した。

　熱さも苦しみも、呼吸すらも忘れていた。

　ただ彼は、幸せな夢を見ていた。

　死亡した瞬間に魔法が解かれ、ルーナの身体は自由になった。

「どうか、幸せな夢を」

　根幹にある欲望は、どれもこんなものである。結局ヒトの本音は、殺す時にしかわからない。

　力の大半を失っている。それでも護身程度の力は残っている。

　折角なので頑張ってこのオスの肉を喰らってみる。

　すぐに吐きそうになった。

　――せめて、脳と心臓だけでも。

　脳はこんがり焼けていた。

　香ばしい味だった。

　心臓は血の味がしてちょっとだけ美味しかった。

　嘔吐しないように必死に堪えて、脳みそと心臓だけは口に入れておいた。

　多少知能が上がるのではなかろうか。

「あとは君達にあげる」

　血の匂いに誘われて、魔獣は眼を光らせていた。ルーナがその場を離れると、死体目掛けて魔犬が殺到していた。

　しかし魔犬は、決してルーナの元へ近づく事をしなかった。

　三日月は雲に隠れてしまった。

　ルーナは大きな溜息をついた。

　魔族だと分かればすぐに殺される。

　ヒトが主食であれば生きる為に魔族を殺すことは至極当然なので、その行為自体は否定しない。

　しかし、身を潜めて生きるには、魔族である事を偽る必要がある。

　魔物の生存領域に立ち入るということも、ヒトを上手く喰えないルーナには厳しい話で。

　少々お見苦しいものを見せてしまったが、ルーナは気まぐれに放浪する旅人である。

　気を取り直して、ルーナは小走りに次の街へ向かった。

　木々の隙間に陽の光が差し込んできた。

　雲で覆われた淡い光が、薄く空に広がっていった。

　崖の下には大きな川があり、その川には巨大な橋梁が架かっていた。

　そして橋梁を中心に、川の左右に都市が広がっていた。

　交易都市シャーレである。

　そして――次の物語が、始まるのです。