最後の波が寄せる時

ＡＣＴ 9

「行くなぁ―――――！！」

　叫んだと同時に、セイの中で声が鳴り響いた。

（あの子はジョーカーさ。奴が勝つか俺が勝つか、その瀬戸際で使うんだ）

（あの子はジョーカーさ。こいつを使うのはたった一度限りだ）

（あの子はジョーカーさ。ジョーカーを使うのは今なんだ！）

　セイはリューの細い首に両手を回した。

「おまえはジョーカーだ！」

　セイはリューの顔を覗き込みながら叫んだ。

「とうさん！　何をするの？」

　リューは突然のことに声を震わせ、自分の首に回されているセイの両手に、自分の両手をかけて振りほどこうとした。

「おまえを水棲人（セレステ）なんかに、渡さない！」

　セイは言いながら、リューの首をゆっくりと絞め始めた。

「苦しい。とうさん、いやだ！」

「苦しいか？　だったら俺の言うことを聞け！　水棲人を殺せ。おまえにはその力がある！」

　セイは力を少し緩めた。

「そんなことできないわ！　どうやれって言うのよ！　私は何もできない！」

　リューは真っ赤な顔をして、涙をためて叫んだ。

「できる！　おまえが持つ『神祟りの能力』を使え！　水棲人を亡ぼすんだ！」

　セイは半狂乱になって叫び、再び首に回した両手に力を込めた。

「いや！　苦しい。　幽霊（セレステ）。助けて！　私を助けて！」

　リューは泣き叫びながら、海中を見た。

　けれど二人の水棲人は沈黙し、ただ静かに揺れているだけだった。

　その姿を見た瞬間、彼女は同胞であるはずの水棲人に、裏切られたと悟った。

　リューの中に強烈かつ膨大な憎悪が生まれた。

　それが「神祟りの能力」を使う精神を最高レベルまで押し上げた。

　さらにリューの中に未だ内包（ないほう）されていた「物質移動能力」の巨大なエネルギーは、軽くレッド・ゾーンを振り切って暴走し始めた。

　それはもう、リュー本人ですら、制御できない状態に陥っていた。

　いや、制御しようなどと考える余裕すらなかった。

　セイの両手が、頸動脈と気道を完全に塞（ふさ）いでいたのだ。

　窒息死寸前の状態にあったリューは、首を絞められながらも、横目で海を睨みつけた。

「海を…………。海水を……………ぜ……全部……取り去って…………や……る！　すい……せ……い……じん……なんか、滅んで……し……ま……え……」

　リューは途切れ途切れの唸り声を発した。

「そうだ。そしておまえも死ね！　海水は不要だ。水棲人は邪魔だ！　おまえは俺たち陸棲人にとって『脅威』だ。おまえが唯一無二の存在である今。俺はおまえを殺す。これで最後だ！　惑星リウは、我々陸棲人のものになる！」

　セイは両手の力をさらに強めた。

「と…………う…………さ…………ん」

　セイの手の中で、リューは涙を流しながらこと切れた。

　だが、セイはその瞬間を見ていなかったし、声を聞いてもいなかった。