最後の波が寄せる時

ＡＣＴ 8

　翌日、ドアが閉まる音でセイは目を覚ました。

　慌てて起き上がり、寝室の窓から外を見ると、リューが海に向かって歩いていた。

　セイは慌てて着替えた。

　リウロニュウム手袋と長靴付きオーバーオールを収納室から引っ張り出してきて、海水に触れられる支度を整えると、彼女の後を追った。

　長と長から少し離れたところに控えた従者は、すでに海中でリューを待っていた。

「来るでしょうか？」

「もちろん来る。わしらはもう膨らみ過ぎた風船だ。爆発したいのに、皮が硬すぎて割れないでいるんだ。その風船を破るのがあの子だ。しかし、あの子を爆発させるきっかけがない。今のままのあの子では、我々を解放できない。なんとしてでもあの力を、臨界点まで上昇させなければならない」

　長は苦虫を噛み潰したように、苛立った声を出した。

「長。あの子が来ました」

　従者は長の視界に入っているリューの姿を捕らえて、まだ気がつかずにいた長に伝えた。

「おや？　後から追いかけてくるのは、あの子を育てている陸棲人じゃないか？」

　長はセイの姿を捕らえて呟いた。

「どうしますか？　接触を取りやめますか？」

　従者が眉をひそめた。

「まさか！　今接触しなかったら、あの子は陸棲人に捕らえられてしまう。二度と海には近づかせてもらえなくなるだろう。……ふむ……。あの陸棲人……」

　長はセイの姿を見ながら、何かを画策しているようだった。

　長は、波打ち際に近づいてきたリューに語りかけた。

「思い出したかい？　リュー」

「ええ。私は海の中にいたことがあるわ」

「そう。おまえは我々と同じ水棲人なのだよ。わしらは仲間だ」

　長の声が、リューとセイの頭の中に直接響いた。

「うそだ！　信じるな！　リュー！」

　セイは必死に走ってリューの隣りに立ち、彼女の肩を握った。

「リューは陸棲人だ。この子は水の中では呼吸ができない。おまえら水棲人のような身体でもない！」

「それでもこの子は、水棲人なんだよ。われらの子だ。陸棲人」

　穏やかな声が、セイの頭に響いた。

「違う！　陸棲人だ。リューは陸棲人なんだ！」

　セイは繰り返し叫ぶしかできなかった。

「リュー。海の中へおいで。君は自分の周りに、酸素をとどめておくことができるだろう？　酸素の循環は、君のその力があれば簡単なことなんだ。わしら水棲人の子供なんだから、海に還っておいで。海が好きなら来るんだ」

　水棲人の声が優しく響いていた。天使の声に誘惑されたかのように、リューはゆっくりと海に向かって歩き出した。