最後の波が寄せる時

ＡＣＴ 7

　リューは自動車から降りると少しかがみ、車内に残っていたセイを見つめた。

「とうさん。まだ明るいから、もう少し海にいてもいい？」

　セイが頷くと、リューは嬉しそうに駆け出していき、すぐに姿を消した。

　セイは、消えたリューの背中の幻影を見つめていた。

（1トンを、軽々と……。ただ人差し指を上に向けただけだった）

　その後、リューが指を真横に動かすと自動車は道路へと移動し、その指をほんの数センチ下に向けただけで、道路に静かに降りた。

（お・し・ま・い！）

　セイの脳裏でリューの声が響いた。

　あまりにも軽々とやってのけたので、本当にリューがやったのか、確信できない自分がいた。

しかし、これが事実だ。

セイが勝手に命名した「神祟りの能力」を使う少女。

「神……なのか？」

　セイは襲ってきた悪寒に身体を震わせた。

　そんなセイの気持ちなんか知りもしないリューは、浜辺に降りる道を、ぴょんぴょんと飛びながら下（くだ）って行った。

　その「ぴょんぴょん」さえも、陸棲人の身体能力をはるかに超えていることを、リューは知らなかった。

　例の、とうさんが言う「神祟りの能力」をちょっとだけ使えば、数メートルの飛躍は簡単にできた。

　断崖から飛び降りて、数メートル下の岩場に着地する。

　その時にちょっと自分の身体を重力から解放してやるだけで、ふんわりと羽根のように着地できる。

　逆もしかりだ。重力なんてものは、いつだって無視できた。

　ちょっと膝に力を入れれば、数メートル上の岩場へと飛び上がることも造作なかった。

「神祟りの能力」を使っても、とうさんが見ていないから怒られない。

「スクール」でも、この能力についての講義を受けたことはないから、リューは呼吸と同じで、陸棲人なら当たり前に使えるものだとしか思っていなかった。

　リューは、小高い場所から一気に浜辺まで飛び降りた。風が髪の毛の中を通り抜けていく。

　両手をちょっと挙げて地面を見つめると、ふんわりと浜辺に着地した。

　そのまま屈（かが）み、サンダルのホックを外して脱ぎ捨てた。

　白い波が、いくつも寄り添うように足元まで近づいてきた。

「きゃぁ―――！」

　甲高い笑い声をあげて、リューは波から逃げた。

　セイや「スクール」の授業で、陸棲人は海水に触れると、燃えてしてしまうと教えられていたからだ。

「こんなにきれいな水なのに、なぜ触れられないのかしら？」

　リューは座り込んで、海を見つめていた。

（リュー）

　その声は突然に、しかも直接頭に飛び込んできた。

「なに？」

　反射的にリューは周囲を見回した。

（海の中だ）

「海？　水棲人ね！」

　リューは叫ぶと、勢いよく立ち上がった。

（そう。わしが見えるだろう？）

「見えないわよ！　幽霊（セレステ）なんか知らないわ！」

　リューはこの場から逃げるために、海に背を向けた。

　彼女の身体の全筋肉が、走るために緊張した瞬間だった。

　それを予期していたような鋭い声が、リューの脳みそを貫いた。

（お待ち。わしの話を聞くだけじゃ。わしは海から出られない。おまえに触れることすらできないわしが、どうやってお前に危害を加えられる？）

　半分からからかうような声にリューは振り返り、海を凝視した。

（目ではわしを見ることはできんよ。眉間に神経を集中してごらん。おまえにはわしが見えるはずだ）

　リューは声が言う通りに、眉間に神経を集中させた。

「あなたは……白くて半透明？」

　リューの頭の中に、海の青に溶けた白い陽炎のようなものが浮かんだ。

（ああ）

「白くゆらゆらと動いてる。あなたたちを、私たち陸棲人が『幽霊（ゆうれい）』と呼ぶ意味がわかったわ」

　リューは感心したように呟いた。

（私たち？　君は陸棲人じゃないよ）

　水棲人がからかうように笑った。

（おまえの記憶を遡（さかのぼ）ってごらん。陸上の記憶ではなく海中の記憶が、おまえの中にはあるはずだ）

　水棲人はそう言い残すと、海底に沈み始めた。

（思い出してごらん。明朝、またここで会おう）

　ゆらゆらと白い影は青い海に溶けていき、やがて完全に消え去った。

　リューはいつも座っている、海につきだした岩の上に腰を下ろして、海面を眺めていた。

　けれど心は、記憶の糸を一生懸命に手繰（たぐ）り寄せていた。

　海辺を歩いているシーンがよみがえった。

　ざわめく海。光を反射するマリン・ブルー。

　とうさん。

　セレステの入り江。

　とうさんと一緒に浜辺を歩く。

　波を避けて走る足。

　貝殻。

　拾ったらとうさんに怒られた。

　波の中から貝を拾い上げたら、ものすごく怒った。

　打ち寄せる波。

　冷たくて気持ちよかった。

　でも、とうさんが怒鳴った。

（海に入ってちゃいけない！）

「あれ？」

　リューはそこで、一度回想を止めた。

（私は海に入ったことがある。砂がしっとりと足の下で形を変えた。海水と一緒に、砂が足にあたって、さらさらと指の間を流れて行った。

　私は小さいころ、海に入って遊んでた。とうさんにすごく怒られてからは、海に入らなくなったけれど、確かに海水に触れたことがある。

　陸棲人は海水に触れられないはずだ。だってとうさんが、そう教えてくれた）

　リューは気がつかなかった。回想しているリューの足に、満潮で水位が上がった波が、ひたひたと寄せていることを……。