ＡＣＴ 6
「長」
従者が長の洞窟へと入ってきた。
「どうした？」
長は疲れ切ったように、ゆっくりと顔をあげた。
「あの子がセレステの入り江にいます」
従者は嬉しそうに、白く虹色の光を帯びながら、淡く揺らめいた。
「ほう？」
長は座っていた岩から立ち上げると、セレステの入り江に流れ込んでいる海流に乗った。
長の周りに回遊魚がまとわりついて、魚鱗を輝かせた。
彼らを供にして、長は白い体を揺らしながら、静かに上昇していった。
「おまえも来い。セレステの入り江は水深がかなりあるから、あの子の近くまで行かれる」
「はい。長」
従者も力強く砂地を蹴った。
その動きに魚たちは一瞬輪を乱したが、すぐさま彼の周りに戻り、従者の姿も消した。
「長。彼らを見てください」
従者は入り江に向かう途中ですれ違う、水棲人たちを指さした。
「見ずともわかる」
長は面倒くさそうに続けた。
「陸棲人が海を狙っている。それが事実であることは、わしもわかっておる。『侵略され、滅亡に追い込まれるのではないか？』という『不安』で心が乱されているんだと、皆が思い込んでおる。哀れよの。全く違うものに『不安』を
「彼らが持っているのは、『なぜ我々は、ここにいるのだろうか？』という漠然とした疑問なのです。それはだんだんと、もっと具現化して膨張してくでしょう」
従者は予言のように呟いた。
「ふん。いいのか？ 『なぜ我々は、海を支配できないのだろうか？』。陸棲人はそう考えておるぞ。そして、狙っておる。虎視眈々とな」
「彼らの願望と、我々の願望は『質』が違います」
従者は反発するように告げた。
「それを正確に理解している水棲人は、わしとおまえだけじゃ」
長は従者を見ながら呟いた。
「理屈はどうでもいいんです。長。彼らを見てください。浅い海底に座り、一日中海面を見つめてます。キラキラ光り輝く海面を……です。彼らはその輝きにあこがれて、勇気を出して海面に向かいますが、海面から顔を出すことは叶わず、失望しながら海底に沈んでいくしかないんです」
目の前でそれを繰り返している水棲人たちを、悲壮な目で眺めながら、従者は長に答えを求めようとしていた。
「そう。我々の身体はそういう創りなんだ。海から出ることは叶わない。惑星リュウの大気を吸うことはできない。陸棲人が海水に触れられないように、我々水棲人は陸には上がれない。それなのに、想いだけが強くなる」
「そうです、長！ もう限界なのです」
「薬師のおまえがそう言うのだから、本当に限界が近づいているということだな」
長は憐れみを含んだ視線を、従者に投げかけた。
「はい。理解している私でさえも『早く解放されたい』と願うんです」
従者は顔をゆがめて、無理やり笑った。二人は、セレステの入り江の中央に流れ込んできた。
「おまえには、これ以上無理だろう」
長は従者を振り返った。
「いいえ。もう少し。私もあの子を見たい」
「いや、おまえにはこれ以上の浮上は無理だ。わしの精神に同調しろ。わしの目を使って見ているんだ」
「……はい……長」
従者の言葉に長は頷くと、海底に身を低く張りつかせるようにして、浜辺に近づいていった。長の目に自動車とリューが見えた。
「自動車が、砂にタイヤをとられて動けないんだな」
長は呟いた。が、次の瞬間、驚きに目を大きく見開き叫んだ。
「見えるか！」
長の驚きそのままに、従者も叫んだ。
「見えます！ 長！」
「すごい。自動車が軽々と宙に浮かんだ。そのまま道路へと移動していく」
長は感動に声を震わせた。従者も長の感動・鼓動・震え。それらをひしひしと体感しながら、全く同じ光景に感動していた。
「すごい！ おい。あの自動車を追うぞ」
長は従者が待っているところまで戻ると、すぐに海流に乗った。
「あの子と接触するんですか？」
従者は慌てて長の後を追いながら尋ねた。
「そうだ。早いほうがいい。あの陸棲人だって、このままでいるわけない」
長は従者を振り返ると強い口調で言った。老人の顔には生気が戻り、生き生きとしていた。
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