聖騎士である私に、変な魔女が纏わり付いて来る

第3話

騎士が南へ行けば魔女は揶揄（からか）いながら付いて行き、

　　　北へ引き返せば　嫌味を浴びせつつも手伝った。

勿論、二人が共に戦う事もあった。

封印されし治癒の魔術や薬の製法などを求めて、危険を顧みず迷宮攻略や魔物退治に乗り出す騎士。魔女はその知恵と援護によって彼を幾度も救った。

その成果が苦労に見合わぬものだとしても、二人は次を探し続けた。

騎士はこれまで仲間というものを持った事が無かった。魔女が仲間と言えるかは、彼としてもよく分からないが、治癒魔法や秘薬の製法を求めて旅する中、迷宮攻略や魔物退治に付き合ってくれる魔女が心強いと思う事もしばしば。

言ってしまえば大剣と大盾を振るうしか能が無い彼は、魔女の知恵と工夫に随分助けられたのだ。

また、誰かが一緒に居るだけでも、孤独と重責から成る心労が幾らか紛れる。

魔女の方も、騎士のことをいけ好かないと思いつつも、つい翌日も付いて行きたくなるのだった。

最初は何日か揶揄って退屈凌ぎになればと考えていたのに、気付けばこれまで人を付け回した最高記録を打ち立ててしまっていた。

彼女は無意識のうちに、誰かの役に立つ旅で喜びを感じていたのだ。

二人はついに目当てとなる祈祷を手に入れた。

常にぶっきらぼうな騎士も、このときだけは喜びを露わにした。

無垢な少年のような笑顔で魔女に

「ありがとう」

と言ったのだ。

魔女は照れて、

「わ、私が手伝ってあげたんだから当然よ！」

などと訳の分からないことを言っていた。

　ところが、それを持ち帰った頃には聖女の墓が立っていた。

しかも、騎士との約束で聖女を診ていた筈の神官どもは、彼女の後継者を僭称し、高い地位に登り詰めて私腹を肥やしていた。事実上、手柄の横取りである。

騎士が持ち帰った治癒の術と品も自分たちの成果として公表し、

用済みとなった騎士からは称号を剥奪して神殿から追いやった。

彼の手元には武具だけが残った。

神殿特有の煌びやかな装飾は、彼にとって誇りから裏切られた証に転落し、余計に淋しく見える。

騎士は復讐も、慟哭もしなかった。

ただ亡き主の墓前で項垂（うなだ）れていた。

魔女は何日も彼をそっと見守っていたが、大雨が訪れても騎士の様子は変わらなかった。