第2話
東に僧侶が居ると知ればすぐに訪ね、西に呪術師が来たと聞けば駆け付け……それらしい者には片っ端から話を聞き、解呪の術を探す騎士が居るらしい。
誰からどれだけ首を横に振られても限界まで食い下がらず、そんな事を毎日毎日飽き足らずやっているとのこと。
そんな噂を耳にしたとある魔女は、興味本位でその騎士に目を付けた。
魔女は夕刻の闇に紛れて、早速騎士の前に現れた。
「解呪の術を探しているそうね。手伝ってあげようか?」
騎士は食い気味に問う。
「当てでもあるのか?」
「別に。でも、魔法や
「何が目的だ?」
「面白そうだと思っただけ」
「そうか。冷やかしであれば結構だ」
魔女は驚いた。自分が男に拒絶されたのは初めてだったのだ。
美貌には自信があり、妖艶な衣装も相まって、これまで声を掛けた男は残らず落として来た。
にも拘らず、騎士はあっさりと誘いを断って、既に背中を向けて立ち去ろうとしている――魔女はそれが許せなくて、自分を認めさせようと躍起になり始めた。
手始めに、
「ちょっと待ちなさい。この後すぐ大雨が降るわ」
と告げて、自分の有能さを示そうとした。
「だったら何だ」
「何よ、その態度! こっちは親切で教えてあげたのに」
「恩着せがましい女だ」
「そっちこそ、強情な男ね!」
などと口論をしている間に、二人揃って土砂降りの雨に打たれた。
結局、二人は宿を共にすることに。
「おやじ、二人部屋を一晩貸してくれ」
「承知致しました。あ、カップルのお客様には割引しておきますね」
「要らん」「要らないわよ⁉」
「も、申し訳ございません!……料金は確かに頂きました」
部屋に入ってから、騎士は壁を向いて黙々と自分の髪や体、鎧を拭いていた。
一方魔女は、水気を吸ったローブや帽子を暖炉の前に干し、そのままベッドに入った……遠回しな「今は服を着てませんよ」アピールである。
(夜の男なんてただのケダモノよ。さっさと本性を現しなさい!)
魔女は悪知恵を働かせて狸寝入りをしていた。
程無くして、騎士が磨き終わった鎧をゴトリと床に置いた。
「まだ起きているのか?」
「…………」
騎士の問い掛けに対し、魔女は答えない。
(さぁ、来なさい。騎士様様の鍍金が剥がれるところを私に見せるのよ!)
床が
魔女は自分の期待通りの足音が聞こえて来て、しめしめと思う。
しかし、魔女が次の瞬間に味わった感触は毛布そのものだった。
(⁉ ……⁉⁉ ……⁉⁉⁉)
困惑する魔女のもとに、遠ざかる騎士の独り言が。
「薄いシーツ一枚に裸など、風邪を引くだろうに……」
(この鈍感野郎!! いや、クソ真面目なのか⁉)
魔女は人知れず、一晩中頬を赤らめていた。
これをじれったく思った魔女は、騎士をしつこく付け回すようになった。
構って欲しい魔女と、時々手を貸してもらう騎士。
二人の間にはいつしか奇妙な協力関係が生まれた。
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