高度に発達したテクノロジーは魔法と化し、神も悪魔もAIになった世界を美少女達とぶち壊す！

第二章 番外編

番外編 楓とテニス

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　教室で、いつものように京子やリカとくだらない日常話をしていた時、遠くから刺さるような視線を感じた。

　振り向くと、楓（かえで）が冷めた目で俺のほうを睨んでいる。

（あれ？　昔に戻ってしまったようだ。なんで楓は俺の事を睨むんだろう？）

　目が合うと視線を逸らす楓（かえで）。せっかく仲良くなったのだから、俺たちの会話に加わればいいのに...

　しばらくして、京子たちが立ち去った後に、楓（かえで）が俺の席までやってきた。

（また鼻の下を...　とか言われるのかな？）

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「あのぅ、今度、わたしとテニスしませんか？　たぶん、京子さんよりは打てると思うの」

　楓（かえで）は恥ずかしさを堪えながら、勇気を振り絞って話しているように見える。以前、体育の時間にテニスのトーナメントを行ったとき、俺は準決勝で楓（かえで）と対戦した。もちろん、瞬殺したのだが確かに上手だった。

「ああ、構わないよ。じゃぁ、今日の放課後にテニスコートで待ってるね」

「ありがとう」

　そそくさと席に戻る楓（かえで）の後ろ姿を、俺はボーっと眺めていた。

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　放課後のテニスコートに行くと、楓（かえで）が準備を終えて俺のことを待っていた。

　引き締まった長身の体、長いストレートヘアを靡（なび）かせ、真っ白なテニスウエアに身を包んだ美少女は、直視すると呼吸をするのを忘れるほどの輝きを放っていた。男子テニス部員の目も釘付けである。

　リカとはまた違った魅力あふれる美少女だ。

（楓って、こんなに可愛かったのか。。。）

　思わず唾を飲む。

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　ゲームを始めると、確かに上手だ。足も良く動くし、ボールも速い。何より抜群のスタイルと締まった顔が、なんとも美しい。

　そんな楓（かえで）を眺めながら、ゲームが終わった。

「残念、もう少しだったのに勝てなかったわ。さすがね」

「いやいや、楓（かえで）も相当な腕前だよ」

「あなた左利きだったのね。テニスはレフティーのほうが有利だよね」

「いや、俺は右利きだよ。右ばかりだと体が偏ってしまうから、時々左で打っているんだ。左右均等に体を使いたいからね」

「…　あら、そうだったの」

　少しショックを受けている様子だが、実際俺は右でも左でもあまり変わらない。なぜか運動神経だけは抜群で、こればかりは生んでくれた親に感謝する他はない。

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　楓（かえで）が俺の近くまでやってきて、短い沈黙の後に話し始めた。

「あの、ちょっと聞き辛いんだけど、いい？」

「ああ、なんでもいいよ」

「あなた、京子と、その…　付き合っているの？　とても仲が良いし幼馴染なんでしょ？」

「京子は確かに仲は良いけど、ただの幼馴染だよ。付き合っているとかじゃない」

「じゃぁ、リカさんと付き合ってるの？」

「いやいや、リカともなんともないよ。ただの友達だよ。なんでそんなこと聞くの？」

　楓（かえで）は少し落着きを取り戻したようで、笑顔が戻ってきた。

「じゃぁ、今は特に恋人とかいないの？」

「ああ。そうだよ」

「えーと、そう言うことなら、私も候補に入れて欲しいな」

「なんの候補？」

「あなたの恋人の候補」

（！！！）

　俺は思わず持っていたボールとラケットを地面に落としてしまった。いきなり笑顔でこんな事を言い出すなんて、予想だにしていなかった。

「京子、リカの次でいいから」

　何を言い出すのかと思えば、今のは告白なのか？　候補だなんて、そんな大層なことは考えたことない。しかも３番目でいいとか、意味がよくわからん。俺は戸惑いを隠せなかった。

「じゃあね、またテニスの相手してくれると嬉しいな。」

　そう言って、楓（かえで）は笑顔のままにテニスコートを後にした。

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　京子とは幼馴染で何でも話せる仲だけど、告白されたことはない。以前リカには告白されてデートもしたのだが、京子のお陰で散々だった。ここに来て楓（かえで）までとは。俺のモテ期到来か？

　リカも楓（かえで）もすごい美人だし、恋人として申し分ない。それなのに、俺の頭の中にはただの幼馴染の京子がずっと居座っている。

（恋人候補かぁ。1番目は誰なのかな？　普通に考えれば、リカか楓（かえで）が一番だよな。京子は良い子だけど、粗っぽいところもあるし、いつも身勝手に行動して周りを巻き込むし…　恋人候補としては二人と比べるまでもない。でも、俺の頭の中のど真ん中に居坐っているのは、あいつなんだよな…）

　明日からどんな顔をして楓（かえで）と接すれば良いだろう？　そんな俺の戸惑いを他所に、翌日も彼女は普段と全く変わらなかった。違いといえば、俺を睨みつけることは無くなり、目が合うと微笑んでくれるようになった事ぐらいか。

　そして、俺の席では京子とリカとの下らない日常会話が続いている。ただ、時々楓（かえで）も会話に参加するようになっていた。

--- 番外編 END ---