第10話 オプティマイザ―
§ エレベータを降りてやってきたのは…
店長を倒した後、エレベーターから近づいてきた足音は、部屋の前で静かに止まった。
そこには、悪趣味なジョーカーのマスクを被ったスーツ姿の男が立っていた。
「まったく、役立たずめ。こんな子供達にやられるとは。もう、終わりだ」
そう言って、瞬きをする程度の早さで店長と8人の警備の男たちを黒焦げにしてしまった。
「今、何をしたの？」
京子が驚く。俺にも見えなかった。魔法だとしても、何が起こったのか判らない。
その男は俺たちを見て言った。
「ふん、それなりに収穫はあったと言うことか。安心しろ。殺しはしない。お前たちは餌になってもらう」
「あなたは？ いったい何者なの？」
京子が恐怖を押し殺して男に話しかける。
「店長が言ってただろう。私は管理人だ。君たちが入っているグループのね。君だろう、私の事をアレコレ詮索していたのは」
「なぜ、こんな事をするのですか？ 私たちはただ、人の寿命を元に戻して、お母さんやお父さんとずっと幸せに暮らしたいだけなの」
「フン、何不自由なく生きて来たくせに、何を望む？ 老いた体で長生きしたところで、あるのは絶望だけだ。
「ちがう！ 自分の幸福は、自分で選んで勝ち取るものだ。AIがお膳立てした幸福なんて、本当の幸福ではない！」
俺は声を大にして叫んだが…
「人間は、自分の幸福を勝ち取るために、破壊や殺戮を行うのだよ。人を殺して得た幸福が、本当の幸福だというのかね？」
「…」
「お前たちも、私達の仲間になれ。秩序と幸福を壊そうとする反
京子が怒りを露わにして反論した。
「あなたの言っていることは、ただの綺麗事だわ。世界中の人が幸福だって？ 違う思想の人間を排除し、都合の悪い歴史を隠蔽しておいて、よくそんな事が言えるわね。これがAIの計算による最善の世界だとしたら、欠陥だらけじゃないの。わたし達はそんな
「うっ！ 言うに事欠いて、ポンコツだと？ 神を冒涜する者には、天罰が下るのだよ。覚悟はいいか！」
（ああ… 京子が正論をぶつけてしまった。ここは、懐柔されたフリをして油断させ、隙を見て逃げるのが最善策だったのだが…）
「こっちは3人よ。覚悟するのは貴方のほうだわ！」
相手が誰であろうと、京子はまったくブレない。いつもの京子のままだった。相手はオプティマイザ―なのに…
「仕方ない、やるぞ！」
俺も覚悟を決めて戦うことにした。リカもやる気のようだ。
まずは、3人が一斉に攻撃を仕掛ける。ところが、管理人が消えた。いや、瞬間移動して攻撃をかわしたのだ。ずいぶん離れたところにワープしている。
そして、強力な拘束魔法が俺たちの方に飛んできた。奴は魔法を唱える事無く、詠唱時間ゼロで攻撃魔法を放つ。リカはすかさず氷結魔法で防御、京子もバリアを出したが、それらを軽々と粉砕して二人を拘束してしまった。
俺のほうに飛んできた拘束魔法は、目の前で停止した。極度に集中すると時間の流れがほぼゼロになるという現象だ。何度か発動を繰り返すうちに、意図的に使えるようになってきた気がする。重い体を動かして奴の攻撃を避け、ファイヤーボールで反撃した。
「ほう、お前は少しは楽しめそうだな」
奴がそう言うと、俺の放ったファイヤーボールが消えた。
（何が起こっている？ 冷静に考えるんだ）
今度は、奴が攻撃を仕掛ける前に時間を止めてみる。
うまくいった。奴の動きが止まっている…と思ったら、急に動き出した。時間は止まったままなのに、その中で奴は魔法を詠唱している。
（そうか！ 奴も時間を止められるんだ。だから詠唱無しで魔法を出しているように見えたのか。今はお互いに時間を止めているから、お互いの動きが普通の速度で見えているということか）
それならば、どちらが長い間時間を止めていられるか我慢比べだ。俺も、奴に向かって攻撃を出す。
体がとても重いが、俺は運動神経と体力には自信がある。奴よりも早く魔法を出せるように、力を振り絞った。
しかし、渾身の力で魔法を詠唱したものの、奴の攻撃とほぼ同じだった。お互いの放った攻撃は衝突し、大きな音を立てて爆発した。
集中が切れると時間の流れが元に戻る。それは、奴も同じだった。
「驚いたな。まさか、一般人が加速魔法を使えるとは。一体どこで教わったのだ？」
俺は、誰からもこの魔法は教わっていない。魔法だという認識もなかった。死にそうになったり、極度の緊張があると勝手に発動していたのだ。
奴が話の途中で不意を突いて小さな攻撃を放ったのだが、俺の前で自動的に時間が止まり、攻撃を避けた。
「まさか、それはパッシブなのか？ 加速魔法をパッシブで発動できるのか！？」
パッシブとは、詠唱しなくても自発的に発動する魔法である。非常に高度な魔法で、通常はごく弱い簡単な魔法しか発動できない。時間のコントロールというチート級の魔法をパッシブで発動するのは、普通に考えると到底あり得ないことだ。オプティマイザ―である管理人ですら、少々驚いているようだ。（俺はその100倍驚いているのだが）
ようやくリカと京子が復活した。
リカが重力魔法をかける
「グラビティーノ100倍！ 京子、あとよろしく！」
すかさず、京子が高密度ファイヤーボールを頭上に放つ。
奴は、頭上にマイクロブラックホールを出して京子の攻撃を防いだが、動きが鈍くなっている。さすがのオプティマイザーも、体重が700Kgになったらキツイようだ。
（そうか！ 重力が増えると、ただでさえ動きが重くなる加速中の動きが、さらに重くなるのか。重力魔法は加速魔法に対して、とても有効な対抗魔法という事だ）
しかし、奴はまだ余裕の表情だ。
「なかなかやるじゃないか。店長がやられたのもわかるな。でも、これまでだ」
リカの重力魔法が切れるのを待って、巨大な閃光と共に大爆発が起こった、
「これは！？ 核エネルギー？」
やばい。俺は時間を止めたが、この爆発は非常に速いうえ、範囲攻撃なので逃げ場所がない。俺は力を振り絞り、京子とリカを抱きかかえて２人を守った。
その時、突然俺たち3人が強力な球形のボールのようなバリアに包まれて、空中をふわふわと浮いていた。何が起こった？
エレベーターの方から一人の人間がこちらに近づいて来た。足音が部屋の前で止まる。
「私の子供達に手を出したら、許さないわよ！」
そこに立っていたのは、京子のお母さんだった。
「お母さん！」
そして、おばさんはオプティマイザ―に対して
「グラビティ―ノ
--- 第10話 END ---
次回、最強の戦士は…
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