高度に発達したテクノロジーは魔法と化し、神も悪魔もAIになった世界を美少女達とぶち壊す！

第8話 同志

§ 襲撃してきた敵を倒し、店長と仲良くなった3人だったが…

　京子（きょうこ）が女神様の教会を店長に見せようとしたとき、リカが大きな声で止めさせた。

「リカ、どうしたの？」

　リカの様子が少しおかしい。先ほどまで和やかな雰囲気だったのに、少しの間、席を外していたリカの表情が、かなり緊張したものに変わっていた。

「何か変なのよ。違和感を感じていたのだけど、ポチとこの施設を少し散歩してみて、判ったわ」

「どういう事？」

「店長のおじさん、京子が何者かに追われてここに隠れた時、京子に『ここなら安全だ』と言いましたよね。この地下設備のセキュリティーは万全なのでしょ？」

「もちろんだ。100年以上の間、見つからないでいたからね」

「ではなぜ、私達を襲った2人の侵入者は、ここまで来れたのですか？　隠し扉の鍵となっているポチは私達と一緒に居たので、楓（かえで）は隠し扉をぶち壊してエレベーターの部屋に入ったということでしょ？」

「いや、あの扉は楓（かえで）の声でも開くようになっていたのだよ」

　店長の話し方は、すこし言い訳じみている。人の声で開くならわざわざポチを連れてこないだろう。

「一つ目の疑問、ドアを壊さずにエレベータに乗ったとしたら、追手はどうやって隠し扉を見つけたのかしら？　楓（かえで）がここに着くとほぼ同時に追手が来たわ。隠し扉を探している時間はなかったはずよ」

「…」

「つまり、あの追手は楓（かえで）がここに誘導したとしか思えないの」

「いや、そんなはずはないよ。ねぇ、楓（かえで）さん」

「もちろんよ。なんで私がわざわざ当局の敵をここに入れるのよ？」

「二つ目、2人の侵入者が現れた時、ポチはとても大人しかったわ。まるで初対面ではないみたいに。犬は、敵対心を持つ人間には牙をむくものよ。実際、私達が忍び込んだときは、凄い形相で襲ってきたじゃない？」

「いや、ポチは根が大人しいんだよ。何か大きな誤解をしているようだね」

　少しうろたえる店長。

「では最後にもう一つ、私達がここに忍び込んだとき、10人の男達がいたわ。そして、店長さんと一緒に降りてきたのは8人、残りの2人はどこに行ったのかしら？　医務室で動けなくなっている2人と合わせるとちょうど10人だわ。わたしね、さっきエレベーターで上まで行って隠し扉を見てきたの。扉は壊れていなかったわ。つまり、追手は扉を壊さずに侵入してきたということ。それも楓（かえで）とほとんど時間差なしにね。始めてここに侵入して来た敵が、一瞬で隠し扉を見つけて、扉を壊さずに開けることができるのかしら？」

「…」

「どういうこと？」

　俺はリカに聞き直した。

「つまり、私に言われてエレベーターに乗った10人の男たちは、ペットショップの地下室で隠し扉を中から開けて店長と楓（かえで）を迎え入れ、男2人と楓（かえで）を上に残して降りてきたのよ」

「そして、後から楓（かえで）と男2人はエレベーターでここまで降りてきたというわけ。あの時、楓（かえで）が直ぐにエレベーターを破壊したのは、男2人が後から追ってきたように見せるためよ。さしずめ、天井裏にでも隠れていたのでしょう」

　リカの話は筋が通っている。確かに、あの襲撃のタイミングは不自然だった。

「襲撃は自作自演だったのよ。ここは、100年守り抜いた秘密の場所なんでしょう？　私達があっさり侵入できた事も、どう考えても不自然だもの」

「え、ということは、この人たちの目的は一体何なの？」

　京子がリカに問う。

「おそらく、私達から何かの秘密を聞き出すために、大がかりな芝居を打ったのよ。京子を拉致して、それを助けに来た仲間を信用させ、秘密を聞き出そうとしたんだわ」

「なるほど。そういうことか。フン、お前たちに教える秘密なんて何もない。実際、俺たちはただの魔法学校の学生だからね」

「そうよ。私達、普通の学生よ。あなた達が知りたがっている秘密なんて、何も知らないわ」

　実際、京子のいう通りである。PSVR-HD（物理VR装置）で女神様と連絡ができるとはいえ、本部のある場所も、活動している仲間たちのことも、何も知らされていない。

　ところが、店長は不敵な笑いを浮かべながら言った。

「お前たちが持っているブレスレット（旧式魔導器）は容易に手に入るものではない。それだけで充分な収穫があったよ。それと、先ほど何かを操作しようとしていたね。そいつも頂くとしよう。あとは、お前たちを拷問して吐かせるだけだ…　やれ！」

　店長がそう言うと、警備の男たちが一斉に俺たちに攻撃してきた。彼らは、先ほど倒した2人と同レベルの魔法使い（プロンプター）のようだ。

　8人が一斉に放ったファイヤーボールは、あっさりとリカが氷結魔法（フリーザス）で封じ込めた。そして、リカが大きな声で言った。

「京子！　バリアお願い！」

　京子は、すかさず強力なバリアを俺たちの周りに発動させる。

「チェンライトニング！」

　リカが唱えると、強烈な範囲攻撃の電撃が飛び交う。先ほど侵入してきた敵が同じ魔法を放ったが、それよりも数倍の威力があった。8人全員が、電撃の痺れで麻痺している。店長だけはかろうじて防御できたようだ。

　すかさず、俺と京子で8人に拘束魔法を放ち、縛り上げた。

　俺たちは戦いを重ねるごとに、連携が上手くなってきたと思う。今回は、こいつら8人をあっさりと倒すことができた。それにしても、リカの素早い行動には驚かされる。

「リカって、ヤバくないか？」

　俺が京子にこっそり話す。

「うん、ヤバすぎ。あの子、どうしちゃったの？」

「今までは能力を隠していたみたい。もしかしたら、京子以上かも」

「そうね。私にはあんなに強烈な範囲魔法は出せないわ」

　リカの余りの早業に、店長もボウゼンと立ち尽くしている。

「この魔法も、あとでアップロードするね」

　リカが俺に優しく微笑んだ。いったいどれだけの魔法（プロンプト）を知っているのだろうか。

　ほっとしたのも束の間、突然、目の前が暗闇になった。何も見えない。店長が部屋の灯りを消したのだ。

　そして、暗闇に怯んだ隙を突かれ、店長から発せられた強烈な拘束魔法を受けてしまった。

（うごけない…）

「楓（かえで）、お前は京子をやれ。私は後の2人をやる」

　店長が攻撃の準備をしているのが分かる。楓も暗視眼鏡をかけているようだ。まずい、このままだと一方的にやられてしまう。

　その時、俺の意識の中に不思議な光景が浮かんできた。それは、戦闘中に絶体絶命の窮地に陥った自分の姿であった。最近の光景ではない。とても古く、記憶の彼方にあるような感覚だ。その記憶の中に出てきた俺は、窮地から脱するために、ある魔法を唱えていた。

--- 第8話 END ---

次回 不思議な力が目覚める…