第二章 覚醒
第1話 京子の失踪
§ いよいよ第二章の始まりです。いきなり、京子の身に異変が...
年が明け、俺たちは学年がひとつ上がった。教室の様子は何も変わらず、リカは相変わらず男子の人気者で、俺は退屈な授業を貴重な睡眠時間として有効活用している。それにしても、教師の睡眠魔法たるや、どこからあの強力な魔力が出てくるのか不思議に思う。
「今日は寄るところがあるから、先に帰るね」
珍しく、京子が一人で帰った。行き先も聞かず、その時は気にも留めなかった。京子の後ろ姿はいつもと変わらなかったが、しばらくその姿を見ることができなくなる。
翌日、京子は学校に来なかった。彼女はこれまで皆勤賞で、一度も学校を休んだことはない。俺は、学校から帰るとすぐに京子の家に行った。
京子の家は留守だった。
（家族でお出かけ？ 俺に一言も告げずに？？）
この時、悪い予感が俺の脳裏をよぎった。ただ、具体的に何が起こったのか、想像がつかない。この平和な時代に、一家失踪？ 交通事故など、10年に一度あるかどうかだ。
京子家と最も親しいのは我が家だ。俺の両親も心配してる。特に、妹の薫は京子の弟と仲が良かったので、すごく不安そうだ。
俺の家族が不安に包まれていた時、京子の家から人の気配がした。
「帰ってきたようだ！」
俺と妹が急いで京子の家に行こうとして玄関のドアを開けると、そこに京子の母親が立っていた。
「こんばんは。遅くにすいません。少し、いいですか？」
京子の母親の表情から、とてつもなく深刻な状況だと言うことが読み取れる。
彼女の話によると、昨日の夕方に「友達と遊ぶから遅くなる」という連絡を最後に、京子と連絡が付かなくなったらしい。
この世界の人間は、すべての人の腕に
京子が使ったECM魔法のように、意図的に通信を妨害されるか、地下数百メートルに潜らない限り、地球上どこにいても位置は把握できるようになっている。
つまり、京子と連絡が取れないと言うことは、京子の身に何か重大な事が起こっていることを示唆するものだ。
「何か、思い当たることはないのですか？」
俺は、京子の母親に聞いた。
「ないことは、ないのですが... それが...」
奥歯に物が挟まったような言い方だ。「ないことはない」と言うのは、あると言うことだろう。
「警察は事態を把握しているのですか？」
「ええ、昨夜警察から連絡がありました。京子の位置情報が把握できないと。それで事情を話したら、こちらで捜索するって」
「そうか。でも、警察が一晩経っても見つけられないとなると、俺たちの力で見つけるのは厳しいですね」
今の時代の警察はすごく優秀だ。捜査はAIアンドロイドが行い、その人知を超えた能力で、大抵の事件は即座に解決する。それが20時間ほど経過した現時点で進捗がないと言うのは、普通ではない。
「でも、警察による捜査で未解決事件ってゼロですから、きっと見つかりますよ」
気休めかもしれないが、俺が京子の母親にそういった。
「... それがね。迷宮入りした事件て、この100年だけでも数十件あるのよ」
「え？ 俺は学校で100年以上の間、未解決事件はゼロだと教わったけど。嘘だと言うことですか？」
「そうなの。実際は、割とあるのよ。だから心配で」
ここで、俺の寡黙な父が初めて口を開いた
「玲子さん（京子の母）、そんな話をして、大丈夫ですか？」
「ええ、ECMでここと私の家からの情報は遮断してあるわ。ダミーの情報も流してあるから大丈夫」
さすが京子の母親だ。抜かりはない。
「そうか。それなら安心だ。では、今回の件はあの組織が絡んでいると？」
「そうね、警察が見つけられない以上、それしか考えられないわ」
ちょっとまて。俺の父と京子の母親の会話についてけない。組織ってなんだ？
「そろそろお前たちにも話すべきだな。もう、足を突っ込んでいるみたいだし」
俺の父が、普段とは全く違う真剣な面持ちで俺に言った。なんだよ。今まで隠し事をしていたと言うことか。
「私から話すわ」
京子の母親が俺の顔を見て言った。それは、とても優しそうで、しかも力強い目をしていた。
「今の
「ええ、昨年の騒ぎで知りました。AIに禁止された人間の寿命について、研究していたグループがあったとか」
「その通りです。寿命だけでなく、AIによって人間の体が細工されていること、全般的に研究していました。それは、AIの方針に背くと言うことですから、目をつけられてしまったの」
「おばさん、詳しいですね。どこでその話を聞いたのですか？」
「私も、あなたのご両親も、その研究者の末裔なのよ。先代の意思を注いで、研究を続けているの」
「！！！ なんだって？ 俺の親も？ じゃぁ、女神様についても知っていますか？」
「もちろんよ。女神様は今でも健在で、私たちを導いてくれているわ」
灯台下暗しというか、あの事件の真相を知っている人間がこんなに身近に居たなんて。なんであの時教えてくれなかったのだろう？
「なんで、貴方たちがリカさんの件で悪戦苦闘している時に、教えてくれなかったのだろうと思っているでしょう？」
「はい」
「あの時は、貴方たちだけの力で問題を解決して欲しかったのよ。それも女神様の考えなの。貴方たちは、自分たちの力だけで見事に解決したわ。だから、打ち明けたのよ。京子にも、つい先日話したばかり。それが、こんなことに」
「そうだったんだ。あ、リカは？ 俺たちの友達のリカも、そのことを知っているのですか？」
「さぁ、それは本人から聞いて頂戴」
はっきり答えないと言うことは、リカも知っていたのか。だとしたら、女神様の可愛いペットたちの名前を知っていても不思議ではない。今度リカに会った時に確かめるとしよう。
問題は、姿を消した京子の事だ。この平和な時代に誘拐とは。。。信じ難いことが起こっている。
「まずは、なんでもいいから手掛かりを探して欲しいの。組織というのは、私たちのような
状況は理解した。俺は、明日からリカと一緒に京子の足取りを追ってみることにする。
「これを使って頂戴。きっと役に立つわ」
女神様にもらった
「それは貴方が装着しても大丈夫よ。女神様が、貴方と京子のために、わざわざ作った物だから」
「分かりました。では、使わせて頂きます」
俺は、恐る恐るブレスレットを腕にはめてみた。すると、体の奥底から不思議な感覚が湧き出てきた。ドーピングというか、チートというか、まるで自分が最高技術をもつ
俺は、京子の母親が帰った後に、部屋で魔法を試してみた。窓から、夜空に向かってファイヤーボールの魔法を極めて弱く、周りの人が気が付かない程度の威力で放ってみた。ところが、俺の放った魔法は、夜空に大きく輝く打ち上げ花火のように、盛大に爆発した。近所の人が、窓から顔を出してキョロキョロしている。
おそらく、100倍〜1000倍ぐらい？ 俺の魔力が増幅されているようだった。（これって、チートツールじゃないの？ いったいこの
不思議に思いつつ、今後は魔法の発動には細心の注意が必要だということを自覚した。
---
翌日、 俺は、リカを呼び止めて京子の足取りを探す手伝いを頼んだ。もちろん、リカは快く引き受けてくれた。俺とリカが教室で話をしていると、周りの男子共の冷たい視線が刺さる。
「あなたにプレゼントがあるの」
意味ありげに、リカが俺の目を見ながら言った。俺はその言葉に胸の高鳴りを覚え、その事をリカに悟られないように胸を手で押さえていた。
--- 第1話 END ---
次回、リカからのプレゼントに驚愕する...
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