高度に発達したテクノロジーは魔法と化し、神も悪魔もAIになった世界を美少女達とぶち壊す！

第4話 教会の謎

§ 教会の謎に迫るため、京子の才能が爆発する

　翌日、教室で京子に話しかけた

「昨日は凄いものを見つけてしまったな。これは、人に話しても信じてもらえないかも」

「そうね、真相がわかるまで私たちだけの秘密にしておきましょう」

「チョークの文字を見つけた時は、リカがフリーズしてしまって大変だったわね」

「まったくだ。あれじゃ先に進みようがない」

　俺たちは、周りに聞かれないよう小声で話した。

　そこにリカがやってきた。

「昨日はごめんなさい」

　失神した後、俺にオンブされて博物館を脱出したことを詫びているようだ。

「謝る事はないよ。それにしても、お前、見かけより重いんだな。おぶって階段登るのキツかったぞ」

　何やら殺気を感じて振り返ると、京子のパンチ（鉄拳制裁）が飛んできた。

「レディーに失礼なこと言うんじゃないよ！」

　大きな声を出したせいで、周りのクラスメイトたちがざわついた。

「リカをおんぶしたんだって？　なんてウラヤマシイ、じゃなくてイヤラシイ奴だ、このすけべ野郎！」

「全く、俺たちのリカちゃんに何をしたんだ。許せん！」

　クラス中の男子からの羨望と嫉妬の集中砲火を浴びてしまった。

　リカは、恥ずかしそうにしている。ちょっと言い過ぎたかな。

「いや、リカは手足が細くて綺麗だから、軽そうに見えたんだよ。ごめんな」

「いいのよ。私見かけよりデブだから。デブはだめだよね」

「そんな事はないよ、リカは今のままが素敵だよ。だから、ダイエットなんてする必要はないよ」

　リカは顔が赤くなっているのを隠すために下を向いているが、少し嬉しそうでもある。

　そんな他愛のない会話の傍（かたわら）、クラス中の男子の目から冷凍ビームが俺に向かって発射されている様子を、京子は笑いながら眺めていた。

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「私、調べ物があるから先に帰るね」

　珍しく京子がそそくさと先に帰った。俺も、教室はハリノムシロだったので、早々に下校し、考え事をしながら街をブラブラしていた。

(リカも京子も、女性としてはとても魅力的だよな。でも、俺は誰かと付き合うとか、結婚とか今は考えられない）

「俺もあと2〜3年もしたら、相手を見つけて結婚するのかなぁ。どんな相手なんだろう？」

　とつぶやく。ふと京子の顔が浮かぶが、すぐに否定した。

（おれがあいつと夫婦なんて、考えられない。ムリ！）

　平均結婚年齢が20歳前後という今の時代、恋愛や結婚はさほど先送りにできないイベントなのである。

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　翌日、京子が話しかけてきた。

「遺跡のこと調べたんだけど、おかしいんだ」

　どんなことも簡単に調べられる今の時代に、1人で先に家に帰って調べ物なんて、珍しいことだ。

「一体どこで調べてたんだ？」

「歴史研究所の内部データベース」

「それって、非公開で一般の人はアクセスできないデータベースじゃないか、一体どうやって？」

「てへっ。そんなことより、おかしいのよ。あの遺跡のことは、全く記載がなく、博物館に展示してあった1000年前の教会のこと以外、何も出てこないんだ」

　なにが「てへ」だよ。それって簡単なことじゃないし、そもそも犯罪行為じゃないか。

「あの遺跡って、数百年前までは使われていたっぽいよね。少なくとも1000年ではない」

「それで、300年分のバックアップも調べたんだけど、何も見つからなかった」

バックアップまで。。。

「でもね、バックアップに違和感があるんだ。きちんと差分だけ積み重なっていて、きれいに300年間分揃っている。300年もの間、何のトラブルもなくバックアップできてたのかなって。なんか、後からまとめて作ったバックアップに見えてきたんだ」

「ふーん、キチンとしているのが逆に怪しいと」

　俺がそう答えると、京子は頷きながら矢継ぎ早に話を続けた。

「それでね、家にあったおじいちゃんの形見の旧式魔導器を調べてみたんだ」

「なんでそんなものがあるんだよ！」

「ヒィおじいちゃんが使っていたんだって。再起動してみたんだけど、旧式のAIサーバーと繋がらないから起動しなかった」

「旧式の魔導器を起動するのは、違法行為だろ！」

「そんなことはどうでもいいのよ。ねぇ、この先が大事なの。聞いて！」

「起動はできなかったけど、ストレージにはアクセスできたの。それをデータ解析器（アナライザ）にかけて、当時のAIをスタンドアロンモードでエミュレーターから起動できたんだ」

　いったいこいつは何者なんだ。稀代のハッカーでもそんなことは簡単にできないぞ。

「でね、教会のこと調べてみたんだけど、あったのよ。確かに、100年前まではあの場所に教会が建っていた」

「え、でも今のデータベースには、1000年前に崩壊したって記録だよね。AIが嘘をついたということ？」

「そうなるね。神（AI）も嘘をつくのよ」

　なにか、恐ろしいことに首を突っ込んでしまったような気がした。あの教会は現代のパンドラの箱か？

　背筋が凍るような恐怖が押し寄せてきた。

「だからね、もう一回確かめに行こ！」

「お前なぁ。こんな事実が判って、怖くないのか？」

「ぜんぜん」

「俺たちは、開けてはならないドアを開けてしまったのかもしれないんだぞ！」

「ぜんぜん平気、ここまできたら、謎を解き明かさないと。それが私たちの使命だと思うの」

　京子の悪い癖が発動してしまった。こうなったら誰にも止められない。

「『たち』、じゃないだろう。なんで俺を巻き込む前提なんだ？」

「そんなの大前提だよ。だって、あなたは私の頼みを断らないでしょ？」

　確かに、これまで京子の頼みを断った事はない。なぜなら、断った後のことを考えると怖くて眠れなくなるからだ。でも、今回は違う。何かとてつもない闇がありそうで、本当に怖かった。

「俺だって断ることはあるんだぞ」

「じゃぁ、明日の夜ね。今度は色々準備していこう」

「おい、人の話聞けよ！」

　全くこいつには困ったもんだ。

　そう言いながら、結局京子の言うことを聞いてしまう俺が、我ながら情けない。

いや、京子を敵に回す恐怖からすれば、教会の闇の方がいくらかマシか。

「あのう、私も付いて行っていいでしょうか？」

　後ろからリカが話しかけてきた。あの怖がりのリカが？？

「ぜんぜん構わないわよ。一人でも多い方が、何かあった時頼もしいからね」

　京子はすんなりOKしてしまう。

　そんな京子をみていると、俺も覚悟を決めざるを得なかった。

--- 第4話 END ---

次回、2度目の教会遺跡に挑む3人だが…