第20話 選んだ道
忠弥が十一歳の時、姉の美津が行方知れずになったことがある。
その時、同時に老僕が一人行方をくらました。老僕の名は忘れたが、美津をいつもかばって気にかけている優しい
家の者たちで美津の行方を探したが、もう生きてはいまいと諦めかけた時、忠也は
あとをつけると、汚い小屋の中へ入って行く。
中をのぞくと、姉の姿があり、そばに自分より幼い子がいたので、全身の毛が総毛だったのを覚えている。
姉が、かどわかしたのだと思った。
何も考えず戸を蹴破り、中へ飛び込むと姉は自分を見て泣き崩れ、老僕は何も云わずうなだれた。武士の子は静かだった。
「大丈夫か?」
聞いたとき、べそをかいて泣き出した。
どこの屋敷の子だろうか、と問うと、半之丞はすぐに答えた。
なぜあのとき、自分は何も考えず半之丞を屋敷へ送り届けたのか覚えていない。
ただ、必死でしがみつく子を返さなくてはとそれだけ強く思った。
お互いの屋敷がことを大きくしまいとしたのか、それとも、三浦家の当主が町奉行へ届けなかったのか、真実はわからない。
成沢家にお咎めはなく、三浦家も何も変わらなかった。
ただ、当主がやって来て、半之丞を強い男にする、とだけ熱心に云ってきた。
あの日を境に、半之丞は、忠弥を恩人と見ているらしい。
忠弥は縁側でぼんやりと夜空を眺めた。
月が出ている。
忠弥は、難しく考えるのが苦手だった。
半之丞の気持ちだとか、美津がなぜ狂ってしまったのかなど、子も生めない自分がいくら考えたって分かりゃしないのだ。
考えるのは性に合わん。
ごろりと横になると、姉のことを聞いて駆けつけた妹の
「こんなところで寝て……、風邪を引いても知りませんよ」
「俺は鍛えてあるから、簡単に倒れるか」
「まあ、あきれた」
加代はそのまま縁側に腰を落とした。
立ち去るかと思ったが隣に座ると、ないしょ話をするように小声になった。
「姉上と何を話したの」
「別に」
「なぜ隠すの?」
「隠してなどおらぬ」
「あの袖の方のため?」
「なに?」
「兄上が持ってきたの?」
「なんの話だ」
「父上があの袖を処分するように云ったけど、姉上は、決して離そうとしなかったのだそうよ。そのため、遠くへ嫁ぐことになった」
忠弥は驚いて体を起こした。
「お前は知っていたのか?」
「いいえ。わたくしも知らなかったわ。姉上は……、幸せだったのかしら」
「俺に聞くな」
むすっとして答えると、加代が口をつぐみ、そのあとクスッと笑った。
「そうよね。誰にもわからないわよね」
他人の気持ちを汲むなど、忠弥のような輩はとくに不得意だ。
今しか生きられないから、今を精一杯生きる。
これが忠弥の生き方だった。
ややこしく生きるのは苦手だ。
姉と約束した。
明日、半之丞に会って、姉の言葉を伝えよう。
半之丞は、美津に会ったことを黙っていた。
自分が、家のものにも妹にも真実を告げなかったように、半之丞も何も告げなかったのだ。
これが、半之丞が選んだ道だったのだ。
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