第14話 心がざわめく
最近、姿を見ぬな…。
気づいたのは、秋も深まり紅葉が黄色く色づいた季節になってからだった。
ここ数日、いや、もっと以前から、半之丞の姿を見ていない。病で臥せっていることは
半之丞の友達である
「忠弥さん」
呼ばれて振り向くと、笑顔の兵馬がいつものように近づいてきた。
「終わったか」
「はい」
幼い頃から面倒を見てきたため、弟のような存在だ。
丸顔に愛嬌ある顔だち、多少筋肉はついたが、ぽっちゃり体型の兵馬は憎めない性格の持ち主だ。
ちょうどいい機会なので、兵馬に聞いてみることにした。
「最近、三浦の姿を見ぬが元気なのか?」
尋ねた途端、サッと兵馬の顔が
「あいつ、辞めたんです」
「は?」
思わず足を止めて、兵馬の顔を見た。
兵馬は俯いて、歯を噛みしめている。
「辞めた? なぜだ」
「知りません。突然、自分は武道に向いていないから、勉学に励むことにするとか、わけのわからないことを云いだして。それで、今は口もきいていません」
忠弥は顔をしかめると、鼻で大きく息を吐いた。
兵馬がびっくりして顔を上げる。
「忠弥さん…」
忠弥の顔付きが見たこともないほど恐ろしく思えて、兵馬は思わず後ずさりした。
「情けない男だと思っていたが、そこまで腐っていたのか!」
吐き捨てるように云うと、ずかずかと歩き始める。
井戸の方へ行き、思い切り水を浴びた。
いきり立った体を静めるためだったが、なぜか、心がざわざわしていた。
「あの…」
「よい。俺が奴に話をする」
「でも、もう門弟ではないのですよ」
「知るかっ」
忠弥はじゃぶじゃぶと水を浴び続け、おかげですっかり体が冷えてしまった。それが、さらに忠弥を苛々させた。
道場を出て屋敷には戻らず、半之丞の屋敷に向かった。
三浦の屋敷に行くのは二度目だ。
確か、
まさか、妹に赤子ができるなんて夢にも思わなかったが、妹も十八を過ぎ、自分も二十五を過ぎた。
自分に縁談の話はまだない。
そういえば、半之丞にはすでに許嫁がいたな。
半之丞の事を思い出すと、思わず眉間にしわが寄る。
なぜ、このように心がざわめくのか。
きっと、過去にとらわれ過ぎている自分がいるのだろう。
以前、半之丞の姉が突っかかってきた日、自分はあの時のことを思い出した。
成沢家には隠し事があった。それは長女の美津の存在だ。
世間では次女の小雪が長女として通っているが、事実は違う。
だから、美津の存在は、成沢一族の者以外は誰も知らない。
美津は今年で三十歳になる。
姉の美津は、十九の時に赤子を流産した。
誰の子かいまだ分からない。
姉はもともと心の弱い人で、それからもさらに心の病が進行した。
そのため、誰にも知られぬよう母屋に閉じ込められていた。
ところが、いつだったか、見張りの目をすり抜けて町方へ逃げ出した。
数日、行方が知れず、忠弥たちが必死で居場所を突き止めた時、姉のそばに見知らぬ子供がいた。
その子供こそ、三浦半之丞である。
彼は幼かったため、記憶があいまいのようだったが、自分はよく覚えていた。
三浦半之丞は愛らしい子供だった。ぱっと見れば、女子にも見間違えそうだったが、しがみついた時の力強さは覚えている。
気がつけば忠弥は三浦家の門の前に立っていた。約束もせず、黙って来たが、しかたあるまい。
挨拶もなしに道場を黙って辞めたこと、説明してもらうまでは帰らぬつもりであった。
門番に取り次ぐと、呼んでもいないのに現れたのは、当主の
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