魔王様の花嫁候補になりました

第27話 隠し子騒動⑥

「パールに『見損なった』と言われた……」

「そんなことはどうでもいいです。手を動かしてくださいませ」

　しょげ返っている俺に鞭打つようなことを言うメフィストと、そんな俺たちを見て笑っているサッキーがいる。

　パールに「おかえりなさい、お疲れ様」って言ってもらいたかったのに、アイツのせいだ。

　パールの胸に顔を埋めていただけでなく、あからさまに揉んでいただろ。

　おまけに俺を見て、ニヤッと笑いやがった。許せん。

「パールはきっと強い母になるぞ」

　胸を揉まれているとも気づかずにアイツを守ろうと声を荒げたパールのあの剣幕を思い出して、それすらもかわいいと思ってしまう。

「魔王様が尻に敷かれるの間違いではないですか？」

「どっちでもいい。むしろ敷かれたい」

「まあ、おかわいらしいこと」

　サッキーがまたクスクス笑う。

　笑いながらも手は止めていない所がサッキーの優秀で真面目なところだ。

「なあ、サッキー。そういうわけだから、お前は嫁にできない。でもこのまま魔王城にとどまって仕事を手伝ってくれないか」

　そう言うと、サッキーが手を止めて顔を上げた。

「虫のいいことを言っているのは百も承知で、おまえのことが必要なんだ。頼む」

　頭を下げる。

「はい、喜んで。末永く魔王様にお仕えしますわ」

　サッキーは嬉しそうに顔を輝かせた。

　そのとき、突然ドアの向こうから「うぎゃーっ！」と泣くベリアルの声が聞こえてくるではないか。

　机から立ち上がってドアを開けると、ぎゃーぎゃー泣くベリアルを抱っこしたパールがいた。

「お仕事中申し訳ありません。ベリアル様が眠そうなご様子なのですが、どういたしましょう。今ここでベリアル様のことをお返ししても？」

　パールの表情は暗くて伏し目がちだ。

「あ、ああ。ベリアルの子守りは大変だっただろう。助かった」

　パールを疲れさせてしまったかなと心配しながら、パールの腕からベリアルを受け取ろうとしたが、ベリアルはパールの胸にしがみついたまま離れようとせず、さらに大声で泣き始めた。

　おい、このクソガキ。

　その嘘泣きと、パールの胸を揉み揉みするのをいいかげんやめやがれ！

　そう言ってまた頭を掴みたいところだったが、ぐっと堪えた。　

「パール、疲れているところすまないが、俺の寝室までベリアルを運んでもらっていいか？」

「はい、もちろんです」

「しばらく空ける」

　執務室を振り返る。

「ごゆっくり～」

　サッキーがにっこり笑って手を振ってくれた。

　廊下を歩きながらパールが肩に下げていたベリアルの荷物が入ったバッグを受け取った。

　歩き始めた途端ベリアルは泣き止んで、パールの胸に頬をすりすりしながら、パールの目を盗んでは俺を見上げてニヤニヤしている。

　くそう、後で覚えてろよ～！

　寝室のベッドにベリアルを寝かせると、パールは「とっておきの子守唄」を歌い始めた。

　さすがのベリアルもこれには抗いきれなかったようで、コテンと眠りに落ちた。

　ベリアルにブランケットをかけて立ち上がったパールを抱き寄せると、パールは体を硬くして泣きそうな顔をした。

「パール、疲れたか？　先ほどはすまなかった」

　パールは首を小さく横に振った。

「わたしのほうこそ、失礼なことを言ってしまいました。緊急出動でお怪我はありませんでしたか？　お疲れのところ申し訳ありませんでした」

「そうか、心配してくれたか、嬉しいぞ！　どこも怪我はないし、疲れてもいない。ただいま」

　だって、俺が身もだえていて使い物にならなかったから、ほとんどメフィストがやってくれたからな！

「ただいま」と言うと、パールはやっと目を合わせてくれた。

「おかえりなさいませ」

　そう言ったパールの目から涙がぽろぽろ落ちてきたのを見て、俺は戸惑いを隠せなかった。

　なぜ泣く？

　笑顔で「おかえりさない」と言って欲しかったのに。

　パールの頬を伝う涙を唇ですくい取って、さらに、唇を重ねようとしたところでパールに強く胸を押された。

「パール？」

「魔王様、わたしはとても嫉妬深いんです。だからわたしは、側妻（そばめ）には向きません」

　パールはさらに涙を流しながら、しかしきっぱりとそう言ったのだった。

　はあぁっ？　意味がよくわからないんだが!?