魔王様の花嫁候補になりました

第16話 夜伽の真実①

　寝込みをメフィストに襲われた。

「こンのクソガキ！　なに寝てやがる！　起きろボケがぁぁっ！」

　え？　なに？

　俺、側近に胸ぐら掴まれちゃってる？

　なんかめっちゃ怒ってんじゃん。

　俺はガクガク揺すられながら、何がバレたんだ？　とぼーっとした頭で考えていた。

　羽を売店に横流しにしていたことか？

　ああ、もしかして、何年か前にツノまで売ったことか？

　あれは買取価格がすごかったよなあ……でもそれ全部、隣のプールに使ったんだからいいじゃんか。

「パール様が、花嫁候補を辞退して故郷に帰られるそうです」

　俺を肩に担いだメフィストにそう告げられて、さすがに目が覚めた。

「何言ってるんだ。そんなことダメに決まってるだろう。俺は了承しないぞ」

「なぜ、パール様を夜伽に呼ばなかったのですか？」

「あーそれは……プールが完成していなかったから？」

　ていうか、俺はパジャマのままメフィストの肩に担がれて、どこに連れていかれるんだ？

「パール様にきちんと謝罪なさいませ」

　そう言われたかと思ったら、視界がグルンと回った。

　背中に当たる独特な衝撃と、ゴボゴボゴボッという音と、冷たさと息苦しさと。

　水を少々飲んでむせてしまったが、どうにか体勢を立て直してプールの中で立ち上がる。

「オイ、何しやがる！主をプールに投げ込むとか、お前それでも側近か！」

　メフィストが冷徹な瞳で俺を見下ろしている。

「冷たい水に浸かってよく反省なさい」

　そう言い放つと、出て行ってしまった。

「あーもう、なんだよっ！」

　苛立ちながら濡れて顔に張り付く髪をかき上げる。

　そのとき――。

「魔王様？」

　声が聞こえて振り返ると、パールが驚いた様子で立っていた。

「なんだパール、いたのか。入らないのか？　おまえのためのプールなのに」

「……え？」

「ほら、来い」

　俺が両手を広げると、パールは顔をパッと輝かせてバッグをおろし、ワンピースを脱いで飛び込んできた。

　パールの手を引いて、そのやわらかい体を抱き寄せる。

「どこへも行くな。おまえのために造らせたプールなのに、完成した日に花嫁候補を辞退するとか故郷に帰るとか、一体何の冗談だ」

　俺にぎゅーっと抱き着いていたパールが顔を上げた。

「だって、魔王様はわたしに興味がないのでしょう？　夜伽にも呼んでくださらないじゃないですか」

　涙をためながら言い返してくるパールがかわいすぎて、たまらずその不満げにとがらせた唇にちゅっと口づけた。

「パールは馬鹿だな。興味がないなら、こんなプールを大急ぎで造らせるはずないだろう。……不安にさせて悪かった。もっとちゃんと説明しておけばよかったのか？　サプライズにしたかったんだ。失敗したみたいだけどな」　

　パールはまだ信じられないといった様子で首をかしげている。

「プールなら、ほかの方と同じあのプールで十分ですよ？」

「ダメだ。水にはしゃぐかわいいパールの姿を誰にも見せたくないっていう俺のわがままだ。それでは嫌か？」

　パールは頬を真っ赤に染めて小さな声で言った。

「嫌じゃないです……うれしいです」

　その様子がまた愛おしくて、パールを強く抱きしめる。

　そして今度は角度を変えて何度も、唇だけでなく、ふわふわの金髪にも、まぶたにも、額にも、赤くなった耳にも、ちゅっちゅっと口づけた。

　ヤバイ、このままじゃ止まらなくなる……と思ったちょうどその時、

「はい、そこまでです」

　嫌な声が降って来て、襟首を掴まれてプールから引き揚げあられてしまった。

「魔王様、そろそろ執務のお時間ですので」

　俺はメフィストに引きずられながらパールに手を振った。

「パール、続きは今宵だ。おまえはゆっくりここでくつろいで過ごせ」

　パールは、はにかみながら手を振り返してくれた。