未来の世界で宇宙戦艦に生まれ変わったけど、既に人類は滅んでいました。私は宇宙を放浪します。

第37話 廃棄物処理施設…

　漂流しているスイカ級の処遇について、目を覚ました補助AIと、メンテロボAI群達と協議した。

　協議と言ってもシミュレーションによる議論。時間はリアルタイムで僅か3秒。でも仮想加速空間内では2時間近く会話のような作業をしていた感覚。

　そうそう、全く関係ないけど、仮想加速空間は、実時間よりゆるりと進む、いわゆる思考加速される空間。ここなら短時間で沢山の映画が観れるんじゃないかと思い、試してみた。すると…

　画面が動きません。

　正確には動いてないと見まごう程に、もの凄〜くスローモーションな画像が再生されてるみたい。リアル時間では普通に再生されてるけど、思考加速された空間には同期されませんでした。

　もし、加速空間に同期させたいなら、映像データを量子化して時間圧縮するとか？……そこまでして見るとかめんどくさいわ。

　話を戻して

　スイカ級の存在に関する検証を実施。

　「廃材」を、ただただ溜め込むゴミ捨て場だとは思えない。そんなことして何の意味があるのか？、捨てるなら恒星にでも放り込めばいい。

　そうなると、スイカ級の「廃材」は、彼らにとっては「資源」、リサイクルの対象なのではないかと三者で一致。

　次にマテリアルの検証

　廃材が「資源」だと仮定した場合、異星人はどうやって活用しているのか？、すでに半壊しているスイカ級。消滅した部分にリサイクルプラントがあったのでは？と、意見した。だけど、補助AIが否定して来た。

　構造的な配置から、その様な施設はスイカ級には存在しないと言ってる。

　AIが提示して来た可能性は、例の「マテリアル」、異星人の船の根幹はこのマテリアルであり、マテリアルを使い、廃材を資源に変えていると指摘してきた。

　どういうことか？

　AI曰く、マテリアルは、「ナノマシーンであり、資源の分解再構築を行うものであり、構造維持の物質である」

　と、AIは大胆な仮説を立てて来た。でも否定する材料もないわ。あれだけの大艦隊を維持、保全するなら、これほど理想的な方法はないわよね。

　そうなると今度は、「マテリアル」を私達に制御可能なのか？、というフローが生まれた。

　マテリアルが制御可能であれば資源の運用どころか、船体の修復に大いに役立つ可能性がある。役立つなんてものじゃないわ、メンテナンスが楽になるし、被弾した箇所を素早く直せるかもしれない。

　でも制御不能な場合は？

　資源はマテリアルに汚染されていて、もし取り込んだりしたら、逆に乗っ取られる可能性大。制御不能な代物を体内に取り込むとか、ゾッとする。それこそSFホラーだわ。

　と、いうわけで現場現物検証です。

　ドローンを使用して、スイカ級内部を調査しつつサンプルを採取、それをいくつかの格納容器に入れ、汚染なき事を確認し、持ち帰る。そして艦内プラントの空きスペースに、メンテロボが急造で新設した「隔離ラボ」にて分析を始めた。分析自体は補助AIが担当。

　私？、見てるだけ、何もできないもん。

　…小一時間程して結果が出た、早いわー、さすがだわー

　結果は、AIが推測した通りだった。

　かき集められた廃材は、マテリアルにより資源にへと変換されていた。

そしてマテリアル…

　制御が可能。

　これが一番大きな成果。

　マテリアルは、実は3種類のタイプで構成されていて、それぞれが役割を持っていて、

　コアとなる「A」、骨組みとなる「B」、結合を担う「C」、Cは物質の分子間相互作用を促してるとかなんとか…

　この中でCが重要なんだけど、一度分子間結合が成されると固定され、形が決定してしまう。自在には動かせないとわかった。そこで補助AIは、さらに発展させたマテリアル「D」を編み出した。

　Dは電磁作用をもたらすマテリアルで、任意の電位により、Cの分子間結合の間で作用して、マテリアルの在り方を自在に変化させる事ができるというもの…

　……いやいや、君は一体何を造った？

　うちの補助AIは、異星人のマテリアルそのものを再構築してしまったわ

　怖っ。