前のエピソード――第29話　前哨戦…

　ケレスまでの距離60万キロに到達、私はケレスの公転速度に相対する。

『ケレス』は、直径約950キロ弱の球体状天体であり、分類は準惑星、大きさイメージは月の3分の1程度といったところかしら？、光学ズーム無し（肉眼）でもこの距離なら小さく見える。

　そしてその周りには……いるわいるわ、ゴチャゴチャと、葉の汁を吸うアブラムシかってほどに。ジャガ級、カボ級、そしてスイカ級の、総数約1万隻の大軍団。

…うーんスイカ級も移動して来てる。あいつ動くんだ…当たり前か。

スイカ級って見た目が某SF映画の「死を呼ぶ星（デススター）」に似てる気がする、丸いから？

　これって無謀だと思います？

　コチラの戦力は20機のシンデンに、大型艦載機ゲッコウⅡの１機。そして私ナガトのただ１艦。言わずもがな、数では圧倒的に負けてます。だけど打撃力では、負けてる気がしないわ。先の前哨戦では、ジャガ級120隻を軽く？捻って差し上げたわ。

「アラガウナ」

「テイコウスルナ」

「ホロビニキョウジュンセヨ」

　異星人のメッセージがあれから変わったわ、「お前誰だ？」とは聞かず、「死ね」が追加された。

　前哨戦で単艦に120隻撃沈されて、どう思っているのかしら？、戦々恐々としたかしら？

　…いえ、たぶんそんな感情はアレらにはないんでしょうね。

　彼らは「戦いという場に駆り出された道具」みたいなモノ、AI、もしくはドローンに近いのでは？と、思う。異星人とは一体何者なのかしら？、後ろでアレらをあやつって、ゲーム感覚なのかしら？

「道具同士で殺し合え」とでも言われてる様だわ…

　では異星人はどこにいるのか？、どこからあの艦艇群を操っているのか？

　私の予測ではケレス。

　感じるのよね、あの星から、ケレスに近づくにつれ、私の動生体センサーがビリビリ反応してる。「動生体センサー」は、名前こそセンサーだけど、普通とはちょっと違う。

　んーどう説明すればいいかしら…「気配」を感じ取るって感じ？、武芸の達人は気の流れを読み取り相手の動き、相手の存在を把握すると聞いたことがあるわ、それに近いのかも。

　ナガトにはそんなオカルトじみた『器官』が備わってる。仕組みはよくわからない。私は武芸者じゃないから感覚も漠然としてる。『仙術』と一緒ね。

　しかし、気にいらないわね。異星人共め、舐められてる？

　各機、指示を出します。

　特殊戦機は、引き続きナガトの直衛

　ストライク各機、リーダー機に従い敵艦隊を撹乱、各個撃破。

　ゲッコウⅡ、光子魚雷全弾発射後、予定通り戦線を離脱、シーカー2機はエスコートせよ、

　全機から「了解」のコール。うん皆カワイイ。

　シンデンは特殊戦とシーカー以外、全てストライクモードへと換装済み。前哨戦では火星で会敵した時の様なジャガ級艦載機が1機も出て来なかった。シンデン達を脅威とみなしていないと推測。…コチラの一番槍は、シンデン達の放った光子魚雷だったんだけどね。

　まぁ出て来たら出て来たで、ストライクモードのシンデンでも十分相手ができるので問題無し。

　それよりも、航空機による対艦攻撃というものが、どんだけ恐ろしいか思い知るがいい。

　最終目標はケレス、砲雷撃戦、ヨーイ

　私の号令に合わせ、ゲッコウⅡから光子魚雷発射のコールがなされた、4発×3、計12発の光子魚雷が時間差で連続発射され、魚雷は秒速6万キロへと一気に加速して飛翔する。迎撃しようと思っても、気づいた時には通り過ぎてる。弾着目標はカボ級、ジャガ級はカボ級の周囲に陣取っているので…巻き添え必至、一気に相手の数を減らす作戦。

　開戦の狼煙が上がった。