未来の世界で宇宙戦艦に生まれ変わったけど、既に人類は滅んでいました。私は宇宙を放浪します。

第8話 私、星になる…

　私の船体はブースターとドッキングして全長800メートルにもなった。

　いやもうこんな生物見たことないわ。って、生物じゃねーわ！、私は宇宙戦艦よ！

　…誰もいないので1人ノリツッコミとは虚しい…

　…んん、さて行きますか、宇宙（そら）へ！

　本来なら海の上を地面効果で滑走して加速し、音速をはるかに超えた第一宇宙速度で衛星軌道に上がる。でもその海がない、どうにかして初加速時にブースター本体を浮かせなければならない。そこで考えたのが信管を外した極超音速ミサイル20本をブースター下部に取り付け、後は私自身の反重力を使ってブースターのお尻を持ち上げる作戦。極超音速ミサイルのロケットは大気中で最大マッハ28まで出せる出力を誇る。どんなロケットモーターを積んでるのかしら？

　少しでも脱出速度の助けになるよう、地球の自転方向に頭を向ける。ブースターさえ最後まで耐えきれば計算上はいけるはず。

　ドキドキするわ、心臓ないけど。

　冷却機能が働かないからブースターが耐えられるかは博打、せめて海水でも有ればぶち込むんだけど、そんな物はないしこのままやるしかない。

　幸いにも他は問題なし、冷却剤以外の燃料供給漏れなし。

　ナガト、行きまーす！

　点火30秒前

　風速25メートル強風、追い風、いい感じ

　進路クリア

　点火10秒前

ターボポンプ作動、燃料供給開始。同時に20本のサブブースターを点火、轟音を轟かせ、船体がゆっくりと浮き上がる。

　…メインブースター点火5秒前、4、3、2、イグニッション

　ロケットエンジンが点火され、爆発的に吠える、その勢いは後方の地面を吹き飛ばした。

　スタート・オブ・グライド

　全長800メートル、総排水量12万8000tの巨体が、加速を開始した。

　地上の岩石を吹き飛ばし、あっという間に音速を超える。その衝撃波（ソニックブーム）は恐らく災害に近い。こんなものを、当時の地上で使おうとしてたの？　考えた人達は頭おかしいわ。

　ブースターの水平翼フラップが駆動し、艦首が上を向く、脱出速度のマッハ30まで一気に加速、…でもメインブースターノズルが限界を超えた高温になってる。ヤバイ。

現在高度45,000

　補助目的で取り付けた20基のミサイルブースターが燃焼終了、ここで切り離す。少しでも軽く…でも船体そのものが重い、スタートから８分経過、普通のロケットなら宇宙空間へ到達してる時間、でも通常より初期滑走距離を伸ばさざるをえなかったので、弾道角度を低く設定されている。まだ高度が足りない。修正計算では衛星軌道到達まで後5分かかる。ブースター周囲の耐熱装甲板が溶け始めた、後付けミサイルブースターで稼いだとは言え、メインブースターの燃料消費が計算より早い、どこからか燃料が漏れ出してるのかも、最早時間との勝負。

薄くなった大気の上、宇宙空間が見えてきた。あと少し

高度100,000、カーマンラインへ到達

メインブースター君、後7秒耐えて欲しい…

　でもそんな私の願い虚しく、次の瞬間

警報！、振動と衝撃

ブースター2番、4番、6番がいきなり爆散した。ダメージコントロール！、…燃料が大量に流出、このままだとブースターが爆発してこちらも巻き込まれる！、ええい仕方ない！！

ブースター緊急パージ！

　爆発ボルトが作動し、大型ブースターを切り離した。ふぅ、外れなかったらどうしようかと思った。

　火を吹き落下して行く巨大ブースター、ここまで運んでくれて「アリガトウ」

　うー、でもあともうちょいで宇宙なのに……僅かに高度と速度が足りない、やむ負えないとは言えブースターを予定より早くパージしたのが痛い、このままだと地上に舞い戻ってしまう。

　その時だった、切り離したブースターの残存燃料が引火した。凄まじい大爆発が下方で発生する、まるで核爆発。

　熱と衝撃が下から突き上げて来て、船体が僅かに加速する、それがちょっとした助けになった。

　ここぞとばかりに自身の主機を壊れそうになるほどに全力運転。

　私の心臓が吼える、私は再び第一宇宙速度に入り、高度350,000到達、ギリギリ衛星軌道に乗る事に成功した。