反逆の英雄譚~愛する幼馴染が処刑されそうだったので国を捨てることにする~

第48話 仲間との再会

　出かける準備をし、治療院へと歩いているのだが……。

　卵を抱えたカグヤは、すこぶるご機嫌な様子だ。

「ふふふ〜ん、この子の名前は〜なにかな〜？ レッド君〜？ レッドちゃん〜？」

「ん？ レッドなのか？ 単純すぎやしないか？」

　……ハクから『え？オイラの立場は？』という視線が送られる。

　だが、俺はあえて無視する。

　それはそれ、これはこれだ。

「な、なに聞いてるのよ〜！？」

「いや無理あるから。こっちは隣にいるんだぞ？」

「そこは……聞こえないふりよ！」

「無茶だろ！？」

「むぅ……」

　……まあ、楽しそうだからいいか。

　そして治療院に入ると、中は人が溢れかえっていた。

　包帯を巻かれている者、担架で運ばれる者、ベットに蹲る者など。

「これは……流石は、国の守りの最前線ということか」

「す、凄い怪我人の数……私って恵まれてるのね。クロウっていう、強くてカッコいい……こ、恋人がいるんだもの」

「こ、恋人……！？」

「にゃ、にゃによ！？ 違うの！？」

「ち、違くない！ ……そうか、恋人なのか」

　ジーン……胸にこみ上げるこの気持ち。

　側にいるとか、大切とか、愛してるとは言ったが。

　……俺、肝心なこと言ってなくないか？

「そ、そう！ ならいいけど……」

「カ、カグヤ！ 俺と付きあってくれ！」

「ニャー！？ 急ににゃによ！？」

「い、いや、きちんと申し込んでいなかったと思ってな」

　すると、ガクヤが口をもごもごとさせる。

「ふ、ふ〜ん……もう、気づくの遅いんだから……」

「ん？ どうした？」

「なんでもないわ！ つ、付き合ってあげる！」

　俺が喜びに震えていると、辺りから拍手が起きた。

　ふと見ると、いつのまにか人々が俺達を囲んでいた。

「おお〜！」

「ヒューヒュー！ お熱いね！ ご両人！」

「にいちゃん！ 良かったな！」

　あちこちから、そんな声が送られる。

　というより……この俺が気づかないとは、相当上の空だったようだ。

「もう帰る！ うわーん！」

「待て待てい！ 卵抱えて走るんじゃなーい！」

　その後、恥ずかしがって帰ろうとするカグヤをなだめるのだった。

　少し時間をおいて、再び治療院に向かう。

　すると近くから、聞いたことある声がした。

「クロウ様！」

「あれ？確か……アリスだったか？」

　振り返ると、ナイルの妹のアリスが俺の近くに寄ってくる。

「はい！ 覚えていてくださったのですね！」

「むむ……！ こ、こんにちは！」

　何故か、カグヤが膨れている……つついたら怒るか？

　……怒られる未来しか見えない。

「カグヤさん、こんにちは」

「むむむ、余裕あるわね……スタイルも良いし」

　も、もしかして……嫉妬でもしているのか？

　いや、たしかにスタイルも見た目も良いとは思うが……可愛いのだが？

「団長！」

「お、ナイルか……団長？」

　手を振りながら、ナイルが駆け寄ってくる。

　その後ろには見知った顔もいた。

「おっ、隊長だ！ いや、団長か！」

「隊長！ お久しぶりです！」

「バカ！ 団長だっつーの！」

「お、お前ら……！」

　そこには、かつての部下達がいた。

　俺は、思わず駆け寄ってしまう。

「団長！ 追いつきやしたぜ！」

　こいつはダン。

　黒髪黒目の大男で、年齢は三十歳を超えている。

　だが年下の俺を舐めることもなく、よく隊をまとめてくれていた。

「団長！ こんにちは！ 僕もきましたよ！ 貴方は、僕の目標ですから！」

　こいつはゼノ。

　黒髪黒目の少年で、年齢は十六歳だったはず。

　よく俺を慕ってくれ、剣の才能があるので俺が稽古をつけていた。

「やれやれ……どーもです、団長。お互い生きてて良かったっすね」

　こいつはローレン。

　青髪青目の青年で、俺と同じくらいの年齢だ。

　容姿が整っており、性格も陽気で、隊のムードメーカーだった。

　そこそこの魔法を使える。

「みな、生きていてくれたか……！ だが、団長とは？」

「すみません、団長。俺が作ったのです。貴方の力になりたくて……いずれ、戦力が必要となった時のために。我々は、貴方に恩を返したいのです！」

「ナイル……アレは、もう気にするな。それに、悪いが俺は……」

　もう、誰かを頼るのは怖い。

　裏切られるのもそうだが、大切な仲間たちを巻き込むことが。

「わかっています、裏切りなどを恐れているのですよね？ でも、こいつらは天涯孤独の身です。それに、ご一緒いたしません。いざという時に、駆けつけるだけです……なあ、みんな？」

「おうよ！」

「はい！」

「そういうことっす」

　四人の目は本気で、俺の意思では変えられそうになかった。

　すると、ハクとカグヤが近くに寄ってくる。

「クロウ、その人達も友達なの？」

「戦友で、俺の背中を預けられる奴らだ。皆、この子はカグヤという。皆のおかげで、助けられた幼馴染だ」

　俺がそういうと、三人がガクヤの前に出て自己紹介を始める。

「 お嬢さんが、団長の想い人ですな？ 初めまして、ダンと申します」

「初めまして！ ゼノといいます！ 可愛らしい方ですね！」

「どーも、ローレンです。団長って、こういう子が好きなんすね」

「は、初めまして！ カグヤと申します！ ク、クロウの恋人です……はぅ」

　カグヤが恥ずかしそうに自己紹介をした。

　すると、三人が俺をニヤニヤと見てくる。

「おやおや……」

「これはこれは……」

「ヒュー」

　ほう、俺をからかっていると……なるほど、少し喝を入れる必要があるか。

「おい、ニヤニヤするな——ぶった斬るぞ？」

「「「すいませんでした！！！」」」

「全く、お前達ときたら……だが、会えて嬉しいぞ」

　そう言うと、三人がニカッと笑うのだった。

　その後、軽く談笑をし、ひとまず解散となった。

　奴らでパーティーを組み、依頼を受けるそうだ。

　アリスも多少だが、魔法を使えるらしい。

　俺たちも、治療院での依頼を完遂して帰宅する。

「エヘヘ、楽しそうな人達だったわね。うん、私も仲良くなれそう」

「うん？ まあ、気の良い奴らだな」

「私も、仲良くしてもいい？ クロウの話とか聞きたいもん……なんて、ダメだよね」

「カグヤ……俺は、君が一番大事だ。だが、君を籠の鳥にするつもりもない」

　カグヤをどこかに閉じ込め、俺が一生守ることは簡単だ。

　だが、それではガクヤが幸せになれない。

　俺に出来るのは、カグヤの望みを叶えた上で、ガクヤの安全を確保することだ。

「クロウ……」

「それにカグヤの言葉も覚えている。人との繋がりは大事だということを。ハクがいるおかげで、大分楽になった」

「グルルー！」

　本当にハクには助かってる。

　だが、人との関係も大事だとはわかっている。

「ふふ……ハク！いつもありがとね！」

「そして、そのドラゴンがいれば、万全の守り態勢が整うだろう。それが終わるまでは、しばらくはこのままでいよう」

「そうね……私のために、いつもありがとう！」

「なに、気にするな」

　……俺自身も、何処かで踏ん切りをつけなくてはいけないか。

　人一人にできることなど、高が知れているのだから。