反逆の英雄譚~愛する幼馴染が処刑されそうだったので国を捨てることにする~

第42話 エリゼ視点

　……カグヤ様はご無事だろうか。

　窓の向こうのマルグリット王国を眺めつつ、そんなことばかり思う。

「思えば、不思議な方だ。カグヤ様は、私の直接的な主人というわけではない。だが、ずっと大事な方だ」

　ある時、私は記憶を無くして魔の森の近くで倒れていたらしい。

　そこをヨゼフの母である、若き日のマイラ様に拾われたのだ。

　まだ結婚もしておらず、十五歳の少女であった。

　性格はお転婆だが、とても心優しい方だった。

　不思議と、すぐに懐いてしまったのを覚えている。

　ちなみに、それ以外の人には懐かなかったらしい。

　「だから、マイラ様が特別な存在なのだろうと思っていた」

　そう、あの日が来るまでは……。

　私がマイラ様に拾われてから、長い月日が流れた。

　マイラ様は五十歳になり、私は二十歳前後の見た目で止まっていた。

「そんな気味の悪い私を、マイラ様はずっと可愛がってくださったな」

　もちろん、家の者の一部には怖がられていた。

　幼い頃から泣きもしないし、笑いもしない。

　まるで、感情のない人形みたいだと。

　 「ふふ。伝説の吸血鬼じゃないかと言われたりしましたね」

　もちろん血など吸わないが、普通の人とは違うことだけは自覚している。

　老けないし、身体能力は他を凌駕し、絶大な魔力までもある。

　正直気分は良くないが、怖がるのも無理はない。

　だが、そんな私をマイラ様は庇ってくれた。

　「この子が今まで何か悪いことをした？それどころか、凶暴な魔物を倒してくれているわ。そのおかげで、貴方の夫や息子は生きているのよ？感謝するならまだしも、そんなことを言ってはいけないわ」

　私は嬉しかった。

　元々懐いてはいたが、この方に心酔していった。

　この方のために生きようと、この時に決めたのだと思う。

「でも、そんなある日……マイラ様以外に感情が動かされた日がきたのだ」

　マイラ様の息子であるヨゼフの子、つまりカグヤお嬢様が産まれたのだ。

　私はそのお姿を見た瞬間を、生涯忘れることはないだろう。

　身体全体に、電気が流れたような感覚が襲ってきた。

　同時に、愛しさが込み上げてきた。

　「だが、未だに疑問ではある」

　何故、そう思う？

　マイラ様の子供達には、何も感じなかった。

　もちろん、一応マイラ様の子供なので嫌いではない。

　そんな中、カグヤお嬢様だけが私の感情を動かしたのだ。

「その後、私はカグヤお嬢様のお世話係に命じられた」

　反対する者もいたが、マイラ様が黙らせていたな。

　そして時が経ち、少し疑問が解けた気がした。

　おそらく、カグヤお嬢様はマイラ様に似ているのだろう。

　育つにつれて、言動や見た目が似てきたのだ。

　「ふふ、お転婆で心優しいところなど本当にそっくりでしたね」

　もしかしたら、産まれた時に気づいたのかもしれない。

　ひとまず、疑問は置いておくことにした。

　とりあえず、カグヤお嬢様は可愛い。

　それだけは確かなことだった。

「そして、いよいよあの日がやってきてしまった」

　ずっと考えまいとしていた時が……私の思い出したくも、忘れたくない記憶が浮かぶ。

　◇

　ベットに横たわるマイラ様を、私は縋るように手を握り続けていた。

「マイラ様……！」

「エリゼ、可愛い私の娘……娘のいない私には、貴女が神様がくれた贈り物だと思うわ。やっぱり、女の子も欲しかったもの。私がいなくなっても……ダメね……今のは忘れてちょうだい——貴女は、自由に生きなさい」

「いえ！ 私はここに残ります！ 貴女が愛したこの地に！ この命ある限り、守り続けていきます！」

「ありがとう……ごめんなさいね。この地を守り続けろという、我が一族の使命に貴女を巻き込んでしまって。ヨゼフは優しく人の意見を聞ける子だけど、武力も知力も人並み以上にはなれないでしょう……貴女がいれば安心だわ」

「長男マーカスは、病により死んでしまいましたからね……ヨゼフには荷が重そうです。仕方ないので、私が手助けをしましょう。何より、カグヤお嬢様がいますし」

「フフ……カグヤは私に似ましたからね。では、あの子を呼んでくれる？」

　私は頷き、涙一つ見せずにその場を離れる。

　私は泣いたことがない。

　悲しいや嬉しいという感情はあるが、今まで経験はなかった。

　だが……どうやら、気づいてなかっただけらしい。

「あれ？ エリゼー？ 泣いてるのー？」

「へっ？ 私は泣いてなど……っ！？」

　まだ幼く、死というものを知らないカグヤお嬢様は私にそんなことを言った。

　確かに頬を触ると、何かが流れていた。

「泣いている……？ 私が……？」

「エリゼ、痛いの？ よくなーれ！」

「ふふ……ありがとうございます」

　そうか、私は泣けたのだな……バケモノではなかったのだな。

　マイラ様、私にお任せください。

　見ず知らずの私を愛してくれた貴女に恩を返すため、この地に生涯を捧げましょう。

　そして優しいカグヤお嬢様をお守りいたします。

　……ついでに、ヨゼフの面倒も見てあげますね。

　◇

　……あれ？ 私としたことが寝てしまいましたか。

　今のは思い出したのか、夢だったのかはっきりしませんが……。

　とりあえず、これは現実のようですね。

　何故なら、爺さんになったヨゼフが目の前にいる。

「……おい！ エリゼ！」

「うるさいですね、何ですか？」

「いや、お主が泣いておるから……」

　その言葉に驚き、私は頬に触れる。

　そこには、確かに涙の跡があった。

「ほんとですね。きっと、マイラ様の夢を見たからですね……死ぬ直前の」

「そうか……もう、十年も経つか。お主には感謝している。肩身が狭いだろうに、ここにとどまってくれていることを……ワシが頼りないばかりに」

「何を今更……貴方が頼りないのはとっくに知っています。それと、お礼を言われる筋合いはないです。私は、私の意思によりここにいます。それが、マイラ様の最後の頼みでしたから」

　マイラ様は迷っていたけど、私は後悔していない。

　あの方の故郷である、この地が好きだから。

「……ほんとは、カグヤの側に行きたかったのだろう？」

「そうですね。貴方達だけで、ムーンライト家の使命を果たせるなら考えましたけど。魔の森から出る魔物を倒すという……でも、仮になくても残ったかもしれないですね」

「ん？ そうなのか？」

「ええ……クロウがいますから。アレになら、カグヤお嬢様を任せられます」

　奴が幼い頃に才能を確信した私は、徹底的に扱いた。

　いつか、カグヤお嬢様を守れるように。

「ふむ、確かに強くなっていたのう。帝国の騎士共を物ともせんかった」

「実際アレの強さは異常です。当時手加減したとはいえ、私の攻撃を避けて反撃をしましたからね。さすがは、あの血を引いているだけはあります。クロウは見た目といい、血を濃く継いでそうです。なにせあの人は、この私が初めて負けた相手ですから」

「……そうだな。あやつなら、カグヤを守ってくれるだろう。どんな理不尽なことからも。あの男も、そういう男だった」

　私とヨゼフの脳裏に浮かぶのは同じ人物であろう。

　あの男も強く、それでいて運命に抗った男だった。

　そして、クロウと縁のある人物でもある。

「それより、クロウに言わなくて良かったのですか？」

「知ったところで混乱するだけじゃ。いくらクロウとはいえ、カグヤのことで余裕はなかろう。それに、大分昔の話だ。よほどクロウが目立つとかではないなら、誰も気づくまい」

「まあ、それもそうですね。ただ、クロウが目立たないとか無理でしょうけど。一応、お嬢様には紙をお渡ししました。いざという時は、それをクロウに渡せと。ところで……使命って何でしょうね？」

　これはずっと前から疑問に思っていることだ。

　ムーライト家は、一体何のためにあるのか。

「わからん……長き時により、失われてしまったからのう。我が家は、古くは古代文明からあるらしい。仕える国を変え、今日まで永らえてきた。伝わっているのは……血を絶やすことなかれ、魔の森から人々を守りたまえ、いつかきたるその日まで……じゃったか」

「まあ、私が守ってあげますよ。頼りない貴方に変わって」

「むう、不甲斐ない……」

「別に良いんじゃないかと。貴方は人柄だけは良いですから。領民に好かれていますし、部下に任せられる器量もあります」

　私がそういうと、ヨゼフが間抜けな表情を浮かべて固まる。

　そして、すぐに慌てて動き出す。

「急に何じゃ！？」

「いえ、マイラ様が言っていました。貴方に足りないのは、武力と知力だけと。ならば、私がそれを補いましょう」

「そうか……母上が」

　マイラ様、私は死ぬまでここにいます。

　クロウ、ここを離れられない私に変わってカグヤお嬢様を頼むぞ。

　そのために、お前をいじめ抜いたのだから。

　もし、カグヤお嬢様を泣かせたら……わかっているだろうな？