第21話 期待の新人
魔物、それは大陸のあちらこちらに生息する生き物である。
様々な種類があり、人類が把握していない魔物もいるほどだ。
主な二足歩行の魔物は、ゴブリン、オーク、オーガ、トロールなど。
四足歩行では、ドック系、キャット系など。
空を飛ぶのは、ワイバーンや、ドラゴンなど。
さらには、それらに上位種というものが存在する。
例えばだが、ゴブリンジェネラルや、ゴブリンキングといったような。
特に、この魔の森と言われる場所は種類が多いようだ。
大陸の南西部を占めていて、奥の方には誰も行ったことがないらしい。
「クロウ、何処行くの? そっちには魔物がいないわ」
「いや、盗賊に勘違いされては困る。なので指揮官に参戦の許可を取らねば。あの中で一番強そうな人……アレだな」
俺は当たりをつけ、その人物に近づいていく。
おそらく年齢四十歳ほど、俺並みの身長に俺以上にゴツい身体。
頭髪は黒く短め、サイドをピシッと刈り上げている。
立ち振る舞いや佇まいからして、おそらく強いだろう。
「そこの御仁!」
「……見ない顔だな。その目は盗賊ではない……それに強い。それで、俺に何の用だ?」
俺は敵意がないのを示すため、一度馬を降りて礼をする。
「失礼、俺の名前はクロウといいます。ここで冒険者として活動したいと思い、今たどり着いたところです。こちらの指揮官とお見受けしますが……」
「なるほど、そうか。指揮官なんて上等なもんじゃないが、まあ……まとめ役ではあるな」
「戦闘中に申し訳ない。単刀直入に言うと、参加してもよろしいか?」
俺がそう言うと、相手の視線がカグヤに向けられる。
「だが、お前……女連れじゃないか。いや、お前自身が強いのは見ればわかるが」
「私は大丈夫だわ、クロウがいるもの」
「ああ、任せていただきたい。むしろ、強くなるくらいです」
「……まあ、いい。じゃあ、あっちに行ってくれ。トロールがいるから、新米の中には死んじまう奴もいる」
ゴブリンは百六十センチほどの魔物で、小鬼とも呼ばれる。
醜い見た目と、出っ張った腹が特徴的だ。
オークは百七十センチほどの魔物で、通称ブタ人間とも言われる。
少し太った人の身体に、豚のような顔がついている。
そしてトロールは三メートル近い魔物で、食人鬼とも言われる。
でかい胴体の割に短い手足、口が大きく人を丸齧りできる。
なので……強さ習性共に危険な相手だが、俺の敵ではない。
「了解した。では、軽く蹴散らしてこよう」
「いや、軽くって……」
「まあ見ていてください。カグヤ!しっかり掴まってろ!」
俺は再び馬をまたがり、反転する。
「わかったわ!クロウ、行きなさい!」
「任せろ! 怖いなら目をつぶっていろよ!」
「怖くなんかないわ! クロウがいるもの! 守ってくれるんでしょう……?」
「当たり前だ!ハッ——蹴散らしてくれる!」
惚れた女にそんなことを言われて、やる気が出ない男などいない。
さて、どちらの剣を使うか……アスカロンだな。
アロンダイトでは潰れてしまうから、カグヤの目にもよくない。
右手にアスカロンを構え、左手でカグヤを抱き寄せる。
「きゃっ!」
「大丈夫か? すまんが、ちょっと我慢してくれ」
「う、うん……」
そして、魔物の群れに突撃する。
この乱戦では、魔刃剣は迂闊には使えない。
なので、人に気を付けながら剣を振るう。
「なんだ!? あいつは!?」
「つ、強えぇ! 新人か!?」
「ゴブリンや、オークが瞬殺されていく……」
「まるで猛獣のようだ!」
まずは一撃を入れ、自分が味方であることをアピールする。
「訳あって助太刀する! 俺の間合いには入らないようにしてくれ! トロールは俺に任せていい!」
「わ、わかった! 聞いたなオメーら!」
「「「おうよ!!!」」」
それだけで通じ、俺の近くから離れていく。
状況判断が早い……流石は戦い慣れているな。
「なんだか、荒くれ者が多いわね……」
「そういう土地柄なんだろう。魔物と戦うために、礼儀とかは気にしていられないんだろうな」
「そういうことなのね」
「それにしても余裕ありそうだな?」
こうして話している間にも、俺は魔物共を駆逐している。
その際に血飛沫や、色々な部位が飛び散っている。
普通なら、悲鳴をあげていてもおかしくはない。
「だって、クロウがいるもの。この左腕に包まれると安心するわ……」
そういい、身を寄せてくる……ゴハッ、なんだこの可愛い生き物は!?
「そ、そうか!」
いかんいかん! 今はこっちに集中!
……一つだけ言えることは、俺のやる気が増したということだ。
「邪魔だ! 退けぇ!」
剣を振るい、次々とゴブリンやオークを始末していく。
もちろん狙いは……この奥にいるトロールだ。
「助かるぜ! ニイちゃん!」
「あっ! トロールだ! トロールがきたぞぉぉぉ!」
声の方を見ると、奥の方に確かにいた……そして、トロールが兵士に近づいていく。
兵士は腰が引けたのか逃げきれず、その大きな手に捕まる。
「トロールに捕まったぞ!? もうダメだ!」
「ク、クロウ! どうにかならないの!?」
「問題ない」
トロールの近くには、あの兵士しかいない……ここだ!
「魔刃剣!」
「ガァァァァァァァア!?」
俺が放った斬撃は、狙い違わず兵士を掴んでいたトロールの腕を傷つけた。
そして、腕に掴まれていた兵士が解放される。
流石はトロール、あの距離とはいえ切断は出来ないか。
「今のなんだ!?」
「斬撃が飛ぶだと!?」
騒ぎ出す兵士を尻目に、俺は馬を走らせトロールに接近する。
「そこの人! 早く逃げろ!」
「す、すまねえ! 恩にきるぜ!」
男が後方へ下がっていくのを確認し、改めてトロールに向き合う。
その目は怒りに染まり、俺を見下ろしていた。
「大きいわ。ク、クロウ……大丈夫よね……?」
俺は不安を取り除くように、左腕で優しくカグヤを包む。
「大丈夫だ、怖がらなくていい。一瞬で終わらせる……!」
「グォォォォォォ!」
怒りに任せて、両腕の拳を振り下ろしてくる!
その拳は土煙を上げ、地面には穴が開いていた。
トロール痛覚も鈍く頭も悪いが、そのパワーはゴブリンやオークとは一線を画す。
「だが、俺の敵ではない——剛・魔刃剣!」
俺は、いつもより大量の魔力を込めて剣技を放つ。
そして、その斬撃はトロールを真っ二つにした。
奴は自分が死んだことにも気付かずに、二つに分かれ地面に伏す。
「す、凄い……凄いわ! 本当に強くなったのね!」
「ああ。この力があれば、カグヤを守れる」
「クロウ………えへへ」
「おーい! クロウとやら!」
すると、先程の指揮官がこちらにやってくる。
「いかがされたか?」
「助かった、もう大丈夫だから下がってくれていい。可愛いお嬢さんもいることだしな。
しかし、トロールを一撃で……こいつは、期待の新人だな」
その言葉を皮切りに、周りの兵士や冒険者達も声を上げる。
「うおお! あんたすげーよ!」
「あんなの見たことないぜ!」
「犠牲者なしにトロールを倒せるとは!」
ふう……これでいいだろう。
打算がなかったといえば嘘になる。
これで、この都市に住みやすくなるはずだ。
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