王旗を掲げよ 極星編

第11話 紹介状

　クリエはため息を付くと、扉をノックした。

　呻き声のようなかすかな声が聞こえる。

　背筋を伸ばして扉を開けた。

　壁一面を占める窓から、外を眺める細い背中が見える。

　ゆっくりと足を進め、椅子の側で片膝をついた。

「父上、客人が見えられました」

　その言葉に顔が上がる。しわの刻まれたやせた顔。かつてのふくよかで温和な顔立ちは見る影もない。

「客、そんな者に会いたくもない」

　吐き捨てるように言う。

「これを渡すように頼まれました」

　父上にざらざらとした品質の悪い紙を見せた。

　紹介状と書かれているが、この紙では失礼になる。本来ならば断わるところだが、差出人の名を見て持ってきたのだ。

　父上もその名に目を落としている。

　かつて勤めていたベルツ上級学院の同僚だった者の名だ。ルクス学の先師をしていた父上に、ルクスは学術ではないと罵倒していたボルグの名前だ。

「もう、八年も前に王宮宝物の盗難未遂の冤罪で捕縛されたはずだが」

「はい。罪の理由に出ることはないはずです」

「そのボルグの紹介状か。持ってきたのは、どんな奴だ」

「それが父上、まだ子供です」

「いたずらか」

「いえ、子供のはずなのですが、そのルクスは尋常ではありません」

「下らんことを、手を合わせたのか」

「それは出来ませんでした。それをさせる隙もないほどの威圧感です」

「お前が感じる威圧なのか」

　言いながら父上は紹介状の封を開いた。

　何が書かれているのか、その顔に驚きが広がっている。父上のこのような顔を見るのは、いや感情を見るのは、何年ぶりだろうか。

　ベルツ上級学院の学院長が変わるや、途端にルクスは学術にはならないとして父上は追い出された。

　残した研究成果は全て灰にされ、この国では今後ルクスを学ぶことはもう出来なくなったのだ。

　ルクスに一生捧げてきた父上の失意は、どれほどだろう。それからは、ただ庭を眺め老け込むばかりだった。

　そして、それはこの私も同じだ。

　今では隠れて、細々とルクスを研究するしかない。

　どのくらい経ったか、

「連れてこい」

不意に落ちてきた声に顔を上げた。

「こちらにですか」

「そうだ。ボルグの最後にして比類なき修士とやらの顔を、見てやろう」

「分かりました」

　立ち上がると部屋を出る。

　父上の顔に赤みがさした。怒り、悲しみ、どんな感情であろうと、たとえ結果どんなことになろうと、それが嬉しい。

　人としての感情が見えたのだ。研究成果と同じように灰になった父上が、顔を上げたのだ。その顔に誇らしかった頃の父上の顔が重なった。

　廊下に使用人が立っているが彼らを使うことはしなかった。これは、親子の問題だ。

　ホールに入ると、佇む少年を見る。

　痩せた身体に、色褪せ、ほつれた服を着ているが卑しさはない。溢れ出る威圧感がそう見させないのだ。

「ついてきなさい」

　それだけを言うと再び部屋へと戻る。

「父上お連れしました」

　父上は立ち上がりこちらを見ている。

　部屋に入る前から、父上もこの威圧を感じているのだ。

「紹介状には修士としかなかったが、名は何という」

「名前が書かれていなのでしたら、僕に名はありません」

　静かに少年が答えた。

「名無しか、歳はいくつだ」

「数日で十六になります」

「十六だと」

　思わず声に出た。十五でこのルクスなどありえない。十五ならば、ルクスも安定していないはずだ。

「第三門まで辿り着いたとあった。もし、わしの前に立つならば、ルクスの河に入ったとも」

　さらに問いかける父上の言葉に、何も言えなくなる。

「はい。普遍的集合意識に吞み込まれました」

「そこから出てこられたというのか」

　その言葉に気が付く。　

　この少年は噓を言っている。ルクスの河から出られるわけがないことは、父上の研究でしか明かされていない。そして、それは灰になって発表もされていないのだ。

　では、どこまでが本当でどこからが嘘なのか。

　しかし、次に答えた少年の言葉は、その私の思いを打ち砕く。

「ルクスの河から自力では出られないそうです。僕が意識の奔流に呑み込まれた時、光が現れ教えてくれました。光は僕のルクスを根こそぎ使って、そこから引き揚げてくれました。そうでなければ、ここに立っていません」

「そうか」

　父上が呟くと、こちらに顔を向けた。

「客人じゃ、茶を用意させなさい。名の無き子よ、こちらに来なさい」

　父上は立ち上がると奥のソファーへ案内をする。

　なるほど、確かに客人だ。すぐに扉を開け、控える使用人にお茶を言いつけた。

「それで、ボルグとはどこで会ったのだ」

　長椅子に腰をおろした少年に、父上が顔を向ける。

「エルドニア牢獄です。そこで僕はボルグ先師、ダイム、ザインという二人の方に出会いました」　

　語りだす少年の言葉に、身体が震えだす。

　あり得ないことの連続で、信じられるものではない。しかし、この威圧感を見ればそれを納得するしかない。

「それで、光はイレギュラーを助けはしないが、観察するといったのだな」

　語り終えた少年に、父上が尋ねる。

「はい」

「そうか、それでおまえはわしらに何を望む。経済的援助か、庇護か」

「求めるものはありません。ボルグ先師の手紙で、こちらともう一軒に必ず寄るようにと記されていたので、参りました。援助も庇護も必要はありません」

「必要ないか。それでは、これからどうするのだ」

「世界を見て回ります」

「どうして」

「ボルグ先師に不意に問われました。ここを出て何をしたいかと。僕は歪な国を直したいと答えました。そのためには、世界を見なければなりません」

「国のかじ取りか。しかし、おまえは印綬の継承者にはなれない。光がイレギュラーといったのはそういう意味もある。では、王宮官吏の内務大司長を目指すか」

　それを口にした瞬間、少年の顔に表情が浮かんだ。すぐに消えたが、あれは苦しみの表情だろうか。

「いえ、王宮官吏は国を導く仕事ではないと知りました。僕はそこを目指しません」

「それではどうするのだ」

「それを探すために、世界を見てきます」

「そうか。ボルグからの紹介状は見たか」

「いえ、見ていません」

「書いてきたのは自分の修士の自慢だ。あいつはいけ好かない奴だが、学術に対しては驚くほどに真摯に向き合っている。話を盛ることも、学術に対して冒涜と考える。これはすべて真実なのだろう。そして、これには意味があることも分かった」

「意味があるのですか」

「わしはボルグと仲は良くなかった。むしろ、互いに嫌っていた。しかし、それでも紹介状を寄こしてきた。わしに浴びせた暴言への謝罪もなく、何をしてほしいという依頼もない紹介状をな」

　父上は、そこで言葉を切ると再び少年の顔を見つめる。

　私もその顔を見た。

　頬はこけているが、貧相さはない。

　柔らかな深緑の髪は緩くウェーブがかかっている。まっすぐに伸びた鼻梁と唇は強い意志を秘めている。そして、その目は明るい瞳の奥に深淵を思わせる闇がある。

　無明の世界を見てきた者の瞳だ。

　私は恐怖を感じ、思わず目を逸らした。

「ボルグはわしを信じた。おまえはわしを信じられるか」

　父上の口が開いた。

「信じられます。お二人のルクスには穢れが見えませんから」

　少年が即答した。

　ルクスが見えるのか、この子は。

　驚く私の横で、

「では、わしのルクスは輝いているか」　

父上が淡々と尋ねる。

「いえ、穢れはありませんが淀みがあります。それが輝きを妨げています」

「淀みか、確かに淀んでいるじゃろうな。それで、わしのことを信じられるならばもう一度聞く。名は何という」

　僅かな時間をおいて、少年の口が動いた。

「僕は、アムル・カイラムです」

　この子には驚かされっぱなしだ。その名をここで聞くとは思いもよらなかった。先ほど顔が曇った理由も理解できた。

「よく言ってくれたな。わしはクルス・ロウザス。こっちは息子のクリエ・ロウザスだ」

　慌てて私も会釈をした。

「その顔ならば、なぜボルグが投獄されたかも知っているな」

　父上の言葉に、アムルが頷く。

「これで、すべて辻褄が合った。なぜ、エルドニア牢獄で出会ったかもな。この紹介状の意味はな、ボルグからの問いかけだ。これほどの逸材、ルクス師のお前ならばどうするかとのな。ボルグは、投獄した息子に何の遺恨も見せていないぞとな。今日はここに泊まっていけ、客間を用意させる」

　その言葉を残して父上は立ち上がった。

「わしは、それをこれから考える」

　父上が楽しそうに笑った。この笑い声を聞いたのは何年ぶりだろうか。昔の父上が帰ってこられたのだ。