Constellation Knight 〜私達の星春〜

第111話 もっと強くなりたい

　さっきまでプレートだったペルセウス座がいきなり人間みたいな姿に成った。

　何がどうなってるかはわからねぇ。

　でも1つわかったのは模擬戦が俺達同士ではなく、ペルセウス座が相手になるってことだ。

　頭の中を整理しているとペルセウス座が俺達に質問してきた。

「じゃあ模擬戦を始めよう。誰から来る？」

「俺からお願いします！」

　俺は反射的に手を挙げた。

　体がなまりそうってのはある。

　でも1番の理由は、もっと強くなりたいからだ。　

　真聡はどれだけ言っても1人で突っ走る。

　確かに、俺はあいつに比べると星座の力を使いこなせてない。

　頼りないかもしれねぇ。

　だけど、そんなことを言って全部あいつに任せたくなかった。

　本人はそんなつもり無いだろうけど、俺を前に進ませてくれた真聡を今度は俺が助けたい。

　それに、1人で突っ込んで無茶するあいつを見ていられないんだよな。

　あいつが俺達がいるのに1人で傷つくのが嫌だし、役に立ってないって言われている気がして悔しかった。

　だからもっと強くなって、真聡が1人で無茶しなくてもいいようにしてやりたい。

　俺は強くなれる方法があるなら何でもやる覚悟だ。

　もちろん、常識的な範囲に限るけどな。

　…立候補してから気が付いたけど、俺以外にも最初に相手して欲しい奴いるんじゃね？

　そう思って俺は他の5人に「俺からでいいか」と聞いてみる。

　別にそんなことはなかった。

　話がまとまったので、俺以外の5人は模擬戦の邪魔にならないように離れていく。

　俺はそれを軽く体を動かしながら見送る。

　そして5人が建物の壁際に座ったのを確認してから、ペルセウス座が模擬戦のルールを伝える。

「君達は僕の身体に1回でも攻撃を当てれたら君達の勝ち。その他は君達が降参するか、僕がこれ以上の戦闘は無理だと判断したら終わり。

　あ、もちろん星鎧ってのを使って本気で、殺す気でかかってきてね」

「…うっす。よろしくお願いします！」

　俺はペルセウス座に一礼してから距離を取るために歩き出す。

　歩きながらギアを喚び出して、ある程度離れて後ろを向く。

　そして、ペルセウス座と向かい合う。

　いつもの手順でプレートを生成して、ギアに入れて構える。

　そして、紺色とオレンジ色の鎧を身に纏う。

　焔さんを入れて7人が見守る中、模擬戦が幕を開ける。

　ペルセウス座は動かない。

　きっと俺が動くのを待ってるんだと思う。

　俺は両手にガントレットを生成して、振り下ろす。

　すると爪から斬撃がペルセウス座に向かって飛んでいく。

　しかし、ペルセウス座はその斬撃を盾と鎌のような剣で弾いた。

　やっぱり弾かれるよな。

　でもそんな気はしてた。

　だから俺は斬撃を飛ばしたあと、地面を踏み切ってペルセウス座との距離を詰めていた。

　少し見えづらい気がするが、間合いはわかる。

　そして右手を振りかぶって、拳を叩き込む。

　まずはシンプルな方法で攻めてみる。難しい方法はその次だ。

　しかし、拳は予想通り受けられた。左手に持った盾で。

　やっぱそうなるよな。

　反撃はもらいたくないので、俺はすぐに後ろに飛び下がって距離を取る。

　さて…次はどうすっかな。

　ペルセウス座から目を離さずに考える。

　なんかヒントがあるはずなんだがな…。

　考えているとペルセウス座が「じゃあこっちから行くよ」と言った。

　「来る」と思った瞬間、既に目の前にペルセウス座がいた。

　いや、早すぎるだろ！？

　堕ち星になってた勝二兄よりも早いんじゃねぇか！？

　そう思いながら両腕を身体の正面で揃えて守りに入る。

　もちろん、星力を両腕に集中させながら。

　ペルセウス座は俺の両腕を盾で突き飛ばすように殴ってきた。シールドバッシュだ。

　それを受けた俺の身体は後ろに吹き飛んで、地面を転がる。

　ちゃんと構えたのにかなり痛い。

　どうなってんだよ。

　向こうは軽い感じだったのに堕ち星と本気で戦ってるとき並みだぞこれ。

　それなのに俺の攻撃は止められる。

　どうすんだよこれ。

　倒れたままそう考えていると、ペルセウス座が心配してくれたのか声をかけてきた。

「大丈夫？まだやれる？」

「もちろん、まだやれるっす」

「良かった。じゃあ続けようか」

　俺は立ち上がりながら答えて、もう一度構える。

　考えてても仕方ねぇ。とりあえずは動かねぇと。

　実戦なら止まってる暇はねぇ。模擬戦だろうが本気でやらねぇと。

　とりあえず俺はもう一度斬撃を飛ばす。

　さっきと同じだからペルセウス座も全部剣と盾で撃ち落としてくる。

　このまま突っ込んでも一緒だ。

　ここからどう動くかなんだよな…。

　そう悩みながら間隔や方向を工夫しながら斬撃を飛ばしてみる。

　3回ほど飛ばしたとき、少しずつペルセウス座が見えにくくなっていくことに気が付いた。

　なんでそうなってるかは分かんねぇ。

　でも確かにさっきも同じことを感じた。

　ならこれに賭けてみるしかねぇ。

　俺はまず、さっきまでと同じように正面から斬撃を放つ。

　何発か飛ばした後、ペルセウス座の周りを時計回りに移動しながら斬撃を飛ばし続ける。

　けどやっぱりどの斬撃も剣と盾を使って弾かれる。

　…どんな角度でも弾いてくるのすげぇな。

　だけど俺の狙いはそっちじゃねぇ。

　何週か繰り返していると、だんだんペルセウス座の姿が見えづらくなってきた。

　上手くいってよかった。俺はこれを狙っていた。

　さらに星力を込めた斬撃を飛ばす。

　弾かれた音を聞きながら、俺は急いで今いる場所からペルセウス座を挟んだ反対側に移動する。

　そして、背後から右の拳を振りぬく。

　しかし、これも読まれていたらしい。

　一度目と同じように盾で受けられてしまった。

　だが俺だってそれぐらい予想はしてた。

　そこで空いている左手の爪を盾に引っ掛けながら斜め右上に振り上げる。

　流石のペルセウス座も勢いを抑えれずに、盾を持ってる左手ごと頭上にいった。

　ようやく盾を突破した。隙ができた。

　俺はすかさず右足で蹴りを叩き込む。

　決まった。そう思った。

　しかし、その蹴りは右手で止められた。

　…そうだったな！！

　近づくと盾しか使われなかったから意識してなかったけど、右手があるのすっかり忘れてたわ！！

　というかわざわざ剣を消して止められたし！

　そんな俺の驚きとがっかり感を気にせず、ペルセウス座は俺の足を押し返してくる。

　俺は今、片足で立っているからバランスを崩しそうになる。

　とりあえず何とか抜け出さねぇと。

　そう思った次の瞬間、俺はまた盾での一撃を受けた。

　再び吹き飛んで地面を転がる。

　そのまま仰向けになる。

　なんで右手が空いていることを忘れてたかな…。

　悔しさのあまり「あぁ～～～…くそっ！！」と声が口から漏れる。

　考えてやったことがどれもこれも防がれた。

　さらに反撃はしっかりもらった。

　マジで悔しい。自分の弱さを突きつけられてる気分だ。

　だけど立ち止まってるわけにはいかねぇ。

　でももうこれ以上何も思い浮かばねぇ。

　…だったら、一か八かの奥の手をやるしかねぇ。

　この力差だと止められる未来しか見えねぇけど。

　でもやるとやらないでは違う。

　命を懸けた一撃ってわけじゃねぇし。

　俺はひとまず立ち上がる。

　そしてガントレットに星力を集中させて、ペルセウス座に向けて思いっきり投げる。

　ガントレットは一直線にペルセウス座に飛んでいく。

　だがやっぱり、剣と盾で弾かれた。

　弾かれたガントレットは宙を舞って消滅する。

　だけど、もう何度も斬撃を弾かれたからな。わかっていて投げた。

　本命はやっぱり俺自身。

　俺はガントレットを投げて直ぐに、後を追うようにペルセウス座との距離を詰めていた。

　右手にありったけの星力を込めながら。

　そして、もう既に拳にが届く間合いに入っている。

　俺は星力を込めた右腕を振りぬく。

　ペルセウス座はやっぱり盾で防いできた。

　拳と盾がぶつかり、押し合いになる。

　ガントレットは鋭いからひっかくと痛いはずだし、斬撃を飛ばしたりできる。

　だけど硬いもので防がれるのに弱い。鋭い爪が通らないんだよな。

　地下の時の蟹座の甲羅とか、今の盾とかな。

　そういう時はいっそのこと、ガントレットを使わずに拳そのものに星力を集めて戦った方が良いと俺は思った。

　押し合いは長く感じた。…多分一瞬だったけど。

　俺は力ずくで盾ごとペルセウス座を吹っ飛ばすつもりだった。

　だが、そう上手くいかなかった。

　ペルセウス座は盾を上に逸らすことで俺の拳の勢いを逃がした。

　そして体制が崩され、がら空きになった俺にペルセウス座の右の拳が入る。

　咄嗟に俺は全身に星力を集中する。

　しかし、やっぱり吹き飛んで地面を転がる俺。

　同時に星鎧も消滅した。

　星鎧が消滅したってことは、模擬戦は終了だ。

　…俺は、ペルセウス座に一撃も入れれなかった。