Constellation Knight

第16話 戦う理由

　俺達は今、市立病院の裏口を目指して走っている。表から入ろうとしたが、既にはえ座と澱みが駆けつけた警察と睨み合いをしていた。はえ座は警察相手に進めない、というより敷地内に入れないのだろう。病院や学校といった大きな施設には協会が予め、隠匿結界を張ってある。

　おそらく今は敷地を覆うように張られている2種類の隠匿結界の1つ、外縁結界に阻まれているはずだ。外縁結界は澱みを弾く結界で、普通の澱みなら触れただけで消滅する。しかし、そこまで耐久性が高くないのが欠点だ。そもそも堕ち星相手は想定されてないはず、そのため、いつまでもつかわからない。

　そしてはえ座達が結界を壊そうとしている現状、正面から入るのは危険すぎる。そのため、俺達は裏口から敷地内に入って正面に行くことにした。

　「ねぇ！結局私はどうしたらいい！？」

　「お前は安全な場所に隠れてろ！」

　由衣はあれから星鎧が生成できないままだ。しかし、原因がわからないため何を言えばいいかわからなかった。それに、俺にとってそれはある意味都合が良かった。加えて、ギアはまだ1つしかない。俺は由衣にそう言うしかなかった。

　正面にたどり着くと、警察が車を盾に澱み達に向き合っている。一方、澱み達はまだ外縁結界の外側にいた。しかし、外縁結界にヒビが入り始めているのが見える。結界の限界は近い。早く対処をしなければ。俺はギアを呼び出し、星鎧を生成しようとする。

　しかし、丸岡刑事がやってきて俺を止める。

　「坊主！何故こんな危ないところに来た！」

　「危ないから来たんですよ。警察の装備では話にならないので止めないでください。」

　「だがなぁ坊主。」

　丸岡刑事と話をしている場合じゃない。さっさと堕ち星を倒さないといけない。状況的には無理矢理にでも星鎧を生成するべきだ。しかし、この状況では周りの人を巻き込む。

　どうするべきか悩んでいたそのとき。何かが剥がれ落ちるような、砕けるような音がする。外縁結界が砕け始めた。俺は丸岡刑事を避けて、病院の正面玄関前に走る。

　そして、玄関前にある両方の結界の基礎が打ち込まれている場所を見つけ、そこに立膝をつく。そして、左手を地面につけて、外縁結界に干渉する。おそらく今ならまだ、俺の星力を流し込めば外縁結界は持ちこたえれるはずだ。俺は急いで言葉を紡ぎ始める。

　「神秘が秘匿される時代でありながらも、数多の人々を守りし隠匿結界よ」　

　またしても全身が燃えるように痛む。隠匿結界は魔術師の中でも限られた者しか扱うことが許されていないものだ。それに魔術にも向き不向きがある。俺のような3年ちょっとしか魔術を触っていない人間が干渉していいものではない。

　しかし、今はやるしかなかった。

　俺が戦わないと、誰が戦うんだ。

　俺は痛みに負けず、言葉の続きを紡ぐ。

　「今、我が身に与えられし星の力を分け与える。その力で今一度、人々を澱みから守る結界となり給え！」

　市立病院外周が病院を覆うようにうっすらと輝き始める。流石に一般人にも「何かが起きてる」のが見えるようで、一層病院が騒がしくなる。

　こんなことをせず早く墜ち星を倒せばいいのだが、警察が正面玄関外に待機している。ここにいられると確実に巻き込む。それに正面玄関付近には野次馬もいるためそちらにも気を配らないといけない。

　そのため俺は戦闘よりも結界の再活性という、かなり無茶な手段を取るしかなかった。

　全身の痛みと力が吸われていく感覚。痛みは数日前の調整中魔術を使ったときよりはマシだが、これはこれでキツイ。

　そして今俺がここから離れると星力の供給が止まるので外縁結界が崩壊し、澱み達がなだれ込んでくる。そうなればここは地獄になると言っても過言じゃない。

　ここからどうするべきだ。痛みを堪え、結界を維持しながら考える。そんな俺に丸岡刑事が話しかけてきた。

　「おい坊主。」

　「…なんですか。神経凄く使ってるんで、できるなら話しかけないで欲しいんですけど。」

　「何故そこまでする。坊主ほど年頃なら好きなことをして、青春を謳歌する年頃だろう。なぜそこまでして怪物と戦う。」

　丸岡刑事の声は真剣だった。戦う理由。あまり過去の話はしたくはない。しかし、ここで話して警察の協力が得られるなら話す価値はある。こんなときにプライドや後悔がどうとかなんて言ってられない。

　俺は痛みを堪えながら答える。

　「…俺は、人が怪物になるのを見ました。人が大きな力に溺れ、その結果たくさんの人が傷つくのを。あんな力、人が手にして良い力じゃない。そして、俺にも同じ力が与えられてます。この力は同じ力同士じゃないと戦えない。だったら。俺がこの力を使って、人から切り離すしかないんですよ。」

　しばしの沈黙の後、丸岡刑事が口を開く。

　「坊主の考え、よくわかった。俺達は何をしたらいい？」

　「…すべての人を病院の建物内に避難させてください。」

　「よしわかった。お前ら！建物内まで引くぞ！」

　その一声で警察官たちは野次馬に来た人たちを誘導しながら建物内まで入っていく。これなら戦いやすい。建物内に入ってくれれば、あとはもう1つの隠匿結界である内部結界が守ってくれるはずだ。内部結界は守りに特化した術で、ある程度なら墜ち星や星座騎士の攻撃が建物に当たっても傷1つつかないはずだ。本気の攻撃でなければだが。

　「坊主。命は捨てるなよ。」

　そう言い残して、丸岡刑事も去っていった。由衣どうやら丸岡刑事に連れられ建物内に入ったらしい。何か叫んでいたのが聞こえたが、今の俺にそれを聞いてる余裕はなかった。

　もう外に人はいない。いるのは外縁結界を維持している俺だけだ。これなら存分に戦える。そして、外縁結界は流石に限界のようで、俺が維持していても崩壊が再び始まっている。俺はもう一度言葉を紡ぐ。

　「神秘が秘匿される時代でありながらも、数多の人々を守りし隠匿結界よ。崩れ、役目を終えるのならば。今その最後の輝きを見せよ！」

　外部結界が弾け飛ぶ。澱み達も吹き飛ぶ。外縁結界が崩れる前に、最後に残っていた魔力を弾け飛ばさせた。つまり自爆みたいなものだ。

　俺は立ち上がり、もう一度ギアを呼び出す。次にプレートを生成して差し込み、左手を9時の位置から時計回りに一周させる。そして左手を伸ばし、戻して目の前にもってくる。

　そうだ。俺は戦うために目を瞑ることにした。普通を捨て、命をかけて戦うことを選んだ。親の形見だと言われた、このギアを使って戦うことを。

　「星鎧、生装。」

　ギアの中心から山羊座が飛び出し、光が俺の身体を包み込む。光の中で鎧が生成され、俺はそれを身に纏う。

　Constellation Knight　星座騎士。これが俺の選んだ道だ。俺はこの力を人から力を切り離すために戦う。

　光が晴れる。はえ座は正面にいた。

　「さぁ、はえ座。今日こそ決着をつけようか。」