悪役令嬢だけどパン職人を目指すうち好感度爆上がりしました （旧）悪役令嬢に転生したけどそれが何か？夢を叶えるためなら汚名返上は当たり前、王子様だろうと利用させていただきます！

第58話 あんこ作り

　あぁ……なんて綺麗なの、この紫味を帯びた赤褐色の粒たち。今から美味しく煮てあげるからね！

　私は今、女子寮の台所ではなく、ノーランの手引きによって、男子寮の台所に裏口からこっそりお邪魔していた。なぜかというと、ここなら王子の一声で、人払いができるからだ。

　オープン前に、妙な噂が立っては困るもの。令嬢のお遊びで作ったパンらしい、とかね。

「レティシア様、私にも何かできることはありませんか」

　夜も遅い時間だったため、ルーシーには先に休むよう言ったのだけど、女性が一人で男子寮に行くなんて危ないからとついて来てくれた。

「そうね……じゃあ、この小豆を洗ってくれる？　優しくよ」

「はい、お任せください」

　ルーシーが水を用意する間、私は鍋を物色する。

　うーん、小豆の量を考えると、このくらいの大きさかな。

　今日は試しということで、ニ百グラム程度にしたから、直径二十センチくらいの鍋を選んだ。

「俺には何をさせる気だ」

　壁によりかかり、様子を見ていたルバインが声をかけてくる。

「もちろん火を出してほしいのよ」

　料理人のいない時間帯に、竈に火をおこすわけにはいかない。それに火の後始末のことを考えると、ルバインの力を是非とも借りたいところで。

「レティシア様、洗いました」

「ありがとう。この鍋に入れてちょうだい」

　小豆をざるから鍋に移し、水をたっぷり入れる。それを、十センチほどの高さのある五徳（ごとく）の上に置き、ルバインに火であぶってもらう。

「沸騰するまでは、火は強くて大丈夫よ」

　煮立ったところで火を小さくしてもらい、水の色がワインの色に近くなるまで火にかけておく。

「もうその辺りでいいわ。一旦、火を消して」

　私は小豆をざるに上げ、渋抜き作業をする。その間に、ルーシーには使った鍋を綺麗に洗ってもらった。

「次の段階に移るわね」

　小豆を再び鍋に戻し、たっぷり新しい水を入れて、アクを取りながら煮詰めること三十分。

「なんだかなぁ、俺は本当に火を出すしか用がないんだな」

「そんなことはないわよ。実は他にもお願いしたいことがあるの」

　私は雑木林跡地に呼び名を付けてほしいと頼んだ。私的には、ルバインに搦（から）めた名前がいいのではないかと思っている。

「呼び名か……レティシアのパン屋は、『フロッシュ・スリール』だったよな。何か意味があるのか？」

「私のパンを食べて、笑顔になってほしいっていう願いを込めてあるのよ」

　そう説明すると、「なるほどな」と思案するように頷く。何か思いついたのかもしれない。

「ちょっと火を止めて！」

「まったく、人使いが荒いな」

「そう言わないで。これは、あなたにしか出来ない、重要な役目なんだから」

「そ、そうなのか。だったら仕方ないな」

　尊敬の眼差しで見つめると、照れたように頭に手を当てうんうんと頷いている。

　扱いやすくていいわ～。

　ルバインとは、開拓を進める同志ということもあって気安い間柄なのよね〜、なんて呑気に思っていたら……

「レティシア様──」

　ひぃー、こ、怖いわよ、ノーラン。ずっと物静かに見守っていたのに、急にそんなドスの利いた声出さないで。

　仁王立ちで腕を組み、その背後からはメラメラと炎が上がっているかのようだった。

　おまけに──

　あなたのルバインを取ったりしないから、目からビームを出すのは止めて。本当に出てはいないけど、ちくちくと刺さる視線がね、凄く痛いのよ。あれよね、あれ。自分以外がルバインを手なずけるなんて許せない的な独占欲！

　はっ！　ダメダメ。腐女子モードを発動している場合じゃなかったわ。私の小豆ちゃ〜ん、うん、芯は残ってないわね。

　小豆を指先で摘まみ、潰してやわらかさを確認した私は、ざるで湯を切る。そして再び鍋に戻し、今度は砂糖を加えた。

　さあ、ここからが、最終仕上げよ。

　水分を飛ばしながら、さらに煮詰めていく。しかしその際、ぐるぐるとヘラでかき混ぜてはならない。

「もっと火を小さく！」

「そ、そんなに大きな声を出すことはないだろう」

　ルバインがびくりと肩を震わせる。

「あ、今度は小さすぎよ」

　あーーーもう！　弱火加減が伝わらなくて、もどかしいったらないわ。

「手伝ってもらっておいて文句を言うのは申し訳ないんだけど、ここは大事なところなのよ。だから頑張って！」

「だいたいなんなんだ、この赤黒っぽい物体は。食べ物には見えないんだが」

「なんですって！　この照り具合を見なさいよ、私には宝石に見えるわ」

　鼻息荒く捲し立てると、ルバインは顔を引きつらせ後退る。

「はあ？　宝石……そもそも、なんでお前はこんなもの知ってるんだよ」

「そ、それは……パースチナ国で習ったのよ」

　嘘だけど。

　はぁー、あんこを知らない人にとっては、異様な食べ物に見えるのね。

　あんこの美味しさは、国によっては伝わらなかったりする。

　前世、アジア諸国では馴染みのある食べ物だったけど、所変われば品変わるで、ヨーロッパのほうでは苦手な人が多いとか。

　メフィラーナ国ではどうだろう。あんパンをはやらせたいなんて、独りよがりだったのかもしれない。自分の好きなものだからといって、皆も好きになるとは限らないのだから。けれど、一人でも気に入ってくれる人がいれば嬉しいと思う。

「おい、何かジリジリ音がするが、大丈夫なのか？」

「ええ、ここで慌ててはダメなの」

　鍋を覗くと、小豆から出て来た水分が、フツフツと小豆を揺らしている。

　そろそろ仕上げに、塩を入れてと──

「火を消していいわよ。できた！　これがあんこよ」

　熱が冷めるころには、味が落ち着いていると思う。

「明日の夜はパンを作りたいのだけど、また殿下の力とここの台所を借りていいかしら」

「構わないぞ。料理人にも話しは通しておく」

「ありがとうございます。試食もしてほしいので、夕食は腹八分目でお願いしますね」

　考えていた五種類のパンを食べてもらい、率直な感想を聞かせてほしい。それによっては、メニューの変更も視野に入れる。

「ああ、俺の他にも、数人呼んでおこうか？」

「そうね、お願いするわ」

　好評だったパンを、ラデス国王に食べてもらわないと。

　いよいよ二日後に、腹黒の業突く張り国王がやって来る──