　私は追い詰められていた。

　目の前には、下卑た笑みを浮かべて私を見下ろしている男がいる。背中は壁にピタリと触れていて、もう後退ることもできない。

　窮鼠猫（きゅうそねこ）を噛む。そんな諺（ことわざ）があるけれど、今の私には刃向かう力などもう残っていなかった。

　どれほど同じことを繰り返しさせられたことか。

　ゆるゆると追いかけ回され、足がもつれては床に倒れ込む。すると男は立ち止まり、決まってこう言う。「もうへばったのか？　ものたりねぇな」と。

　私は歯を食いしばり立ち上がり、また逃げ回る。そして男に、だらりだらりと追われて。

「わ、私はこう見えて、公爵令嬢なのよ」

　最後の足掻きとして、噛みつく牙の代わりに、身分を告げてみる。

「はん、それがどうした。くだらねえな」

　鼻で笑われてしまう。

　もし、ここがメフィラーナ国だったら。

『公爵令嬢の私に刃向かうつもり』

　なんて言葉が通用するのに。

　性悪だったころの私が言いそうな台詞。でもそれが通用するのは、身分を重んじる者の間でのみ。賊のような輩には、なんの抑止力にもならないことを私は思い知った。

　あんなに悪いことをしたのに、国外追放もされなかったなんて、身分に随分と守られていたのね、私は。お父様、お母様、お兄様──いままでありがとう。公爵家に生まれたお陰で、性悪でもここまで大きくなれました。

　でもね、最後にこれだけは言わせて。

　もう悪役令嬢じゃないのよーーー！　

　これからは迷惑かけた分、いや、それ以上の親孝行をするつもりでいたのに、このままではさらに悲しませることになってしまう。

　こんな目に遭っているのは、今までしでかした数々の悪行の報いかもしれないけど、他のことで償うから、こんなヒゲもじゃオヤジの手籠めにされるのだけは勘弁してーーー。

　はっ、まさか……エロ男爵に嫁がされて破滅──の代わりのイベントだったりして……なんて脳天気なことを考えている場合じゃなくて！

「もう余興は終わりだ。十分、楽しませてもらったからな。その恐怖に歪んだ顔……うひひひぃ、来い──」

　毛深い腕が、私の髪を掴もうと伸ばされる。それをただ、私は呼吸を乱し見ていることしかできずにいた。

　と、そのとき──

「えっ⁉」

「な、なんだ！」

　突然「ズドン！」という大きな音がした。そして床が揺れ出したかと思うと、今度はバチバチと何かがぶつかる音が絶え間なく続いた。まるで自分が、マラカスの中にいるみたいだ。

「お、お頭！　襲撃なんじゃあ──」

　血相を変えた子分が、部屋に飛び込んできた。私をちらりと見たものの、今はそれどころではないようで、お頭の指示を待っている。

「ちっ、なんでここがバレタ──クソ、間の悪りぃ。おい、女を牢屋に戻しておけ」

　肩を怒らせ部屋を出ていく姿を目にし、私は気が抜けて壁伝いにズルズルと座り込んでしまった。

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